朱滔倒台后，晋国接管了燕国的财产，当然也接手了鲁城县的二十万亩官田，鲁城县百姓却不干了，纷纷要求拿回自己的盐田，但晋国盐铁监认为是合法买卖，不承认鲁城县百姓的诉求，矛盾就产生了。
另外，当年沧州刺史黎斌为了挑拨费家、苗家和高家三大家族的矛盾，把近两万亩盐田给了他们，但并没有明确怎么分配，让他们自己协商，黎斌早已改任深州刺史，但他当年播下的矛盾种子却长成了参天大树，直到现在费、苗、高三家都没有协商出结果，就算平分也不行，导致三家矛盾极深，
晋国的三任县令都没有能解决鲁城县的矛盾，第四任县令韩愈便在风雨飘摇中上任了。
韩愈还没有上任，刚到北城外，便遭遇了一个下马威，三千盐工将他团团包围，气势汹汹向他讨要拖欠了两年半的晒盐钱，这里面包括燕国两年没付的工钱和晋国半年出工不出力的工钱。
韩愈一口答应了对方的所有要求，承诺一个月后支付，他才得以脱身。
一晃五天过去了，韩愈没有任何动静，他每天都在接受县里官员和士绅们的拜访。
跟随韩愈同来的两名晋王幕僚参军，一个叫许坚，一个叫麻晴川，两人都三十余岁，如果外放，至少都是六品官，要么出任司马，要么出任长史。
在韩愈面前，两人都是前辈，不过晋王有令，让他们协助韩愈处理好鲁城的局势，他们很清楚，韩愈成功了，他的功劳就会记下，韩愈失败，也就意味他们失败，他们的利益实际上休戚相关，所以两人倒也全心辅佐韩。
“这么多天，韩县君发现什么端倪了吗？”这天下午，许坚笑问道。
韩愈微微笑道：“我一直以为安排盐工包围我，是县丞费阳所为，因为只有他知道我前来上任，但县丞费阳告诉我，盐工围攻我，其实是县尉张陶的怂恿，那个满脸横肉，叫嚣得最凶的年轻人，他叫苗大志，是张陶的小舅子，也是苗氏家主苗庆的小儿子，县尉张陶实际上代表苗家的利益。”
“那县丞费阳呢？”麻晴川问道。
“张陶告诉我，费阳原本不姓费，而是姓贾，是贾氏家族的嫡长孙，费阳一心想做县令，第一任县令之死就和他有关，并非意外。”
许坚竖起大拇指，又笑问道：“还有个主簿高乔，应该就是高氏家族的人吧！”
韩愈点点头，“鲁城高氏其实只是渤海高氏的一个分支，是高氏八房中排名最末的鲁城房，并非嫡嗣，是庶出，所以鲁城房不太受高家重视，在鲁城县三大家族中，实力最弱，但因为高乔的叔叔娶了费氏之女，所以费家对高氏还是比较照顾，颇有联手对付苗家的姿态。”
“韩县令还有什么收获？”
韩愈又道：“我发现前三任县令都有一个共同特点，他们比较强势，刚上任就想雷厉风行整顿县里的秩序，所以导致三家联手，所以我考虑最好表现得弱势一点，一方面是我年轻，去年的进士，要经验没经验，要魄力没魄力，我能感觉得到，所有人骨子里都有点瞧不起我”
不等韩愈说完，一直没有吭声的杨骏鼓掌赞道：“好一个以弱示强，高明之极，我还以为县君畏惧闹事盐工，才答应他们的条件，原来县君早就有了对策，让我白着急一场。”
许坚点点头，“示弱确实是个好办法，对方没有了压力，三家的矛盾就会起来了，所以他们才会在韩县君面前轮流揭发，接下来韩县君打算怎么办？”
韩愈淡淡道：“我打算以市场价的两倍来收购他们的盐田，这样，鲁城县没有私盐田，都是官方盐田了，谁敢再闹，就直接出兵镇压。”
“两倍价格收购，盐铁司能答应？”麻晴川问道。
“盐铁司答不答应不重要，重要的是，这根骨头抛出去，三家就该反目了。”
许坚和麻晴川面面相觑，看不出这个县令虽然很年轻，但手腕却厉害啊！
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