城中两侧街道都已挂上大红灯笼，百姓都在家中大门上挂上春联、福字、窗花，瞧着便喜庆。
家家户户忙忙碌碌，辞旧布新，张灯结彩，远游之人不远千里，回家过年祭祖。
哪怕是金淮城这样位于边陲之地的小地方，也变得拥挤热闹起来。
人一多起来，人气儿就旺了，让冬夜仿佛都变得温暖可亲。
所有人脸上都挂着笑容，人人可享天伦之乐。
街道之上，有戏班子成群结队，一路舞狮而行。
李子衿带着小师妹红韶，手中提着从市集购置的一些个年货，踏上去往飞雪客栈的返程，碰上舞狮队之时，白衣少女目不转睛。李子衿便耐着性子，陪着她站在街道旁瞧了一会儿，直到那支舞狮队逐渐走远，少年才挼了挼师妹的头，喊她可以回了。
红韶的问题，一如既往的多，她低头看了一眼，好奇问道：“师兄师兄，方才在客栈听柴老爷说，今天就是一年里最后一天了，那明天会发生什么？”
李子衿愣了愣，在他从潇湘渡船上得到那位奇怪女子的“指点”，知晓小师妹其实是精魅出身的锦鲤之后，少年对师妹的一些个看似稀奇古怪，实则稀松平常的问题已经不再感到惊诧。
然而小师妹这一句“明天会发生什么”，却也把他问倒了。
少年想了想后说道：“今夜是除夕，是人间辞旧迎新，阖家团圆，祭祀祖先的日子。除夕便意味着旧岁至此夕而除，第二天便换新岁。明天不会发生什么，只代表着新的一年到来，新年新气象嘛。”
“哦。”少女抬起头，偷偷瞥了师兄一眼，随后又微微低头，不知想些什么。
一路从市集提着一大堆东西走回客栈，红韶累得手酸，可她看见师兄手里提的更多，便不敢开口抱怨。
两人走回飞雪客栈时，意外看见了好长时间都不曾离开金淮书铺，到外面来走走的书铺老先生，老人今日气色比之前要好上太多，虽然依旧披着棉衣，却能够在客栈大堂中帮中年掌柜点小忙。
看见那一袭青衫和白衣少女手里提着一大堆年货回到客栈时，老人停下手上的动作，面带微笑，望向少年少女。
“啥都懂老爷爷！”
红韶一个蹦跳，浑身又有了力气，一头冲进客栈大堂中，将手里的东西放在桌上，甜甜地叫了声。
老先生笑容和蔼，点头答应，随后又看了眼缓缓走入客栈中的青衫少年剑客，用眼神向其打了个招呼。
今日，飞雪客栈无客人。
留下来吃团圆饭的，都不算“客人”，算朋友。
三人打了个照面的这会儿功夫，从后厨中走出一位胖厨子，他有些赫颜，走到中年掌柜那边，手足无措地说道：“掌柜，那位宋大娘究竟什么来头······”
柴老爷雷打不动地拨弄着金算盘，闻言头也不抬地回答道：“怎么了？”
胖厨子叹息道：“那好歹是我下了十年厨的地方，却让我帮不上半点忙，变成了我给她打下手了？”
中年掌柜哈哈大笑，安抚道：“有人替你忙活，让你忙里偷闲，还不知足？就别得了便宜还卖乖了，赶紧滚回去帮忙，别让客人忙上忙下的，成何体统？”
胖厨子屁股挨了一脚踹，灰溜溜地小跑回后厨。
李子衿将手中货物放在桌上，清点一番后喊道：“柴老爷，咱们是饭前贴春联，还是之后？”
“你要是不嫌累，现在就贴。”中年掌柜眯眼笑着，毕竟李子衿才刚从外面回来，气儿没喘上几口。
那位头别玉簪的白衣少女，立即接过话来，两眼发亮道：“师兄师兄，我来帮你贴春联吧，我还从没贴过春联呢！”
也就只有从没干过活的少女，才会对这种事感到好奇有趣，也想要在忙碌的除夕夜里，让自己有一点参与感。
金淮书铺的老人玩笑道：“红韶，这春联要是给柴掌柜贴歪了，可要赔钱呐。”
柴老爷深以为然，一脸严肃地模样走到几人身前，抱着算盘故作姿态道：“对对对，我来帮你算算要是贴歪了该赔多少钱啊。”
少女的脸色瞬间惨白，无助的小眼神，只能是望向她那师兄。
李子衿无奈道：“两位前辈，就不用合起伙来吓唬一个小姑娘了吧。”
两个“为老不尊”的家伙相视大笑。
李子衿拍了拍小师妹香肩，笑道：“老先生和柴老爷吓唬你呢，放心贴吧，师兄站在后面帮你看着，贴不歪。就算是贴歪了，柴老爷要让咱们赔钱，咱们赔给他就是了，师兄有钱！”
红韶依然唯唯诺诺，直到那个青衫少年剑客，将一副春联递到她手中。
“二狗呢？”李子衿打量了一番客栈上下，没发现杨二狗的踪迹。
宋大娘在后厨忙碌，不知道二狗那小家伙，跑到哪里去了。
“刚才还在这里的，奇怪了，会不会是到后院去了？”柴老爷随口说道。
那个青衫少年，点了点头，让红韶先自己去大门上贴春联，他去寻寻二狗，说是桌上还有十来副窗花，可以喊二狗帮着一起贴。
“二狗，二狗？”李子衿来到飞雪客栈后院，四处张望。
他发现有一个竹亭中有个身影，上前一看，果真是杨二狗。
“二狗，你一个人在这里干嘛呢？”李子衿问道。
少年走近一看，才发现原来杨二狗手里正握着笔，竹桌上还有两张空白的红纸，瞧那模样，像是男孩想要亲笔写一副春联。
杨二狗沉浸在思考之中，想着应该写些什么，没有察觉到身后来了人，听见少年的声音，吓了一跳，转过头来看清来人后，他说道：“子衿哥哥。娘说你和红韶姐姐请我们来飞雪客栈过年，咱们不能空手来，所以······”
李子衿笑道：“早些时候，宋大娘不是提了好些吃的来么。”
男孩摇了摇头，一本正经地说道：“那是我娘送的。”
李子衿先是不解其意，细想之下，才给他品出了杨二狗的意思来。
是小家伙觉得，光娘亲带了东西来还不够，他自己也应该送礼一份，才不算白吃了飞雪客栈一顿年夜饭。
“想要给飞雪客栈写副春联？”李子衿问道。
男孩有些不好意思地点了点头，“只是······书到用时方恨少，原本信心满满地买来了红纸，到了下笔之时，却又不知道该写些什么了。”
杨二狗有此心思，是好事，李子衿说道：“那我帮你想一个，你来写？”
他眼睛发亮，“好！”
李子衿思虑一番后，说道：“柴老爷随时抱着个金算盘，又是个生意人，那就祝他财源广进好了。二狗，你写个‘迎新春财源广进，接鸿福宝地生金’，横批个招财进宝便是。”
男孩已经开始下笔，感激道：“多谢子衿哥哥。”
青衫少年满意点头，说了句不客气，然而他立刻想起一事，脸色急剧变化，扔下一句：“二狗，你先写，我去去就来。”
李子衿凝聚一口武夫真气，动用身法，瞬间从飞雪客栈后院竹亭闪烁到客栈大堂内，又来到客栈大门外，拉出数道残影。
柴老爷眯起眼，好快。
少年来到客栈大门外，看见小师妹还手握一副春联，原地发呆，左瞧瞧，右瞧瞧，始终拿捏不定，约莫是真被柴老爷先前那句“贴歪了要赔钱”给吓到了，故而迟迟不敢下手。
见到师兄来了，少女紧张地说道：“师兄，要不还是你来贴吧，我怕贴不好······”
李子衿摆摆手，将小师妹拉进大堂内，来到金淮书铺老人和柴老爷身前，将杨二狗的心意表露给几人。
身穿棉衣的书铺老先生感慨道：“二狗真是个懂事的孩子。”
中年掌柜点了点头，“难得。”
李子衿最后说道：“柴老爷，待会咱们就假装没买春联，让二狗贴上他亲手替飞雪客栈写的春联，如何？”
此事自然应该要征求掌柜的意见。
柴老爷想都没想，立刻答应下来。
红韶也没有因为自己不能贴春联了感到失望，反而是长出了一口气，卸下了心中的负担。
李子衿将买来那对春联悄悄藏好，柴老爷也从桌上拿起几张窗花，出言弥补道：“红韶姑娘，既然这春联你贴不成了，那就拜托你帮忙贴几张窗花，如何？放心贴就是，贴歪了也不让你和李子衿赔。”
“嗯！”少女欢喜点头，接过窗花就走。
一群人在飞雪客栈忙里忙外，约莫半炷香的功夫，杨二狗手里握着一副春联，缓缓从后院走入客栈大堂，小声问道：“那个······”
李子衿站在客栈二楼，赶紧给楼下的中年掌柜使了个眼色，后者心领神会，咳了咳，开始卖力地演戏：“呀，李子衿，你们刚才出去怎么把春联给落下了？！这么马虎？”
杨二狗站在原地，鼓起勇气说了句，“柴···柴老爷，我这里有一副春联，要是不嫌弃的话······”
那个演技出色的中年掌柜，佯装震惊，而后欢喜，最后径直冲向黝黑男孩，一脸“惊讶”地模样看着男孩手中的春联，惊喜道 ：“二狗，你这里有？真是帮了我大忙了！”
书铺老先生也在一旁附和道：“对啊，瞅着这天都快黑了，再不赶紧贴上，就不灵了。”
中年掌柜望向杨二狗，给他让出一条路，眼神示意男孩去客栈门口，亲手为飞雪客栈贴上春联。
只是，那个黝黑男孩站在原地，没有动作，看样子是有些不自信，不是担心自己字写得不好，就是怕自己把春联贴歪了。
柴老爷只能帮人帮到底，又清了清嗓子，说道：“二狗，我们都在忙活，能不能麻烦你，替我们贴好春联？”
“我可以吗？”他支支吾吾。
“可以。”
“当然可以。”
“不能够更可以了。”
三句言语，分别来自柴老爷 、书铺老先生，以及看不下去，从客栈二楼一跃而下，想要推波助澜一把的青衫少年剑客。
这场面，着实有些吓到杨二狗了，可看着几人的眼神，男孩还是鼓足勇气，走到客栈大门外，仰起头，上下打量了一番，想着自己应该怎样贴春联。
杨二狗又低下头来，客栈大堂里刚才偷看他的几人瞬间假装丝毫不在意，各自“忙活”起来，拿着抹布反复擦一张桌子的书铺老先生，或是拿着扫帚反复扫一块地的青衫少年剑客，要么就是啥也不干却在屋中来回跑得飞快，做出一副相当忙碌模样的柴老爷。
看见大家都在做自己的事，杨二狗深呼吸一口，提起十二分的精神，凑到大门边，开始张贴春联。
他的动作极为小心谨慎，如同呵护一株弱不禁风的花草。在张贴好两侧春联之后，剩下一张写有“招财进宝”的横幅，小家伙踮起脚尖也与上方的门框相差甚远。
李子衿放下扫帚，走出客栈大门，笑着拍了拍杨二狗的肩膀，说道：“让我来吧。”
男孩嗯了声，将“招财进宝”递给李子衿，随后后退一步，仰头看着身前那个高过自己两个脑袋的青衫少年剑客，高高举起手，将四字横幅张贴于上方正中。
李子衿收手之时，微微一愣，因为身后已经不知不觉出现了一个人。
中年掌柜一手扶住下巴，另一只手扶住手肘，在门外朝着春联端详一番以后，点头称赞道：“字是好字，联是好联，二狗，多谢了啊。”
黝黑男孩有些不好意思，开口想要说其实对联是子衿哥哥想的，只是才刚说出“其实”二字，就被李子衿打断道：“柴老爷，咱们该进去端菜了吧？我闻到肉香，已经迫不及待要动筷子了！”
说完，他还搓了搓手。
中年掌柜做出“嗅”状，十分配合地说道：“诶，你别说，还真是，吃饭咯。”
胖厨子和忙碌得满头大汗的宋大娘依次从后厨里走出，两人皆是双手各自端一盘大菜，红韶和金淮书铺的老先生也进后厨帮忙拿碗筷去了。李子衿、柴老爷、杨二狗三个姗姗来迟的家伙，将大堂中两张酒桌拼接到一起，再挪走之前摆放好的板凳，在飞雪客栈大堂中腾挪出一片宽敞的地方。
两张酒桌，拼成一张桌子，从桌面上一无所有，到陆陆续续被摆上碗筷、饭菜、酒壶酒杯。
在场之人，相互之间虽非至亲，却也依循长幼有序的规矩，井然有序的依次落座。
先是作为东道主的中年掌柜，而后是金淮书铺的老先生，再是胖厨子、宋大娘。
几位长辈落座以后，才论到李子衿、红韶、杨二狗。
没有人出声提醒，皆是“率性而为”。
围坐一桌，有说有笑，其乐融融。
天完全黑下来的时候，城中有爆竹声响起，柴老爷举起酒杯，站起身笑道：“爆竹声中一岁除，祝在座的各位，新的一年里，心想事成。”
杨二狗小孩子家家的，也想饮酒，先是偷瞄了自家娘亲一眼，见到宋大娘面带微笑，不支持也不反对，便鼓足勇气，端起酒杯，望向身边那青衫少年。年夜饭的时候，李子衿身上没有带剑，也无须带剑，就只是少少给身旁的黝黑男孩倒了小半杯烧酒，嘱咐道：“只准尝一点点哦。”
后者乖巧点头，拿起酒杯小抿了一口，给辣得满脸涨红，却又强忍着不表现出来。
中年掌柜哈哈大笑，说二狗小小年纪便如此海量，日后定然了不得了不得。
白衣少女看见大家都有饮酒，便以手肘轻轻撞了撞师兄，“师兄，我可以尝一点吗？”
李子衿斜瞥她一眼，看见她委屈巴巴的模样，那小眼神仿佛在说，连二狗都可以喝酒，我为什么不可以？
无奈之下，不想太过于厚此薄彼的少年，也举起酒壶，给小师妹倒了一丁点儿，却比给杨二狗所倒之酒还要稀少，是真的只够抿一口的量。
不过，有一点点就很满足的少女，依然是笑眯起眼，谢过师兄以后仰头饮尽杯中酒，看得众人暗自咋舌。李子衿瞥见小师妹这副好爽喝酒的样子，庆幸自己没有给她多倒些，否则她岂不是要当场喝醉？
柴老爷也替身边的书铺老先生倒了一杯酒，酒水甚至溢出酒杯，他脸上的笑容弱了几分，关切说道：“饮酒能御寒，咱们小酌一杯？”
双鬓霜白的老先生嗯了声，没有推辞，拿起杯子与柴老爷撞杯后仰头喝了半杯，而后手上把玩着那只敛财杯，感慨道：“已经有许多年不曾饮酒了，少时好饮酒，总觉得怎么喝也喝不够，那时候，唯有两件事能让我提起兴趣，一是读书，而是饮酒。人至中年以后，便把这第二件事抛下了。”
虽然做了多年朋友，却也不算对老先生知根知底的郑国财神爷，是第一次听这位金淮书铺的老先生主动提起他自己的过往，聊至此处，中年掌柜好奇问道：“是酒喝腻了？”
老人眼中闪过一抹遗憾的神色，摇头苦笑道：“是书太多了，读不完。”
柴老爷哑然，“你们读书人，不是有句话叫做‘吃得苦中苦，方为人上人’么，难道就是这么来的？”
书铺老先生不置可否，“瞎说。若是有得选，哪个又愿意只吃苦不吃甜？不过是人生路漫漫，饮甜如饮酒，滋味虽好，天天喝，日日喝，也会腻，也会厌烦。甜在苦后或是苦前，其实都不重要。重要的是，甜和苦应该换着尝，方能长长久久不会腻啊。”