姜似的母亲苏氏出身宜宁侯府，容貌拔尖，放到十几年前是出了名的美人儿。无论是贤妃还是庄妃，都与苏氏算是一辈人，贤妃虽然比苏氏大了不少，却早早就认识了。不但认识，还印象深刻。那时候她已经入了宫，还只是个婕妤，有那么一阵子疯传皇上看中了苏氏，要把苏氏纳入宫中来。她为此紧张了许久，后来苏氏进宫的事不了了之，据说因为苏氏有了青梅竹马的未婚夫，不愿意进宫。贤妃没有因此而高看苏氏一眼，反而越发膈应。她心心念念求的东西，苏氏凭什么不屑一顾？再后来，苏氏与崔绪的亲事被荣阳长公主搅黄了，她大感痛快。呵呵，苏氏这可真是鸡飞蛋打。有娘家安国公府当依靠，贤妃越爬越高，一直若有若无关注着苏氏后来的经历：比如苏氏早就与崔绪耳鬓厮磨没了清白嫁不出去了，比如苏氏最终嫁给了世袭不过三代的伯府世子，比如苏氏早逝……贤妃听闻着这些事，便想：红颜薄命呢，老天果然是公平的。姜似容貌酷似其母，而母女二人的容貌就如耀眼的明珠，令人见之难忘，贤妃自然一眼就认了出来。有了这桩旧事，贤妃对姜似的印象当然好不了。她很快想到了姜似的出身与东平伯府近来的名声，面上虽不动声色，心中却烦得不行。东平伯府的姑娘怎么会出现在这赏梅宴上？贤妃不由看了庄妃一眼，心中冷笑：她还道庄妃是个多能耐的，原来不过如此，竟给这样的姑娘下了帖子。难不成庄妃还想给儿子纳个绝色的侧妃？可侧妃又有侧妃的选法，断没有与正妃混在一起选的。贤妃轻轻撇嘴。殊不知此时庄妃也在诧异。她当然也是认得苏氏的，对于苏氏的女儿亦是一眼认了出来。贤妃怎么会请东平伯府的姑娘？在场这些贵女哪些是她请的，她心中有数。除了重合的，再看剩下那些人，她便明白了贤妃的意思。贤妃这是打算给燕王选个出身不高不低的王妃。可再怎么样都不该请一位退过亲的姑娘吧，还是东平伯府那种眼看着就没了爵位，名声亦不怎么样的人家。都说贤妃对燕王凉薄，没有半点母子情分，如今可算是瞧见了。呃，或许贤妃是打算给儿子纳个绝色的侧妃，好缓和母子之间的关系？可侧妃又有侧妃的选法，断没有与正妃混在一起选的。庄妃的腹诽几乎与贤妃如出一辙，面上丝毫不露声色，对贤妃回之一笑。在二人的无声交锋下，众女颇有些局促。无论出身高低，进了这金碧辉煌的宫中，任谁都要低头。“庄妃妹妹，咱们就不要拘着这些孩子了，由着她们随意些。”“贤妃姐姐说的是。”在两位娘娘的温声软语下，场面渐渐热络起来，有的贵女坐到琴架旁，有的贵女走到画具前，更有许多贵女走出长亭，在梅树间漫步。姜似一直窝在角落里一动不动，间或回着季芳华的话。贤妃又忍不住把视线投过去，暗暗皱眉。芳华怎么会与姜姑娘搅在一起？对于唯一的娘家侄女，贤妃颇有几分疼爱，却没想着把她许给小儿子。她的靠山是娘家父兄，季芳华又是她亲侄女，一旦成了老七媳妇，她还怎么拿捏？只这一点，贤妃就在心中划去了季芳华的名字。她面上自然不会流露出来，笑着冲季芳华招手：“芳华，来姑姑这里坐。”季芳华对姜似露出个抱歉的眼神，起身走了过去。“姑母。”“有些日子不见，芳华真是成了大姑娘了，瞧着比满园梅花还鲜妍。”季芳华天性开朗，又没存着给亲姑母当儿媳的心思，神态自然坦荡，笑盈盈道：“家里人都说我长得像姑母呢，可见姑母才是人比花娇的大美人。”“少跟姑母贫嘴。”贤妃嗔怪一声，脸上却堆满了笑。那些悄悄往这边扫量的贵女心中一叹：有季芳华在，她们的机会又少了许多。贤妃是个要面子的人，在这样的场合下，哪怕对侄女与姜似来往百般瞧不上也不会说出来，只拘着季芳华坐在身边。眼看着贵女们表现越发自在，庄妃便起了话头，提议众女展示才艺。众女心中一震，知道关键时候到了，纷纷打起精神来。而这时，内侍高唱一声：“蜀王到，燕王到——”两位锦袍玉带的年轻男子并肩走了过来。庄妃未出阁前是闻名的才女，胜在气质出众，若论容貌，比之后宫众多佳丽要稍逊几分，而六皇子蜀王显然继承了母妃的相貌，瞧起来清秀儒雅，气质卓绝。而在众女看来，这位只存在于传闻中的燕王简直有种惊心动魄的俊美。他一挑眉，一抬手，明明透着疏懒随意，却令人不由脸红心跳。原来燕王是这样一个美男子。前来参加赏梅宴的贵女在两位王爷中无疑更想嫁的是蜀王，毕竟在众多皇子中蜀王是出了名的受皇上宠爱，一旦嫁给蜀王，哪怕不可能站到最高的那个位置，也足够风光无限。而现在，她们心中的天平悄悄移了移。只可惜嫁或不嫁，她们都没有挑选的权利。但无论如何这是件令人振奋的事，要是表现好了，无论嫁给哪位王爷都是撞了大运。向两位娘娘见过礼，蜀王笑道：“我与七弟正逛着园子，见这边如此热闹就过来瞧瞧。”这当然只是说辞，所有人都心知肚明这场花宴就是给两位皇子举办的，他们出现在这里就是为了定下王妃人选。大周民风开放，即便皇子也有选择的权利，前提是那些姑娘能出现在这样的场合。也就是说，出现在选妃宴上的姑娘已经默认有了成为王妃的资格。但这并不是说皇子能确定最终人选，而是以赠花的方式选出数人，再由妃子、皇后或皇上斟酌定下最终人选。郁谨趁着蜀王说话的工夫，凤目微转向姜似看了过去，确定了心心念念的人在场无疑，含笑收回视线。
