刘恕追着刘璟跑回城中，南城集市里正来了一队楚国富商，不仅带来许多奇珍异宝、南疆美食，更雇了杂耍卖艺的戏班子来拉人气。一时间，集市上人潮熙攘、沸沸扬扬。
刘恕和刘璟本来相隔不远，但她一时好奇地去看杂耍，一时又忍不住去看楚国富商的华丽车队，不知不觉，已不见了刘璟的身影。
刘恕正觉得宫外的世界什么都新奇，还来不及惶恐，忽然有人拽住了她的胳膊。
她转身抬头，看那四十来岁的婶婶很面熟，似在宫里见过，以为是便装出宫保护他们的宫人，随即对她笑了笑，说：“我找不到哥哥了，咱们回凌府吧！”
那婶婶也笑了笑，却笑得并不好看。她仍拉着刘恕，说：“我带你去凌府。”口音则与白玉宫中的大部分宫人不甚相同。
刘恕目不暇接地看着热闹的集市，集市一直绵延到南城的城门。她刚和哥哥从那城门外的桃花溪畔回来，自然认得这条出城的路。她领着那婶婶，不解地问：“咱们不是去凌府吗？怎么要出城？”
那婶婶有着改不掉的齐国口音：“城里人太多，不安全，咱们从这城门外绕一条近道，很快就到凌府了。”
刘恕“哦”了一声，问道：“婶婶，你是哪个宫的宫人？”
那婶婶顿了顿，说：“素华宫。”
刘恕突然全身一冷，下意识地挣开了她的手。“素华宫里哪还有宫人？”
那婶婶突然狠狠拉过刘恕，迅速从袖口里掏出一张手帕，猛得捂住刘恕的口鼻，刘恕使劲挣扎了片刻，却还没喊出声音便失去了力气和意识。
女人背着刘恕朝桃花溪走去。桃花溪畔，桃林九里，桃林深处，是齐哀王与齐王后的合葬冢，那里人迹罕至，杳然幽寂。
女人将刘恕轻轻放了下来，见她酣睡的模样幼小可人，不禁叹息道：“小公主，不要怪婶婶无情，但这是太皇太后的命令。怪只怪你不该和小殿下走散，否则今日我们也没有机会对你下手。不管你是否听到了传闻，早些时候你都不该冒然闯到景和宫里对太皇太后如此无礼。
太皇太后一直怜惜你是一个小女孩，对宋国王室毫无威胁，你本可以平平安安地在锦绣园长大，可是你偏偏从小就爱顶撞她们，最近还时常跑去素华宫徘徊……知道真相，实在于你没什么好处！于乔氏、于宋国，也没有好处。”
桃花溪水声潺潺，对大人来说，水并不深，也不湍急，但对一个不会游水且昏迷不醒的七岁小童来说，可如汪洋大海，波涛汹涌。
女人正要将昏睡的刘恕扔入水中，只见一块人形大小的木板沿岸顺流而下。女人起了丁点善意，从水里捞出木板，将刘恕放在木板上，任她平躺着顺流漂走。