第二百一十一章
国王放下了笔。
‘他是指那个外来人会不来赴宴？’
‘男爵的意思是说，召见令下达已过十五天，这时限可说是去了一半，但圣剑行者依然渺无踪影...会否是爽约的警讯？臣以为期限一到，此人若当真未来赴约，那对凡卡罗尔的国威会是严重打击。’
‘你认为他敢不给寡人这个面子？’
‘这...容臣妄测，但看此人敢公然挑战凡卡罗尔殿堂骑士，足见其特立独行、不畏强权，恐怕...有可能故意藐视王威拒绝赴宴，好自显清高，当然也不能忽略别种可能性─比方说恰有灾祸临头、分身乏术，或根本已死在大地某处。’
‘那么你是说该主动出击？’
‘是的，这也是男爵的提议。如果仅是株守以待，那么主动权就被他掌握了，我们应该亲自“导正”此人的去向，必要时用点强迫的手段，总之不能放任凡卡罗尔的面子朽索倒悬。’
‘我还是不觉得他会这么大胆。’凡卡罗尔王偏过脸：‘你觉得呢？’
伯爵这才察觉书房的深处藏着一名彪形大汉─那和暗影同化的雕纹皮甲与周遭的书卷气息格格不入。
‘我赞成安东尼奥男爵的提议。’大汉回道。
‘你也觉得他会无视寡人的号令？’
‘我无法下定论，但依我观察，他绝非是能以常识评估的男人。’
彪形大汉的声音虽低，却无任何压迫感，也许是因为在国王面前而收敛，也许是他刻意隐藏自己的形象。
他道：‘此人有败天剑骑士的力量，我却看他选择用普通剑术和一个下三滥的世家子弟决斗，这说明他心中的坚持足以压过世常的逻辑，他如果认为不来赴约是正确的，他就绝不会来。’
凡卡罗尔王沉吟。
‘...连堂堂天狼骑士都如此看得起他，我对此人是更有兴趣了。’
伯爵恍然大悟─此人原来是天狼骑士、国王贴身禁卫的第一把交椅。
‘既然如此，我们也不需拘泥于无聊的自尊。伯爵，’
‘臣在。’
‘你明早就拟诏，传令天翼骑士秘密搜索冠特兰全土，务必让圣剑行者给我在期限之内坐到寡人面前，吃到寡人的酒。’
‘吾王圣明，臣恭领王命！’
***
翌日，凡卡罗尔北部─晨十字堡东北9王里处，剑座师旗北都联战线第一本阵─
冬日的空气在北地特别干冷，两三尾飞鹰盘旋在冰色的天幕下，远山苍茫，大地披霜，连短草也难以伸展，只有几点苔绿藏在岩缝之间，其他的景物都褪了颜色，一片蒙白，令人忘却身在何处。
剑座师旗第一本阵今天的气氛特是紧绷，平日已是训练有素的军兵又更严肃一个等级，因为他们伟大的总帅─天剑骑士亲自驾临督阵。
刺骨寒气冻不住金狮翻荡。
两面巨旗拍风之间，黑铠兵阵如鬼神众，挟道阵于大帐之前；天剑骑士一身漆暗，两腿横开，霸座帐前。
‘唉呀！’
铁黑与霜白之间，五花大绑的男子被丢到了天龙骑士跟前，满甲血污，业已褪为灰褐色。
‘报告骑士大人，法莉溪谷一战，我军击退两支叛军与一支埋伏部队，顺利夺得目标据点，我方损失十七员先锋阵士兵，另有四十二人轻伤，叛军多被就地剿灭，少许撤出溪谷，四散逃去，我军大胜，密特统军更生擒叛军参谋一名，献请定夺。’
麻绳色的男人伏在地上，姿势窝囊，眼神却死硬盯着巨旗下、斗神铠甲的化身。
‘你是莫德中将吧？’
天剑骑士的声音从铠甲隙缝中回响而出。
‘和我手下的密特、阿留卡雷德的列多尼亚同期，都是中生代的杰出军人，如果不是投靠北都联，你早该晋升统军、不、凭你的才能当元帅都没问题。’
‘承蒙您抬爱啊，骑士大人。但是要我当一个持强凌弱、压榨人民的千军之帅，我宁愿作个小将，和弟兄们一起为故乡同胞尽点心力。’
‘哼，一个背离我王、跟随反旗的叛国贼还有资格提故乡这两个字吗？’
‘啊啊、骑士大人啊，我爱凡卡罗尔这个国家，但恕我不能苟同首都那些人的做法。他们为了私自的繁荣，把北方人当成牛羊榨取，先强行收购当地私人矿产，不卖者就用重税压迫，再将有大量利益的能子水晶运往中央，却用极低廉的价格打发矿主和工人，一有不对劲，就用乱立的法律保护自己。首都啊、首都，建设的多么美轮美奂，可是和严寒搏斗的北地子民百年来没有好过一天。天剑骑士，你也是北地出生的孩子，看你的同族受辱还为虎作伥，难道没有任何愧疚之心吗？’
‘愧疚或是正义感，只有这些是帮不了任何人的，还要有相应的实力才有意义。你现在此对我屈膝就是最好的证明。’
‘可恶...’
莫德虽恨，却也无力辩驳。战场之上，败者为寇，胜者为王。
‘你是军谋的人才，更是受信赖的良将，正因如此，别人可以留命做奴隶，你就不行。少了这么一个得力助手，歌瑞拿克(北方都市联盟反抗军的领导人)要极为头痛。’
所有冠特兰的军人都知道，天剑的军队对手下败将向来是能杀则杀，毫不留情。特别是在叛军中有象征性的人物，一旦活捉，定要公开处刑─斩首、火刑、绞杀、甚至五马分尸，以此立威打击叛军士气，效果绝佳。
莫德身为叛军元老，对这无可妥协的习惯自然再明了不过。
‘要杀我，那便杀吧！你有办法，就把我们北方的子民全部杀光，让北方三省成为无人死地，以你天剑骑士的威能，还不简单！但你要知道，人命逝去是一瞬的事，人心的叛离却是永久、永久！’