景明十八年的冬天委实冷得厉害，还没到冬至，就下了一场雪。雪花纷纷扬扬，如绵绵细针落在屋檐、街面，渐渐铺成一片白。青石的路，稀薄的雪，凝结成泛着青色的一种惨白，行人的靴履踏在上面，发出细微的吱呀声响，有些打滑。天真冷。走在路上的人搓着手，捂着耳朵，纷纷加快了步伐。这样冷的天若不是迫于生计，或是有必要的事，任谁也不愿意出门。可是东平伯府今日却来了客。姜似被慈心堂的丫鬟请过去时，满心疑惑。眼瞧着要冬至了，放在每一家都是大节日，连朝廷都要有大朝会的，怎么这个时候来做客？走到慈心堂门口，里面的谈笑声传出来。“四姑娘到了。”随着丫鬟的通传，屋内一静。姜似扫量一眼。炕上盘腿坐着冯老夫人，一个十八九岁的女子挨着炕沿而坐，低眉顺眼，一时瞧不清面容。三姑娘姜俏、五姑娘姜俪、六姑娘姜佩都已经到了，三太太郭氏也在。姜似解下披风递给丫鬟，抬脚走了进去，向冯老夫人与郭氏施礼：“祖母，三婶。”冯老夫人嘴角挂着笑看向姜似，态度罕有的温和：“过来吧，见见你表姑。”而后对身边女子道：“这是四姑娘。”女子抬了头，主动与姜似打招呼：“四姑娘。”姜似这才看清女子模样。未婚女子的发式，秀美的鹅蛋脸，水润的杏眼，瞧着是个文静人。表姑？姜似心中百转，思索着女子的身份。让她叫表姑的，要么是祖父姐妹的女儿，要么是祖母兄弟姐妹的女儿。祖父过世多年，以祖母的性子哪里愿意理会那边的人，那么眼前女子十有八九是祖母兄弟姐妹的女儿了。没有见过的印象，一时难以确定究竟是哪家的。姜似这般琢磨着，动作却不停，对女子微微欠身：“见过表姑。”“四姑娘快不必多礼。”女子虚扶一把，抿唇笑。姜似瞧着女子文静羞涩的模样，倒是生出几分好感。这时冯老夫人开了口：“你们表姑是你们小姨姥姥的女儿，才从金沙来的，以后就住在府中，你们要与表姑多亲近。”姜似这才知道了女子身份。冯老夫人的幼妹嫁到了京城以南的金沙县，夫家姓窦，因为比冯老夫人小十几岁，子女年纪都不大，只可惜寿数不长，两年多以前就过世了。这么说，这位表姑刚出了孝期？想到这里，姜似眼皮突然一跳，有种不舒服的感觉。她也说不清这种感觉由何而来，但她选择相信这种直觉。将要过年的时候来了这么一位表姑，不论品性如何，总觉得祖母又要闹幺蛾子了。姜似不由多看了女子一眼。婉约的眉眼，恬静的表情，瞧着还真是位可人的姑娘。难道说祖母准备提携小姨姥姥的女儿，所以把人接到京城来，准备替其谋求一桩好亲事？这倒可以理解。可姜似还是无法忽略那种不大舒服的感觉。好在表姑与她们差着辈分，不至于打哥哥的主意。当然，她不是瞧不上投靠亲戚的人，而是警惕祖母。凡是与祖母扯上关系的人，由不得她不注意。谁让她的祖母利益大于一切呢。女子垂眸避开了姜似的视线，心中暗暗诧异：与其他三位姑娘比起来，这位四姑娘眼神好锐利，仿佛能看透人心。而冯老夫人对四姑娘的态度，更令她惊讶。在其他三位姑娘进来时，姨母分明就是祖母待孙女的寻常态度，而这位四姑娘进来后，姨母一改闲适的姿态，整个人都好似撑起了精神。这般重视，倒不像祖母对待孙女了，而是——而是什么，女子一时说不上来，只觉不大对劲，也因此对姜似格外留了心。“郭氏，沁芳苑收拾出来了么？”一直沉默寡言的郭氏开口道：“收拾出来了，屏风、幔帐那些不知道表妹喜欢什么样式，若是不喜欢再换。”女子忙道：“表嫂太客气了。”冯老夫人拍了拍女子的手：“不必拘礼，以后伯府就是你的家，住着有不习惯的地方，记得和你三表嫂说。”姜似越发诧异。沁芳苑是离着他们大房最近的一处院落，自从姑母出阁后就再没住过人。姜安诚这一辈共有兄弟姐妹四人，只有姜三老爷是庶出，另外两子一女都是冯老夫人亲生的。对唯一的女儿，冯老夫人自然疼爱有加，远嫁后也不让院子荒废了，有下人定期收拾扫洒。祖母让窦表姑住进沁芳苑，可见对其的疼爱。疼爱么？姜似很快又否认了这个想法。对亲孙女都没多少这种感情，对妹妹的女儿会有？冯老夫人又道：“对了，你们表叔正与你们父亲喝茶，回头也见见，免得都住在府中连长辈都不认得。”姜似这才知道原来除了窦表姑还来了窦表叔。“似儿，沁芳苑离海棠居不远，你与你三婶一道送你表姑过去吧。”“好的。”姜似微笑应了，决定先静观其变。陪着郭氏把窦表姑送到沁芳苑，姜似去了姜依那里小坐，提起窦家兄妹来伯府长住的事。许是揭开朱子玉真面目的过程太过血淋淋，让姜依丝毫没有了自欺欺人的可能，缓了这些日子后，她的状态竟比姜似想象中强不少。姜依闻言皱眉：“我印象中那位表叔性子很跳脱，妹妹不要与他太亲近了。”“窦表叔与窦表姑来过？”“来过的，不过那时候你还太小，不记事。总之四妹离窦表叔远着些就好。”“大姐放心，我知道了。窦表叔又不住内院，想来见面机会不多。”姐妹二人闲聊一阵，姜似回了海棠居。到了下午，五姑娘姜俪竟来了海棠居小坐。姜俪是个不愿惹是生非的性子，能不出门便不出门，来海棠居算是稀客。姜似压下心中诧异招待姜俪，没多大工夫姜俪便离去了。姜似觉得古怪，琢磨着姜俪说过的话，一句话突然引起了她的注意。“母亲许是身体不舒坦的缘故，今日竟发了好大的脾气。”
