一个时辰前，刘彦万山还在东湖渔舟垂钓。
后，阿九寻来，两人便扔下鱼竿回了临安城，走时与舫主说『今日要去勾栏见美人』。
当时韵兰也在旁，她感觉先生话有深意，不似专为勾栏女色而去。
此时攀谈，舫主含笑解惑道：“刘郎此去，是为『成人之美』。”
“韵兰可知杭州名妓瑞云？”
说着，她与韵兰讲述此女命运变故，道出『瑞云与贺生之事』。
……
百里外，西子城，怡红院。
柴房内，一个弱女端着一碗汤圆细细品尝。
看她头插木簪，身着破寒袄，两手冻的长疮，一半脸乌黑，一半脸枯黄，勐一看蓬头垢面好似活鬼夜叉。
谁看了都难信，此女会是昔日貌若天仙瑞云。
她面前站个五尺高的小娘子，唇红齿白，大眼明亮，打扮的艷若桃李。
此女过去叫小兰，乃瑞云身边丫鬟，被蔡妈妈改名『海棠』，顶替瑞云接客。
原本一主一仆，却调换了身位。
海棠做了倌人，不忘瑞云旧日恩情。
时常背着老鸨蔡妈妈给瑞云姐送些吃食，现在整个怡红院，只她一个把瑞云当人看，当姐姐看。
“姐姐，这桂花汤圆好不好吃。”
“嗯。”
瑞云吃了三两个，口甜心暖，转顾门外风雪，见海棠头顶一支簪花，笑问：“你头上琉璃簪花真好看，哪里买的？”
“姐姐说着这簪花呀？”
海棠摘下给她过目，说：“这是吴老爷赠我的。”
“吴老爷说，这支琉璃簪乃安南国能工巧匠打造，是他在东湖大集买的，花了二两银子。”
瑞云把摸簪花，好奇问：“东湖大集在何处？可是临安东湖？”
“是哩。”
小海棠笑道：“姐姐不知，临安东湖这几日可热闹了。许多商人去那地方开买卖，每天有好几千人赶大集。”
“蔡妈妈说，过两日也带我们去赶集拜庙，到时我替姐姐求神明保佑。”
“保佑姐姐消去脸疾，还回原貌，我还做姐姐丫鬟。”
瑞云听得热眼含泪，忍住悲泣，还簪花说：“妹妹快回去，若让妈妈知你来，又要骂你了。”
海棠杏眼看门外，插回簪花，掩门说：“蔡妈妈这会儿在衣云姐姐房中，自她来投靠妈妈，挣了不少银子，妈妈对她殷勤着哩。”
“衣云……”
瑞云復念这个名字。
此女她没见过，只是多有耳闻。
据说，衣云是自己卖身入院，一两卖身银也没要，还对老鸨夸下海口，三天内给她挣来一千两。
起初老鸨蔡氏以为此女疯了心，怀疑是大户人家小姐犯病逃家，跑到她这里了。
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