正月除了陕北方面的形势明朗以外，北京城还收到了一个好消息。福建方面，有了王二他们突击队的助力，最终打退了孙可望带的西营，成功将其逼出了福建境内。
下一步方若诚他们准备从海路直抵广州城，掏一把西营的后路。
若是广州城之战成功，西营的处境就会被动起来！最起码他们不会再像现在这样从容北进了。
关中之战、广州之战，这两场仗若是展开的顺利，阻碍全国统一的两股最强战力将不再是大问题。所以、朱由检对战事的注意力就降了下来，开始关心起他认为对未来更为重要的事。
什么事对未来更重要？当然是蒸汽机、不、准确来说是火车，全国的摊子这么大，要是没火车、朱由检实在是忍受不住。
带着人去了天工局的火车研发场，朱由检见到了正在带人做技术公关的宋应星。火车实在是太重要了，为了加快进度，去年朱由检就将宋应星调到了项目部，让他将其它工作都放一边，专门来抓这项重中之重的工作。
“先生、火车这块的进展怎么样？今年能制出堪用的车辆吗？”见面之后，朱由检开门见山的直接询问起进度来。
宋应星摇了摇头，开口说道：“今年估计难，眼下、项目组只是粗制出了一辆可以在铁轨上走的汽机车。然而制出来的这车，除了能走以外，全是问题，根本不堪用。”
“先看看制出来的车吧！”朱由检对宋应星的判断充满了疑问。
没道理啊！蒸汽机现在来说，已经算是个能用的东西了，一年都能造出过千台来用。除了最初当抽水动力以外，现在一些工矿企业也在采购当动力设备，听宫产系统的反应，情况很好啊。蒸汽机能用了，也能安在车上了，哪还有啥技术壁垒需要突破？又不是要造出一台完全成熟的蒸汽火车，现阶段朱由检的要求是跑起来就行，剩下的慢慢改进完善呗。
到了试车的地方，见到天工局匠人们制的火车试跑后，朱由检才明白宋应星为啥说目前制出的这家伙不合用了。
首先是动力分离系统没研制完善，火车一跑起来，就很难刹住车！虽然按着朱由检的吩咐，装在车轮上的片刹系统是有的。但是不将动力分离开来，停车就只能靠熄火和人力搬刹车杆硬来，停个车要好几个人配合，并且用的距离还长的很。这还只是一个车头而已，要是带了车厢的话，估计得要好几里地才能停下车。
停车的问题解决不了，上了路火车就是铁路杀手啊，不但沿途的人有安全隐患，操作停车的人同样危险冲冲。同时、目前的这种停车方式，还对机械的伤害相当大。停上两三次车之后，蒸汽机不是这儿坏就是哪儿坏，没法继续使用。
除了这个大毛病外，功率同样是问题。造出来的样车，没法在现下通用的马车轨道上跑。要想在通用的马车小轨上跑，就得缩小机身。缩小机身并不是改用小号的蒸汽机就完事了，首先要考虑的是动力问题。小号蒸汽机载重有限，宋应星他们试验过，不要说载数截车厢了，就是只带个车头跑、都费劲。说白了就是现有的蒸汽机面临着后世的飞机发动机才会用到的一个核心指标，推重比不够。
效率太低、推重比不够，蒸汽机越小、问题就越大。小到一定程度，连供应自身所用的煤和水都承载不了，那还怎么用？
蒸汽机要缩小，其它配套的系统也得相应缩小，以现有的技术、有些配套的系统缩小的难度非常大！