故事从沈攸宁十二岁开始。
沈家祖上当过几任的官，世代搜刮了不少民脂民膏，到沈攸宁父亲这一代光景虽然大不如前，但还是能维持着表面的风光。
沈攸宁的父亲娶了七房姨太太，都没能给他生下一儿半女，膝下就大太太留给她的两个女儿，沈攸芸和沈攸宁。
沈老爷见姨太太们老是生不出儿子来，就有点灰心，转而投入了大烟的怀抱。他抽大烟的时候，喜欢叫上一个姨太太在身边侍候着，古人红袖添香，他红袖添烟，自认为很风雅。
攸芸比攸宁大了五岁，母亲去世后承担起长姐的责任，对妹妹照顾得无微不至，攸宁自然把姐姐当成这个世界上最亲近的人。
皱翔风是皱叔的儿子，皱叔是沈家的园丁，老伴生下孩子就死了，他带着皱翔风在沈家干活，皱翔风在沈家大院长大，但他心里很明白，这里的一花一木都不属于他。
他精心侍弄着这些不属于自己的花草，让他们以最美的容颜展现在人面前，只为了一个人，那就是攸芸。
攸芸会在他打扫落花的时候，托着下巴坐在边上，跟他说：“连宵风雨闭柴门，落尽深红只柳存。欲扫苍苔且停帚，阶前点点是花痕。”
在他眼里，攸芸就是这花中的仙子，他侍候百花就是侍候攸芸。
攸宁不知道姐姐和邹翔风在谈恋爱，十二岁的她只看到皱翔风经常偷偷溜进姐姐的房间，把手里的花插到姐姐的花瓶之中。
而男子进入小姐的闺房是不被允许的。