盛夏的午后, 蝉鸣刺耳, 热浪灼心。街道上看不到走动的人影, 市坊里听不到喧哗的声音, 就连花草树木都无精打采，仿佛陷入了昏沉的睡梦。
然而在鄠县的东门前，此时却是分外的热闹：城门外，进城的队伍已然排出老远，身披幕篱的女眷, 车马连绵的商队, 不分贵贱地混在了一起；城门内, 守卫的士兵衙役正在挨个盘查, 烦躁的喝问声, 卑微的乞求声，此起彼伏地响成了一片。
在炎炎烈日下苦等的滋味自然不会好受, 然而看到那些虎视眈眈的士兵，却没有人敢催促抱怨——谁都知道，这些人可不是原先那帮县里的兵丁，而是屈突通的手下, 都是些杀人不眨眼的煞星！没办法，谁让屈突通正在司竹园剿匪呢？鄠县又恰好位于长安与司竹园之间, 所有长安调拨的粮草辎重都要从这里转运过去，整座县城也因此变成了屈突通的后方和仓房。
对于鄠县百姓来说, 这简直是一场无妄之灾。随着这帮兵丁的入驻, 住在城里固然是动辄得咎, 一不小心就会被敲髓吸骨；进出城门更是加倍困难，什么午时开门、东进西出种种规矩不说，还要被各种搜检盘查，不知什么时候就会遇上各种没处讲理的倒霉事……
果然，没过片刻，门洞下又传出了一声呵斥，几个山民模样的人被兵丁们轰了出来，带头的老者被推得仰面摔倒在地，另外几个吓得赶紧去扶。
那老者显然摔得不轻，挣扎起身后却顾不得满身狼藉，依旧冲着兵丁们作揖不迭：“各位上官，我等当真都是良民，每个月都要来这边拿山货换些粗粮的，跟盗匪决计没有半点干系，不信你们可去问问，粮行的人都认得我们几个。”说完他又向周围的人连连行礼：“各位乡亲，谁能帮我等去市坊的董家米行说上一声，请他们派人过来做个证？我等感激不尽，感激不尽！”
被他恳求的人各个目露同情，却没人应答，倒是他们身后有人小声道：“去也没用，你们还是赶紧走吧。”几个山民自是不愿离开，依旧恳求不止。
兵丁里的队长上前一步，厉声喝道：“都说了让你们滚，没听见么？难不成还得等到我等将你们拿下才甘心？那就别怪我不客气了！”
老者吓得摇头不迭，大约发现恳求的确无用，他的脸色迅速灰暗了下去，却还是努力冲领队赔笑行礼：“小的不敢，小的这就走。”说着便对身后的年轻人道：“算了算了，咱们再辛苦些，把东西拉到长安去卖也是一样。”
年轻山民满脸忿然，却也只能闷头走到他们那架放满山货的板车跟前。他正要伸手去握车把，面前却突然横过来一柄明晃晃钢刀。
一位兵丁拔刀拦在了他的前头：“放下！”
年轻人惊得倒退了一步：“这是我们的东西！”
队长冷笑了一声：“什么你们的东西？我看这些东西都是贼赃，不追究你们已是开恩，你们还想把东西拉走？”
年轻人又惊又怒，反驳道：“这车山货是我们好容易攒下，每一样都来得清清白白，如何能是贼赃？”
老者也哀求道：“各位上官，这真的只是些寻常山货，不是贼赃。如今山下已没法种地，我们只能往深山里去，找些山货来换点粮食盐巴，不然的话，家里的妇人幼儿就真的没有活路了……”
队长不耐烦地打断了他：“你们没活路，我们还没活路呢！你们这些山野刁民，果然都是一身匪气，收了你们的赃物，居然还敢啰嗦，当真以为我们不敢把你们如何么？”
山民们还要争辩，那队长脸上已露出了几分杀气。协助看守城门的几个衙役相视一眼，有人上来一把推开了他们，嘴里喝道：“别拦路了，给我走远些！”
看着眼前这几张满是惊惧的黝黑脸孔，他心里暗暗叹气，这几个人自然不是盗匪，但谁让他们带的山货里有几样好东西呢？这些日子以来，类似的事他见得多了。这帮兵丁横竖是剿完匪就会走的，如今是能刮多少是多少，简直比盗匪们还不如，自己和兄弟们却半点都沾不上光，日子还不如从前。再这样下去，别说寻常百姓，就是他们也要过不下去了！
想到此处，他伸手将几个人推得更远了点，嘴里低声道：“你们快走吧，赶紧走，莫要为了这点东西丢掉性命！”
老者知道事情不好，不由得老泪纵横：“可咱们没有这些东西，换不来粮食盐巴，日子又该怎么挨下去？老天爷这是不给咱们活路啊！”
年轻的山民呆呆地看着不远处的板车，那上头的每一张皮毛，每一份山珍，每一条肉干，都是他们辛辛苦苦从深山里得来，是他们接下来这些日子的指望，凭什么就成了贼赃？他们凭什么这么欺负人？
眼见那兵丁就要他们的板车退走，这团怒火终于从他胸口炸了出来：“这是我们的东西，你们这些人才是盗匪！”
这声嘶吼满是愤怒和绝望，仿佛能刺进了每个人的心头：是啊，这鄠县又不是没被盗匪攻占过，但那些盗匪不但没有抢掠百姓，还给大家留下了满街谷粒。老人们都说，这是他们想给穷人一些粮食，又怕这些人被官府追究，才故意这么做的……相比之下，官兵们进城后又在做什么呢？他们才是穷凶极恶的盗匪！
那队长也听得呆了一下，随即便是勃然大怒：“给我拿下他！”
兵丁们不由分说冲上前去，那山民也算年轻矫健，但到底寡不敌众，还是被死死地按住了。另外几个想去救援，也被刀枪逼到了一边。
这一下，不但城门内的两队守卫被惊动，纷纷围拢过来，就是城门上的精兵也察觉不对，有人张弓搭箭，指住了下头。城门内外，众人原是低声议论，满腹不平，看到这个架势，顿时都吓得不敢吱声了。
还是那队长冲着赶来的兵丁们挥了挥手：“没什么，就是个小毛贼而已！”
在众兵丁的哄笑声中，他几步走到山民们跟前，对着年轻的那个抬了抬下巴：“他不是嘴硬么，你们让大伙儿看看，他的这张嘴到底能有多硬！”
自有兵丁答应一声，拿起刀背就要往这年轻人嘴上狠狠抽去，就在这时，靠近门洞的一辆马车上突然传出一个娇媚的声音：“什么盗匪，哪里有盗匪？”
这个声音并不算清脆，反而有些微微的沙哑，仿佛一片羽毛拂过众人的耳边，足以让人从耳根痒到心底。所有的人都不由自主地转头看了过去，就连那位队长和兵丁一时间都忘记了自己要做的事。
却见那车帘打起了半边，正好露出一张带着面纱的雪白脸孔，那面纱将她的脸严严实实地遮住了大半，只露出了一双眼睛，然而就是那双眼睛，也已是秾丽如墨画，流转如秋波，眸子缓缓一转，所有的人便都觉得她在含情脉脉地瞧着自己。
那队长被她一瞧，更是忍不住走上了两步。只是没等他开口，那车帘又倏然落了下来，也遮住了那双有如魔力的明眸，他只能听到一声幽幽的叹息：“原来不过是些可怜人。”
队长此时只觉得全身都开始痒了，哪还有心思理会那几个山民？当下挥手让人把那些人押到一旁，自己上前几步，死死地盯住了马车。
只见这马车颇为精巧华丽，赶车的少年也生得眉清目秀，车边两个护卫，一个是高大黢黑的胡人，一个面相精明的汉人。他一时也摸不准车里人的来路，咳了一声才冲着他们道：“你们是什么人？来这里做什么？我等捉拿盗匪，也是女流之辈可以插嘴的？”
汉人护卫忙抱手笑道：“上官见谅，我等是长安的商户，我家娘子来自异乡，什么都不懂，唐突之处还请上官见谅。今日小的们是来为鄠县的刘公贺寿，一个月前便已约好。”