这一辈子绝对不止挣五十万两。可是，他一个掌柜却不敢拿主意。他便站起来，向方初赔笑道：“这事在下不能做主。方少爷请等等，在下去请东家来，他今天正好来了钱庄。”方初点点头，道：“熊掌柜请便。”于是熊掌柜往后面去了。不过一会工夫，他就随一个四十来岁的男人转来。方初认出来人是汇通钱庄的杜岳恒老爷。杜老爷一进门就抱拳呵呵大笑：“方贤弟，好久不见！”方初站起身，微笑道：“杜老哥越来越有福相了。”杜老爷道：“你说我胖了？”方初道：“胖了不好？心宽才会体胖。”杜老爷示意他坐下，自己也在茶几另一侧的椅子上坐了，道：“天天犯愁，哪里心宽！”两人你来我往地寒暄一番，很快便切入正题。杜老爷侧身伏在茶几上，恳切地问方初：“贤弟来意我已尽知——只借五十万两？要不干脆借一百万？”牛二子瞪大眼睛，屏住呼吸，看怪物一样看杜老爷。方初神色不变，轻笑道：“杜老哥真会说笑。莫非真的想要小弟以身抵债，把这辈子都卖给老哥不成？”杜老爷摆手道：“不是。我这不是想着，老弟既然用身家押银子，想必有急用。生意场上瞬息万变，若银子不够，把机会白白浪费了，岂不可惜。我们钱庄和银号，为的就是给商家提供这个方便。该伸手帮忙的时候不伸手，又想白白赚银子，怎么成呢？”方初抱拳道：“小弟如此境况，杜老哥还肯信任，谢过了。”杜老爷道：“谢什么，这不都是你素日信誉好。”说着。吩咐熊掌柜去为方初办理抵押手续。方初转头对牛二子道：“去吧。清园的房地契在黑风那。”牛二子愕然道：“少爷让小的办？”方初反问道：“你办不了？”牛二子心一颤，忙道：“办得了！办得了！”幸亏他还识得几个字，不然可就撑不住了。因转身对熊掌柜堆上笑脸，道：“劳烦熊掌柜了。”熊掌柜见他胸有成竹的模样。哪知他是方初今天才买来的，还只当他跟了方初多少年，是他调教出来的亲信呢，忙道：“牛管事请！”将他和黑风让向隔壁屋内。黑风在后瞧着新鲜出笼的牛管事，神气活现跟小大爷一样昂首挺胸。又是鄙夷，又不禁佩服。——是佩服他家大少爷的眼光，可不是佩服牛二子。待他们走后，杜老爷和方初闲话商场。杜老爷道：“刚才叫你借一百万也不是玩笑话。贤弟需用多少银子，总要先告诉老哥一声，我好准备，免得到时不够。”方初心中一动，问：“有人大笔提银？”杜老爷没有正面回答，只道：“我就是嘱咐一声。若是动用几万十几万，钱庄都能应对；若是动辄五十万两、上百万两。又不巧的赶上几家同时进行，我们如何应付的来！”听了这话，方初心下已经有数了。他没有再追问，问了杜老爷也不会告诉他。不随意透露客户的银钱动向，这是钱庄的规矩。他便道：“杜老哥说的，小弟记下了。”杜老爷又低叹道：“这一年来，我是艰难的很。你知道，钱庄除了自家本钱外，靠的是客户存银，这流水才能活起来。从王家进驻霞照以来。汇通钱庄银根就吃紧了，存银足少了三四成不止。所以我叫你用钱提前说，我好从别处调集过来。”王家就是卫昭的岳父家，去年在霞照开了兴隆银号。王家分一杯羹。杜家的钱庄自然受影响。方初不动声色地喝了口茶，放下茶盏问：“王家竟这样厉害？”杜家的汇通钱庄可是老字号了。杜老爷低声道：“若论王家，也是近年才兴旺起来的。十几年前，王家还在岷州，只是一家小钱庄。当时，王家同卫家并不交厚……”听见王家和卫家同出岷州。方初不由高度关注。卫家几年前可是经历了大动荡，才被卫昭掌权的。其中内情，扑朔迷离。“王家现只有一子一女。儿子才七岁，女儿就是与卫大少爷定亲的王姑娘了。本来王老爷还有一个长子，十年前夭折了……”方初听着杜老爷缓缓述说，心头隐有亮光划过。因见杜老爷神色确实沉重，想了想，道：“别的忙小弟也帮不上，史大爷那里，倒是能说服他来汇通开个户头。”杜老爷大喜，站起来郑重道谢。史舵乃海商中的头一个，影响不可估量。杜老爷感激自不必说，态度殷切比先更不同。方初从汇通钱庄出来，依然坐船离开。接下来他去了一家隐蔽的茶楼，约见史舵之子史进。他告诉史进，近期要拆借五十万两银子用。这件事史进早得了父亲明示，急忙答应。方初又让把银子分别转到汇通钱庄和几家小钱庄，以便支取。全安排妥后，两人一起吃了晚饭，方才散去。方初在小石桥有一处幽僻宅院，他近日就住在那里。临去前，他将其中五万两银票支取凭证交给牛二子。牛二子哆嗦着不敢接。方初道：“怎么，我敢给，你还不敢要？”牛二子才急忙接了过去。方初这才交代他：“自今日起，你便如周管事一般，在城里收购经营不善的小作坊。不是随便买的，需有可取之处，比如……再有，你留心那周记，如此这般……”牛二子不住点头答应。交代已毕，方初又道：“这是五万两，若经办顺利，完了再领十万。当然，你也可以拿着这五万两带着姐姐弟弟跑了，从此就一辈子不愁吃喝了。反正我也不会叫人看着你。怎么花也全凭你。”牛二子立即对天发誓道：“少爷，小的要有外心，不得好死！小的虽然眼下穷苦，也不是没出息的。这五万两小的还看不上呢。小的还指望将来跟着少爷，能经手十万、五十万、上百万的银子呢。”他被方初气魄感染，也雄心万丈。(未完待续。)
