一个时代的落幕标志着汉朝没有了内部的敌人，而没有了内部敌人以后，汉朝又开始了自嗨模式，而刘盈这位帝王也走完了人生的最后一程，在消灭了楚国后刘盈也撒手人寰了。
公元前186年八月戊寅，刘盈忧郁病逝，发丧期间，只见吕雉干哭，不见落泪。张良之子张辟强担任侍中，年仅十五岁，对已经被封为丞相的陈平说道：“丞相，太后只有孝惠帝一个儿子，如今死了，却只见她干哭而不悲伤，你知道是什么原因？”
陈平反问道：“是什么原因？”
张辟强说道：“陛下没有年纪较大的儿子，太后害怕你们这班老臣。您现在应请求拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北二军，并且让吕家的人都入宫，在朝廷执掌大权，这样吕后才会心安，你们才能有幸免于祸患。”
陈平就按照张辟强的计策去做，吕雉果然高兴，哭起来也显得哀痛。吕氏的权势便从此开始。吕雉立太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自太后，为中国太后专政的第一人，可以说吕雉和唐代称帝的武媚娘只差一步，可以说这最后的遮羞布挽救了汉朝。
吕雉为了强化自己的统治，在采取“无为而治”，巩固西汉政权的同时，首先打击诸侯王和政治上的反对派，重用其宠臣审食其，而审食其与吕雉关系很暧昧，并且几乎公开化，在刘邦活着的时间两个人就有染，还好这个刘邦没闲工夫打理这事，睁一只眼闭一只眼，而刘邦一死，吕后就把这个姘头封为辟阳侯。
天性仁厚的汉惠帝闻知，还是无法容忍母亲与审食其的私情，就想处死审食其。吕后自己不好意思出面摆平之件事，就授意平原君勾通了汉惠帝的近臣闳籍孺。闳籍孺自然愿意为太后吕雉处理这件事，就动之情晓之以理，让汉惠帝放弃了杀审食其。吕雉，可以说是封建王朝中第一个向男权专制统治挑战的人，当然这也是项羽和刘邦造成了，可以说项羽早前的迫害让吕雉心里扭曲，而刘邦随后单宠戚夫人可以说是另一个导火索。
然后吕雉布置党羽，大封诸吕及所爱后宫美人之子为王侯。随后杀掉赵王刘友和梁王刘恢。右丞相王陵坚决反对封诸吕为王的政策，坚持高祖与大臣的盟约，“非刘氏而王，天下共击之。”吕雉不高兴，就让他担任皇帝的太傅，夺了他的丞相职权。
王陵只得告病回家。然后又让审食其为左丞相，居中用事。陈平、周勃虽然不服，也只好顺从。审食其不处理左丞相职权范围内的事情，专门监督管理宫中的事务，像个郎中令，吕雉常与他决断大事，公卿大臣处理事务都要通过审食其才能决定。吕后这些做法遭到刘氏宗室和大臣的激烈反对。
吕雉追封他已故的两个哥哥，大哥吕侯为悼武王，吕释之为赵昭王，以此作封立诸吕为王的开端。
公元前186年，封侄吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，追尊父吕文为吕宣王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王，将吕禄的女儿嫁给刘章，封刘章为朱虚侯，封吕释之的儿子吕种为沛侯，封外甥吕平扶柳侯。