《南沽公主》的故事背景是一个架空的朝代——秦南国。
南沽公主是秦南国的大公主，由一位妃子所生。身为皇帝的第一位公主，她一生下来就荣宠无数，自小就被娇生惯养，性子有些强势霸道，但她聪明伶俐，很讨皇帝的喜欢。
直到二公主南枝出生，皇上的注意力被分走了些，南沽才渐渐意识到自己并不是父皇的唯一宝贝女儿。
南沽为此还委屈了很久。
南枝小她三岁，是皇后所出的嫡公主，因为早产身体虚弱，常常需要人照看着，也不准她独自出去，渐渐的，便养成了她那温软乖巧的性子。
与南沽的调皮捣蛋比起来，她懂事的让人心疼。
皇帝每次都喜欢抱着她，逗她笑。每次见到她笑眯眯的样子，内心都软的一塌糊涂。
南沽每次看了都觉得有点生气，觉得是自己这个皇妹抢走了父皇对她的宠爱。但是在相处过程中，她却慢慢觉得自己这个皇妹很可怜，什么也不能做，就连稍微走快一点都要被限制。
所以与她比起来，自己自由自在多了。
于是渐渐的，南沽学着去做一个好姐姐，每日给她带一些好玩的东西。
而宫里只有她们两位公主，所以南枝很黏自己这个唯一的皇姐。
两人慢慢长大。
在南沽十八岁生辰那天，她撇下生辰宴偷偷溜出了宫，在桥头河畔无意间结识了一打扮穷酸的落魄书生，也就是此剧的男主，墨晚朝。
那时她的荷包被乞丐抢走，追赶中是他帮忙拦下，帮她把荷包抢了回来。
书生长相俊美，为人风趣幽默，又知道很多天南地北的事情，博学多识，南沽与他相处了一天后，对他有了几分好感，把他当成了朋友。