周子恒轻轻摇了摇头，“不是不管，是管不过来。只有十万人以上的城市才会设立治安局，但也只有百多名治安官负责日常治安，维持社会秩序。这么少的人手根本忙不过来。”
“大多数村镇的管理工作，只能交给地方大族和商会、行会分头负责。只有一些地处交通要道，或者人口上万的集镇，才设置一个治安所，安排四五个人负责治安、缉捕、征税等等。”
“如果想要抓捕，这些聚居点的犯罪分子，人手少了肯定不行。他们可都不是什么好人，肯定不会乖乖束手就擒。”
“那多派些人呢？比方，派一支军队，一个点一个的清扫过去。”
周子恒严肃地说，“军队不得将枪口对准百姓。这是开国时定下的铁律。这帮人再穷凶极恶也是楚国人，不能动用军队清剿。”
他顿了顿，继续说：“就算多出动治安官，也一样不行。这帮家伙狡猾的很，来的人多了，他们就往森林里钻，跟你玩捉迷藏。”
“出动的人力越多，开支就越大。而清剿工作，不是一天两天能完成的，国家根本耗不起。所以，只能睁只眼闭只眼。”
“不过，对于罪大恶极的罪犯，一般都会有悬赏。高额赏金会，吸引一些手头拮据的修行者，冒险去抓捕这些罪犯。比如，不久前你接的张一火的认任务，就属于这种情况。”
周子恒又道：“其实留着这些聚集点，还有一个目的，你不妨猜猜。”
王小天摇了摇头，“我没见过什么世面，又没受过什么教育，这么复杂的事，哪里能猜出来？”
“哈哈，你呀，不牵扯到你的事，就不肯动脑子。一旦事情牵扯到你，你比猴都精。也罢，不难为你了，今儿个免费教给你，省的日后，再问出这样的蠢问题来。你说，如果把这些聚居点全取消了，会怎样？”
王小天想了想，道：“这里将变成野兽的领地。”
周子恒点点头，“没错，这里不仅会变成野兽的领地，蛮兽人甚至异兽，也可能在此聚居、出没。其实，随着人口的增加，人类也好，蛮兽人也罢，必然会逐步扩张领地。”
“每隔几十年出现一次的兽潮，就是蛮兽人向外扩张领地，野兽、异兽受到驱逐，不得不向人类领地迁徙所致。而人类则采取了蚕食的政策。国家鼓励民众拓荒，一点点吃掉森林，将其变成良田、村镇。”
“这些聚居点，就是拓荒的先头部队。有它们存在，能为拓荒提供很多便利。而且它们还能充当，村镇的哨所。森林里有什么大动静，它们肯定首先知道。”
“所以，从这个角度来说，国家也不想，取缔这些聚居点，将偌大一片土地，拱手交给蛮兽人或是野兽。再者说，国家组织拓荒，需要投入大量的人力、物力、财力，比较起来，聚居点还为国家，节省了很多资源。何乐而不为？”
王小天恍然大悟，又问道：“你刚才说聚居点没，有的是猎杀猛兽卖钱的猎人，聚居形成的，还有的是逃犯聚居形成的，那这个村是哪种？”
“猎人和逃犯的身份，并非对立的，聚居点里的很多人，既是猎人又是逃犯。而且，就算他们只有一种身份，也不会泾渭分明不来往。互通有无，交换消息，才是他们更需要的。大多数聚居点，基本上都是这两种人。除了他们，聚居点里还有一些，见钱眼开要钱不要命的商人。”
周子恒顿了顿，郑重地道：“记住，这里不同于外面的社会。这里没有法律，没有善恶，没有对错。谁的拳头硬谁是老大。任何人都可能，在你背后捅刀子，只不过有的是明晃晃的钢刀，有的是甜言蜜语的软刀子。所以，不要相信这里人所说的话。一个字都不要信。”
“那你们找的刀疤老何可信吗？”
“一样不可信。”
“那找到他有什么用？”
周子恒淡淡一笑，“我们自然有办法，让他说实话。”
王小天忽然觉得，周子恒的笑容有点冷。他忍不住打了个寒颤，急忙岔开话题，“你们要做的事，应该很机密对吧？我要不要回避下？”
“不用。你对来说，这也是一次难得的历练。对了，你刚刚晋升五级，一会安顿下来，抓紧稳定下境界，不要留下隐患。需要我帮忙吗？”
“不用。谢谢。”王小天立刻回绝。让周子恒帮忙，等于把自己的识海对其开放，那就等于王小天所有的秘密，都向周子恒敞开了。除了他脑子进水才会同意。
一行人从谷口往上走。山谷呈一个喇叭形，上面高，出口低。小村子就在山谷的中段，距离谷口不过两里地。
这点距离对周子恒他们来说，连饭后散步都算不上，很快他们就来到村口。
这个村子建在一个三米高的土台子上，用合抱粗的树干为桩，以三拃粗的树干为横条，绕着土台子建了一圈栅栏。
这种建筑布局，在楚国极为常见，其中也有一些科学道理。比如，土台子较高利于排水，不用担心雨季时排水不畅，绕着土台子，栽一圈坚固的栅栏，可以防范大型野兽。
沿着大门口的土坡，走到土台子。王小天看到，整个村子占地三亩左右，中间是一大块空地，正对栅栏大门的地方，有一座比较大的木屋，两侧各有三四座稍小一点的木屋。
说是个村子，其实就是个大院子。诡异的是整个院落里，没有任何人影。
沈树鸣走在最前面，一边走一边大声喊：“有没有喘气的，出来个。”
沈树鸣的这声大喊，蕴含着充沛的原力，虽然听上去声音并不刺耳，但却震的木屋的屋顶、地板“吱嘎”作响。
沈树鸣扫视了一遍，看到没人出来，继续大喊道：“爷知道你们躲在里面。赶紧给爷滚出来。否则，爷把你们的小憋窝全震塌了。”
木屋的地板和屋顶，震动的更加剧烈。特别是正对大门的木屋，屋顶上几块木板的钉子，都被震飞了。
沈树鸣的话音还未落，最大的木屋里，立刻传来声音，“大爷请手下留情，小老儿这就出来。”
过了一会，一个身穿灰色兔皮袄的老头，从木屋走出来。
老头快步来到几人面前，一脸谦卑地作揖打拱，“几位大爷请高抬贵手，小老儿给几位大爷赔不是了。”
沈树鸣不悦地道：“他们怎么不出来？看不起爷怎的？”
老头连忙道，“小人不敢，不敢。你们都快出来吧。”
七八座木屋里，陆陆续续出来男女老少二十多人，个个衣衫褴褛，蓬头垢面。
与他们比起来，这个穿皮袄的老头，显得很光鲜，有些鹤立鸡群。这么看来，老头就是这群人的头。
沈树鸣扫了一眼，瞪着老头道：“刀疤老何呢？”
老头赶紧回答，“回大爷，他有阵子没露面了。”
“你是谁？”
“小老儿姓何，刀疤是小老儿的堂侄儿。”
沈树鸣一脸不相信，“哦，这么说你是他叔？”
老头的一张老脸挤成了菊花，“是堂叔，堂叔，嘿嘿。”
“别给爷废话，快说他在哪里？”
“小老儿真不知道哇。”
沈树鸣指着老头喝道：“老东西，你若不识抬举，就别怪爷不客气了。”
老头连忙摆手，“大爷莫动手，大爷莫动手。他去哪里了，小老儿确实不知。”
周子恒始终在观察，老头的一举一动，觉得他不是在说谎，便道：“把你知道的说出来。”
老头连连点头，道：“好，好。几位要不要到里面，坐下喝杯酒？让小老儿把知道一五一十告诉您。”
周子恒点点头。老头立刻躬身，指着正对村口的大屋虚引，“请，请。”
周子恒在前，武铃儿抱着曹怜幽紧跟着他，沈树鸣向王小天使了个眼色，让他跟上武铃儿，他自己最后。
进了屋子，王小天看到里面摆着几张桌子，皆是原木所制，表面非常粗糙，只能勉强弄出平面来。桌子旁边摆着许多树桩，有新有旧，有两个上面，竟然还发出来了绿色的枝条。
周子恒找了张桌子坐下，武铃儿坐在他旁边。沈树鸣拉着王小天坐到了另一张桌子上。两张桌子正好位于房门的两侧，四人分开坐，等于把房门封锁起来了。
老头满脸堆笑，喊道：“老婆子，赶紧把酒拿出来，给几位贵客斟上。”
一个头发花白的老太太，托着一块小木板，上面摆着两只，大肚小口的瓷瓶和四只杯子，满脸堆笑，露出仅存的两颗门牙，颠颠从里面出来，几步来到四人桌前，手脚麻利地，在每个桌上放下一瓶酒两个杯子，然后快速退了回去。
“几位贵客，请喝酒。”
周子恒瞥了一眼，杯子里浑浊的酒液，道：“你先说说刀疤老何的事吧，你最后一次见他是什么时候？”
老头满脸堆笑，脸上的褶子，层层叠叠挤成了千层饼，“小老儿最后一次见我那侄儿是十……十一天前。那天，村里突然来了一个大高个，面目凶恶，一脸络腮胡子，不过穿着打扮倒是很光鲜，还带着一把大砍刀，一看就老值钱了。”
“那人来了之后，也是直接要找我侄儿。两人见面之后，关起门来谈了一个多小时，然后我侄儿收拾了东西，就跟着那人走了，这一去就没再回来。”
周子恒问道：“老何去了哪里，你知道吗？”
老头摇头，“小老儿着实不知。”
周子恒问道：“他走之前有没有什么交待？”
老头撇了撇嘴，“他走之前，把那个女人叫到屋里了好一会，要有什么交待，肯定告诉她了。”
“那个女人？哪个？”
“就是在山谷外面的那个。”
老头一说，王小天立刻想起，小木屋门口，那个披着块黑布，面目憔悴的女人。
周子恒点了点头，“我们想做这住一晚，有没有房间？”