西汉末年，暗流涌动的汉帝国早已是千疮百孔，然而揭开这乱世序章的，一不是被压迫的党人，二不是党同伐异的外戚、宦官之流，三不是羌胡鲜卑，却是一个道士!
这个道士自然就是后世为人所熟知的黄巾起义的领袖，大良贤师——张角。
张角这个人原本在三国演义中，被罗贯中神话为一个能呼风唤雨，释放妖法的妖人道士形象。然而真正的历史中，张角自然不可能有什么呼风唤雨的本事。那么张角又是如何能在大汉帝国眼皮下，发展数十万教徒，一度吓得刘宏要解除党锢之祸？
一来张角本是个道教徒，信奉黄老思想，把这种思想化为自己的教义，广泛向信徒们宣传。太平道的教义宣称在天上有鬼神监视人们的行为，并根据人们行为的善恶来增加或减少他们的寿命，要求人们多行善事，少做坏事。
这种黄老思想虽然比不上当时儒家思想在东汉的地位，但是起码不是什么歪门邪道，也能被当时的社会所认可。所以汉朝政府对于张角这种传道的行为，倒也没有多加管制，反而还觉得张角这么传教，更方便他们治理地方，故此统治者倒也乐见其成。
正是这层“合法化的外衣”作为前提，让张角能安心的“合法传教”，这才保证张角的传教运动可以顺利进行下去，不会被汉朝政府扼杀在萌芽之后。而且之后在起义之时，也能出其不意，杀汉朝政府一个措手不及。
二来则是张角独特的传教方式。张角靠着一身大忽悠的本事传教。用符水、咒语给人治病。这些符水、咒语自然没有治病的功效，可是总是能忽悠到人。若是没有治好，人死了也就死了。可是万一人挺了过来，那自然对于张角的太平道深信不疑，成为狂热信徒。
最后一点便是张角广泛宣传《太平经》中关于反对剥削、敛财，主张平等互爱的学说、观点，深得穷苦大众的拥护。
这一点上，张角做得跟四百年前陈胜、吴广等人也是一样。这些永远处在最底层的老百姓向来是被剥削的对象，如今有人带头来打破这种制度，老百姓自然是“赢粮景从”。
“王侯将相，宁有种乎？”那些高官达贵也不是天生比人高上一等，既然他们能做得，我又怎么做不得？
在这种思想下，张角在社会底层传道，自然是一呼百应。成功欺骗了汉朝政府，让朝廷根本做不出有效的遏制措施。接着发展骨干势力，然后再依靠骨干势力，通过思想来招揽大批信徒。
接着张角又派出弟子八人，到四面八方去宣传教义。发展徒众，“以善道教化天下”。十余年间，太平道势力遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，徒众达数十万人。张角将教徒划分为三十六方，大方万余人，小方六、七千人，每方设渠帅负责。
在汉帝国被外戚，宦官，党人搅成一团乱麻之时，这位不起眼的道士，却已经拥有了撼动汉帝国的实力!
然而已经拥有了实力之后，张角还觉得不够!当初陈胜吴广起义一度打到函谷关，都还能被章邯给灭了，显然农民军的战斗力，实在堪忧。虽然张角有了一套比陈胜吴广高级多的管理制度，可是农民军的战斗力，比起朝廷的军队还是有着根本上的差距。