第二百二十九猎人的过去
孤独，冷寂，独行的刀刃。
除了这些之外，我想不出其他的形象描述我的故乡，以及故乡的人们。
那是一个生活于黄沙荒野、不属于任何国家领地的稀少部族─狩狼族。
严苛的环境下，饮水、食物、栖身处，一切生存所需都得靠自己寻索猎捕。因此“猎杀”这两字形容的不仅是我们的生活方式，更成为代代传承的深刻信念。
由于这独特的民族性，自古以来，荒地的其他族民就给了我们“狩狼”的称呼。
在这族群之中，狩猎技术越精湛，地位也就越高，越受人尊敬。而收获的猎物正是技术的最佳证明。
对我们来说，人生的意义就是不断追寻猎物，直到一天，发现某种超越一切尊荣与自豪的至宝。
若是能得入手中，就好像完成了生存、完备了生命的真义与目的一样─以狩狼族民的身分。
说的简单一点，也就是在死前，我们必须猎得足以自豪地带进另一个世界的东西。
这种观念下，狩猎技巧几乎成了狩狼族人的所有价值。也产生了一些外人眼中视为残酷的习俗。
女人虽然也必须会狩猎，但若与配偶结婚后，只要负责家事与繁衍后代就好。
但男人却有着坎坷的成长道路。每个男人。
男童从出生后，一旦能自己行走，就必须开始学习狩猎技巧。五岁时已要有能力猎捕到荒野中所有种类的小型猎物，满十二岁就必须能独自一人在荒野生存。
十五岁，则是每个狩狼男孩生命中，第一个分歧口。
那一年的某天─称为“牙选”的日子─所有满十五岁年龄的男孩会被齐聚，给予装备武器后，放逐至族地中的某片荒林内三十天。
─自相猎杀。
必须至少要提回一个人头，并且撑过一个月。达成而回来的人，才能以狩狼族男人的身分继续生活。
视人头数而定，决定这些新生猎人的社会地位。有些猎技高超的少年能猎回两三个头甚至更多，年纪轻轻就拥有名望与财富的例子也不在少数。
当然也有懦弱而放弃的人。这种人在族内的地位几乎与奴隶无异。最后也只会受不了轻视而离开，或者选择结束生命。
残忍吗？或许。但这就是为什么狩狼族能屹立在荒野中不倒，而离开族外发展的人也总是各国的顶尖猎人之故。
但尽管仪式考验的只是技术，却不是每个杰出的狩狼男孩都能通过这扇巨门。
我差点成为了例子之一。
那时我十五岁，拥有同侪中数一数二的身手；对任何战斗都充满自信，却在此时第一次懦弱不前。
要猎杀的是一起长大的朋友们。
─无论哪一个人都下不了手。
日子缓缓过去，我只是尽力躲避、隐藏；腰间的短刀除了割宰食物外从未用过。
林中小径遭遇的无头尸却越来越多。
大多是我认识的人。
事实是，我所谓的朋友并没有这么在意友情。或许有吧，但说声对不起也就可以动手了。
我很痛苦，却仍未改变决定。最好的结局就是活着，然后两手空空走出森林。即便未来在族里当个下佣或工奴也好。
太过于善良了，不能成为优秀的猎人─若是长辈必会这样评论吧。
但事情并未如我所愿。
我过关了。
一个我最要好的朋友，在夜晚偷袭我。
睡眠中仍保持警觉乃是猎人的天性，他未得手。
那是个无月的暗色夜晚。浓浓的血腥味与草叶泥土的味道交混弥漫。
两人如影交战。
我并不打算违背原则，几招过完后便打算弃战逃离；此时，手中猎刀却毫无预警地刺入了对方的心窝─血红瀑绽。