公元１８２年，汉帝国在西方羌族之乱和三次党锢之祸的纷乱中风雨飘摇，连年来各地反叛此起彼伏，今年却破天荒的相安无事。汉灵帝和他的十常侍，继续躺在声色犬马的西园当中作威作福，孜孜不倦的追求着淫乐，却对帝国岌岌可危的处境视若无睹。
平定羌患耗尽了物力财力，党锢之祸又让国家的有识之士离心离德，朝廷卖官鬻爵腐败不堪，看似强大的集权统治，此时即将面临生死攸关的挑战。走投无路的流民、势力强大的豪强大族、居心叵测的军阀，还有虎视眈眈的边地异族，都在酝酿着一场声势浩大的风暴。
这一年，２８岁的议郎曹操触摸到了帝国腐朽的真相，屡谏无果之后选择了缄口不言；２８岁的孙坚因为讨贼有功，多次调任地方县丞，仕途正蒸蒸日上；２３岁的刘备大约完成了卢植的学业，或许回到涿县谋了个差事，继续当他的地头蛇。而名门之后的袁绍和袁术，一个在洛阳广交豪杰，一个则整日飞鹰走狗。
这些日后左右天下的群雄，此时还都没有开启自己的霸业，而有一位仁兄却已经被派往乌桓、鲜卑环伺的幽州，从此踏上北抗夷狄、南争河朔的戎马生涯。这个人，就是公孙瓒。
提起公孙瓒，大多数人对他的印象，都停留在刘备的师兄、赵云的旧主。在《三国演义》中，公孙瓒最有名的一次亮相就是“界桥之战”，此战他败得十分狼狈，如果不是赵云和刘关张即时出手相助，恐怕就要提前领盒饭了。
此后借赵云的遭遇又指出公孙瓒并非明主，因此公孙瓒给大多数人的印象，不过就是刘备的一个陪衬。然而，历史中的公孙瓒，可远没有这么简单。
就在公元１８２年，公孙瓒以孝廉被派往辽东属国担任长史。辽东属国相当于今天的某某生产建设兵团，是一种军事化管理的行政区划和体制，长官一般被称为“都尉”。
当时的辽东属国没有都尉，所以身为长史的公孙瓒自然就成了这的一把手。当时的幽州内外遍布乌桓、鲜卑的势力，面对两个加起来拥有十万骑兵的部族，东汉朝廷不可能不委任一人专门负责，这就是东汉的护乌桓校尉。
然而，自从５年前讨伐乌桓、鲜卑大败之后，领兵的鲜卑中郎将田晏、匈奴中郎将臧旻、护乌桓校尉夏育全部被削职为民，从此朝廷便再没设立过这三个职位。但鲜卑此后却连年入寇，直到１８２年戛然而止。
根据史料推测，朝廷约在这一年派人担任新的幽州刺史，这就是刘虞。在刘虞治理幽州的两年当中，因为采用了良好的怀柔政策，鲜卑和乌桓从未作乱。但是，这多多少少也有公孙瓒的功劳。
在一次塞外的遭遇战中，公孙瓒以数十名巡逻骑兵，击败了鲜卑骑兵数百人。他本人一马当先，手舞一根双头矛，直接杀入敌军之中，史称“鲜卑惩艾，后不敢复入塞”。虽说毕竟是沾了刘虞的光，但通过此事也足以看出公孙瓒的勇猛。这两个命中注定的伙伴与宿敌，想必此时已经对彼此留下了深刻的印象。