可以说在刘宏将帝国玩到分崩离析的时候，没落的西汉还是涌现了三位柱石，他们就是卢植，皇甫嵩、朱儁。
首先来说说卢植，卢植身长八尺二寸，声如洪钟。性格刚毅，有高尚品德，常有匡扶社稷，救济世人的志向，不喜欢做辞赋，能饮酒一石。他年少时，拜大儒马融为师，并引荐郑玄为同门。卢植博古通今，喜欢钻研儒学经典而不局限于前人界定的章句。马融是外戚豪族，家中常有歌女表演歌舞，而卢植在马融家中学习多年，从未为此瞟过一眼，马融由此对卢植非常敬佩。
卢植学成之后，返回家乡涿县教学，门下弟子有刘备、刘德然、公孙瓒及高诱等。
建宁元年（公元168年），窦皇后之父窦武因为援立汉灵帝刘宏即位有功，被拜为大将军，开始掌控朝政，当时窦武想要为其族人封爵，卢植以布衣身份上书给窦武，劝阻窦武封爵，而窦武不听。后来窦武在当年九月辛亥发生的政变时被杀。
此后，州郡屡次征辟卢植，他都不应。直到建宁（公元168年－公元172年）年间，被征为博士，才开始步入仕途。
熹平四年（公元175年），扬州九江郡蛮族叛乱，朝廷认为卢植文武兼备，于是拜他为九江郡太守。卢植到任后，很快便平定叛乱。之后，卢植因身体健康原因而辞职。
同年，由蔡邕、李巡等人发起的校勘儒学经典书籍的建议得到朝廷批准，并将以刻成石碑的形式立在太学门口，史称“熹平石经”或“太学石经”。卢植主动上书，毛遂自荐。
后来，庐江郡再次发生蛮族叛乱，朝廷因为卢植在九江郡担任太守时，对当地人有恩威信义，于是再次拜其为庐江郡太守。
一年多后，卢植又被召回朝廷担任议郎，与马日磾、蔡邕、杨彪、韩说等人一起在东观校勘儒学经典书籍，并参与续写《汉记》（史称《东观汉记》）的工作。但刘宏认为写书不是紧要的工作，便又拜他为侍中、尚书。
光和元年（公元178年）二月一日，天空发生日食。卢植就此上书，陈说政要，提出八策：
用良：让州郡核举贤良，随才任用。原禁：对党锢之人多加赦宥。御疠：安葬无罪被害的宋皇后的亲属。备寇：优待侯王之家，以防变乱。修体：征召如郑玄之类的有才德之人。尊尧：按时对郡守刺史进行考绩。御下：杜绝设宴请托之类的恶习，责成有关部门办好荐贤之事。散利：建议刘宏不再蓄积私财。但刘宏并未采纳卢植的建议。