船到湘阴，堵胤锡等人换了一条船，拐向西北的常德府，汪克凡继续向北，回到了岳州府。
岳州府已经是楚军的地盘，原来驻扎在这里的卢鼎和马进忠返回湘阴县，修筑城防，整军备战。
这是长沙军议上做出的决定，湖南官军从湘阴县到平江县，依托汨罗江构筑一条防线，如果岳州府失守，就要在这条防线上拦住清军，不能让他们轻易攻到长沙城下。何腾蛟对这条防线很重视，除了卢鼎和马进忠之外，还把兵力最多的王进才也调了过去。
汪克凡回到岳州府后，先给马进忠、王进才和宁州的熊立春各写了一封信，然后召集众将准备黄州之战。
黄州之战以小博大，如果操作得好，可以撬动整个湖广战局，汪克凡对之抱有厚望，但具体的作战计划还要随机应变，暂时只有一个大概的思路。
听说要打黄州府，众将纷纷表示赞成，就连最爱吐槽的顾宗福都没有说什么，道理是明摆着的，坏人正在欺负咱们的小伙伴，这个时候抱头蹲下肯定不行，得赶紧找块砖头从背后拍坏人一砖。
随着汪克凡发布的一条条命令，哪怕是普通的小兵也知道要打大仗了，早就摩拳擦掌的楚军更加兴奋，励兵秣马，积极求战。从两年前恭义营成军以来，这支部队就几乎没有打过败仗，全军上下士气高昂，这次刚刚回到湖北，鞑子就欺负到家门口来了，当然要好好教训他们一下。
崇阳、通城、通山、蒲圻和岳州府都是楚军的兵源地，为了防止清军泄愤屠城，在这几个地方进行了最后一次撤退动员。凡是楚军家属一律转移，尽量撤到湖南湘西和井冈山等地，如果实在不愿意离开家乡，也要躲到乡下农村去。
对于其他的普通百姓也尽量劝说，只要愿意走的都给予帮助，清军如果真的屠城，不会验证是不是楚军家属，屠刀之下，所有人都难以幸免。
崇阳这几个县是楚军的发源地，但已经尽到了自己的历史使命。在未来的湖广会战中将被放弃，把大多数百姓撤走之后，还能起到坚壁清野的作用。
搞出这么大的动静，本来很难瞒过清军细作的耳目，不过情报局最近的工作颇有成效。抓到了几十个清军的奸细，还在各个路口码头仔细盘查。应该能把消息再压上几天。
明军以往不重视反谍工作。清军的细作一直非常猖獗，但时间长了也有些麻痹大意，权习领导的情报局突然收网狠抓，一网就打上来大鱼小虾几十条。
对于刚刚成立的情报局来说，这个成绩很不错了，要知道。彻底肃清间谍只是一种理想状态，在实际中几乎是不可能的，只要让他们得不到完整的情报，来不及把情报送出去。情报局就已经完成了任务。
按照汪克凡的命令，这些清军的细作一旦确认身份，就一律斩首示众。哪怕在后世，间谍罪也不能享受战俘待遇，更何况楚军的战俘政策非常苛刻，只有在战前主动投降的，才能饶命不死。
忙忙碌碌，转眼就过去了两天，马进忠和王进才突然来到了岳州府。
马进忠最近比较烦。
他在湖广各家军阀中身份比较尴尬，总在何腾蛟和堵胤锡中间当夹心饼干，何腾蛟一直不信任他，最后把他甩给了堵胤锡，堵胤锡却有自己的嫡系部队君子营，以及实力强劲的忠贞营，对马进忠这个外来户再好也有限。
君子营和忠贞营，都是堵胤锡手下的老部队，粮饷什么的都先紧着他们，马进忠初来乍到只能排在后面，偏偏忠贞营有二十万人马，是个永远吃不饱的饕餮怪兽，马进忠只能跟着饿肚子。
除此之外，堵胤锡控制的地盘有限，没法给马进忠调整驻地，他就一直呆在岳州府，粮饷不够用就走些歪门邪道，从老百姓和地方富户身上想办法，虽然日子过得紧巴巴的，好赖还能凑合下去。
等到年前调令一下，马进忠只好退出岳州府，和卢鼎转守湘阴县，湘阴县地方太小，搞钱搞粮的门路也少，马进忠刚刚去了半个月就叫苦连连。
马进忠手下有好几千人，一个月的粮饷最少也得上万两银子，这个缺口不知道怎么补。湖广会战爆发在即，眼看就要打仗了，部队却缺粮缺饷，马进忠为此天天发愁。
正在这个时候，他却接到了汪克凡的亲笔信，据说有一笔“大买卖”要做，他立刻放下手里的所有事情，急匆匆地赶往岳州府。
走到半路，他碰上了另一家军阀王进才，两个人一聊，都是被汪克凡请来的，就搭伴一起来了。
王进才原来是大顺军的一名偏将，李自成死的时候拼命收编其他的农民军，手下有好几万人马，在湖南军阀中实力最强，但他带兵的本事一般般，对部队的管理有问题，现在也一样缺钱。
和马进忠的情况不同，王进才更受何腾蛟重用，在粮饷上还算大方，但是王进才手下足有四五万人，何腾蛟也养不起他，更多还需要他自己解决，所以一收到汪克凡的信，就急急忙忙地跑来了。
“老马，你觉得这件事靠谱吗？”王进才抱有很大希望，他现在驻守平江县，一县之地十几万人口，根本养不起他手下的五万大军。