没想到会遇到这种情形。
太粗心了。
失态了。
记忆中以前也曾经发生过类似的情况：那是小时候三月女儿节时，在登美子家里发生的。在人偶所怀抱的、封在自己体内的压倒性思念波涛中，像小船般被摇来晃去，后来像是被莉卡小姐牵着，自己才总算回到人世间的。
————因为你是这种体质的小孩————
从登美子家回家途中，擦身而过的老婆婆说出这句话，至今都还在耳朵深处回响。那位老婆婆是真的人吗？还是那世界的使者呢？
「般若又称中成，而蛇为真成；依序就是生成、中成、真成呀。」
耳边突然听到声音，一惊之下抬起头来，才发现德家坐在大厅椅子上望着自己，一时之间竟不知如何回答。他又接着说：
「桥姬有二个，般若有三个，蛇也有三个，对吧？其中，右边的桥姬以及最左边的般若、最左边的蛇，都是赤光的作品。」
对了，就是那个能面。
就像鬓角被用力往上扭般确信。
「据说赤光最拿手的便是鬼面。」
或许是因为上了年纪吧，眼角沉重下垂的眼睑宛若一条伤痕，以和缓的曲线画过德家脸上。因此乍看之下像个盲人，但偶尔又会从那伤痕深处露出带着凌厉的光芒，所以应该也不是完全看不见。
从德家低沉而平静的语气看来，他也为赤光澄月的生涯深深吸引。
这时，纪久一行人也悉数走出展示室。
「不舒服吗？」
大家都围到蓉子身侧。
「不要紧，只是被能面的力量震慑住了……」
「脸色不大好耶。」
「真的不要紧，坐一下就好了。」
于是大家围着德家坐在椅子上。
与希子首先问德家：
「不好意思，请问您之前是不是曾经去找过我父亲……」
德家做出惊叹的口型，等着与希子接下去说。
「我是佐伯的女儿，就是住在S医院的……」
「啊！」
德家拍了一下膝盖。
「那你又为什么会和这位小姐……」
「我现在租住在她已过世的祖母家。」
「……原来如此。」
德家喃喃说道，但似乎还是搞不清楚事情的来龙去脉。
「关于澄月的事情，我想这位肯定比我们清楚。」
蓉子的脸色已差不多恢复过来，从旁鼓励与希子似地说。与希子也点点头，直视着德家道：
「我也希望能多了解澄月，不，是赤光的事，还有阿茑事件。这不只和我有关，说不定和在座的所有人都有关系。」
她的气势让德家有点退缩，但德家还是说：
「好的，托各位的福，我也到过各个地方调查，所以对这些事多少有些了解，只要是我知道的……」
「赤光原本是藩主赞助的能面师对吧？」
「是的，没错，不过并不是祖传的，而是小时候投入能面世家当弟子的。」
「啊，原来如此呀。」
与希子扬起声音，似乎相当意外。
「哎呀，这我也知道呀。」
佳苗望着与希子说，一副「你连这都不知道呀」的表情。
「因为你没跟我说呀。」
「对喔，不过也没机会说呀。」
「那么，佐伯家原本是……」
自己的家世却要问别人，说来也真怪。但事实上，与希子以前也不怎么有兴趣，而且父母亲也的确没提过这类话题。
「原本是藩的武士后代，但似乎是负责情报搜集的任务。当时正好是尊王攘夷（注100）的时代。当时赤光在全国各地跑来跑去，名义上说是要复制有名的能面，但我认为可能暗中从事秘密活动。」
事情发展变得完全出乎意料，所以大家都沉默不语。
「后来被同伴出卖，遭敌方逮捕，并受到残酷拷问，双手手指被一根根依序齐掌斩断。」
众人的脸都扭曲了。
「哇……」
「哪有这种事呀！」
「这样子的话，怎么还能做能面……」
「不可思议的是，那时候起，他的作品反而更具慑人气势。」
「几乎没有手指，还雕得出来吗？」
「是的。而且据说用的还不止一把凿子。他做的能面内侧有特征，雕刻的纹路也很容易分辨，而且有股气势，仿佛可以听见它呼吸的节奏。一戴上就感觉能面比所见的厚实，和自己之间简直分不清界限。尤其是那个曲见，由内往外钻眼孔的时候，似乎故意调整过角度，传说戴上的话会有奇妙的感觉。」
德家做出手持能面的动作说：
「是的，那就是阿万事件的能面。」
众人之间的气氛顿时紧张了起来。
「出卖他的同伴是个不正经的家伙，告诉他的未婚妻说他已经死了，其实只是要让未婚妻死心蹋地去当藩主的妾室。」
「……真是欺人太甚呀。」
「那时，似乎是正室迟迟生不出孩子，所以正好在家臣的女儿中物色可能多产的女孩子，但，或许是那个出卖他的男人也受到良心的谴责吧，一听说赤光又开始制作能面，便建议藩主买进。」
「关于被出卖，难道赤光都没说过恨对方的话吗？」
「是的，关于这点完全没记载。不过他心里怎么想的就不得而知了。他应该也知道出卖他的男人也受到拷问吧。」
这故事实在是太血腥了，大家都一脸郁闷，只有与希子一人眼里闪着异样的光辉。
「那么，阿万事件发生后，赤光就下定决心不再做能面改当人偶师了，对吧？不过以他的身体状况，应该连日常生活都不大方便吧？怎么还能制作人偶呢？」
「他似乎十分聪明灵巧，几乎不管什么事都能独力完成，只是晚年时收了一个少女来照顾自己，不过那也只是一段时间而已，没正式收为养女……」
这时一直默默听着的佳苗开口了：
「那位应该就是我的姑婆佐代。」
与希子吓了一跳。
「这种事你怎么都没告诉我呀？」
「我也没想到这有那么重要呀。更何况，提起这事的话就好像真的和你父亲很有缘分呀，都已经离婚了，所以才想说，我这边反正也不是和赤光有什么血缘关系，只要有你爸爸那边的资讯就够了。」
「这事你是什么时候知道的？」
「姑婆死前不久，大约你出生一年前。因为姑婆很长寿，她知道我们在调查阿蔫事件，就一五一十告诉我们了。」
「等一下，佐代？难道就是佳代的母亲……」
纪久挺起身子，以罕见的尖锐声音插嘴道：
「不会吧？应该只是巧合吧？名字竟然相同。」
与希子否定地说。佳苗却说：
「当时才听姑婆提起，她年轻时曾被大老板包养，甚至还生了孩子。大约同一时期，大老婆也生了孩子，所以把离开澄月那儿时得到的两尊人偶分别送给自己的孩子和大老婆的孩子。不过后来好像因为身体不好便与那孩子分离了。」
「为什么这么重要的资讯之前都没说呢？」
与希子激动到近乎斥责地说，从展示室出来的其他客人都惊讶地望向这边。
「因为这对姑婆而言也不是什么光采的事呀。她好像十分痛苦，而且还有点顾忌……我几乎都忘了。更何况，这事和你提到的莉卡小姐也没有直接关系呀。」
佳苗依旧淡淡地说。德家说：
「不，这很可能是真的。因为澄月的人偶一向在『封印嫉妒』的效果上评价极佳。」
说着露出难得一见的怀疑神色。佳苗又说：
「刚刚听您说人偶有『封印嫉妒』的功德，我一边在想：年轻时的姑婆是怕大老婆呢？还是看不惯怕大老婆的先生才送出人偶的呢……」
「这件事，我外曾祖父是敷衍了事解释说：是从客户那边听来的啦。我这边的说法是这样来的。」
纪久有点故作滑稽，大家沉默片刻后不禁大笑。
「纪久的外曾祖父还真辛苦呀。」
「真的耶。」
当时或许是件尖锐到攸关生死的悲惨事件，但过了近百年，如今双方子孙却相对把手言欢，真是温馨的一幕呀。德家不禁微笑起来。
「对了，竹田不是说赤光是因为什么有名的能面才出名的吗？」
笑声停下来之后，蓉子突然想起来，说道。
「因为鬼面而有名，但……」
德家歪着头回答，声调依然没有起伏。
「不，不是这个……是龙……」
与希子连连点头说道：
「他的确说是因为诠释龙女而出名的呀。我对蛇和龙很感兴趣，所以记得是般若的下一个之类的……」
这时德家的眼睑突然上扬，眼底露出光彩。
「您显然真的有研究。的确，赤光的q龙女b是梦幻的能面，而且据说是他成为澄月后最后的作品。说有名，并不是因为实物而有名，而是因为澄月对龙女的诠释很独特。一般都将『龙女』跟『泥眼』归作一类，也曾用于《铁轮》，但很少见。就型态上来说，只要想像是桥姬加上獠牙就对了。然而澄月却将『龙女』排在『真蛇』的下一个，也就是变成蛇进入厉鬼畜生世界之后的魂魄，又再度回归人世那种茫然的样子，因此还留有獠牙。然而他主张，此面在心境上已达到看破一切的了悟境界：心中也已不再残留任何害人之意或热情。」
与希子皱着眉说：
「还是不大了解，说到底……这个能面究竟存不存在？」
「我也很想知道这个答案，所以才去拜访你父亲的。」
德家说着笑了。他比外表给人的印象还爱笑。
「佐伯一定是说『不存在』吧？」
佳苗静静地微笑说，大家都吃惊地看着她。
「他也曾经有一段时间对龙女相当执著，我也无法确定他现在手上到底有没有，不过就算有也不会交给任何人吧。」
「可是，关于这件事，爸爸什么都没说呀。更何况，瓦楞纸箱里也只有人偶……」
与希子生气似地嘟哝。佳苗又说：
「对他而言，龙女是相当深的问题，哪能这么轻易就拿来当作话题呢？他对我也几乎没提起过这件事呀。再说，你以为他会放在纸箱里面吗？当然这前提是龙女真的存在。」
「他最后的的确确是在做这份工作，因为有一封信留下来，是澄月寄给向他订做能面的能乐师的，龙女的诠释也是因那封信而闻名的。只不过那能面究竟完成没有？实物究竟在哪里？都没有人知道。」
「你这么一说，我突然想到女性能面陈列的顺序……」
佳苗指着展示室说：
「一般都是从年纪小的开始依序，由小面起，接着是中年女性能面，老年女性能面，然后是死去的幽灵、鬼女的能面，像这样一路排下去的，对吧？不过今天却由中年就一下子跳到鬼女。」
「对，听说今天的展示是依赤光的分类，所以真蛇之后留了一点空间对吧？那是预留给龙女的。」
「咦？没注意到，我再去看一次。」
与希子迅速起身，一会儿又满脸通红，边叫着「真的耶」，边跑回来。
「空着一个能面的位置。」
德家点点头。
「没错吧？我还有工作，差不多该告辞了。如果有什么……尤其是发现什么的话，请和我连络。」
说着除了蓉子之外，他递给每个人一张名片，接着又再三行礼如仪后才离开。众人也一边道谢，一边深深弯身回礼。目送德家离开之后，佳苗也说：
「我也该去医院了。与希子，你最好带她们去吃午饭了。」
与希子点点头：
「我们说好下午还要再去登美子家，去之前就在这附近打发时间吧。」
佳苗离去之后，蓉子说：
「与希子的妈妈对爸爸很好喔。」
「因为没人照顾他，所以妈妈才发挥义工精神帮他打点一切的。」
与希子一脸「受不了他们」的表情，接着又说：
「要不要到古城后面看看？我知道捷径哦。」
蓉子等人当然没有异议，大家都希望赶快到外面呼吸新鲜空气。
古城后面是个小山丘，可以眺望整个市区。虽然位于护城河内侧，但因为景点都在另一头的山丘上，所以预计应该很少观光客会来这边，或许正因如此，感觉有点荒凉。外来种植物北美一枝黄花直逼眼前。
古城外墙曾经过几度修复，应该是相当古老的遗迹吧。老旧的石墙上，崖石榴（注101）和伏石蕨（注102）纵横交错地覆盖着。伏石蕨直径约一公分的小圆叶片交互生长，其中偶尔还夹杂着几片附有孢子的细长叶片。
纪久若无其事地摘下一片夹在指尖，伏石蕨的叶片清脆地啪一声，应声折断。
大家都不提能面。因为刚才待在「密度太高」的空间里，都想让脑袋放空一下。
地榆（注103）浓艳的紫红花朵也零星穿插在北美一枝黄花之间。
「总觉得植物啦人种啦等等，一切都日渐混杂在一起了呢。」
纪久自言自语说。
「这就是时之所趋喔。」
与希子难得若有所悟似地说道。
「究竟趋向何处呢？」
蓉子摘下两、三个成团的地榆花朵，满脸恶作剧似地笑着说：
「变成黄瓜！变成黄瓜！」
以两手搓揉花朵，接着又说：
「你们看！」
说着要与希子闻。
「咦？真的是黄瓜的味道耶！」
惊讶的与希子看完后，蓉子更加得意地笑着说：
「变成西瓜！变成西瓜！」
小孩子气地念着同时搓揉双手，接着又拿给与希子闻。
「啊！是西瓜味！」
与希子就是这种个性，所以真的吓了一大跳。蓉子尝到了久违的，如孩童般的愉快感受。
「你们小时候没玩吗？」
「没有呀，因为我们住的地方没长这些东西呀。」
「我也是呀，不过祖母曾经插过茶席用的花，撤下来的时候偶尔会这样跟我们玩，我突然想到的。」
石墙旁边腐朽的枯木上，初夏时节开过点点白花的络石（注104）攀附其上，如今结着细长的果实。蓉子采下一颗掰成两半，里面是包裹在白色棉絮中的种子。她拿到嘴边，用力一吹。
种子仿佛降落伞般，从丛生的北美一枝黄花上方高高地飘上天空。
那是入冬前非常晴朗的淡蓝色天空。
※
是登美子刚浇了水吧？从客厅看出去，庭园里的苔呈现湿润而鲜艳的深绿色，种在百日红（注105）及叶子转红的枫树根部附近那丛低矮的日本矮竹（注106），在午后阳光温柔的照射下，水滴也闪着亮光。
「真是恬静的漂亮庭院呀。」
与希子走到窗外的雨廊（注107）眺望庭院。其实那雨廊很宽敞，几乎和沿廊差不多了。
「和我们家的庭院又是不同风情。」
「昨天根本没时间好好欣赏庭院呢。」
庭院右后方有一间仓库。
「就是那个仓库吧？」
听与希子确认道，登美子点点头。
「我总觉得那本日记有点怪，怎么找都找不到。我先生也说，简直就像自己躲起来似的。我婆婆那儿我不清楚，不过你们来之前大约一个星期，我和我先生明明还看到的。」
「咦？」
这还是第一次听说。
「喏，上次不是告诉你们这房子要改建吗？所以，婆婆不在的时候，我们就悄悄地先到仓库去，先看看有什么可以丢掉的。啊，当然也不是怕万一被婆婆知道会怎么样啦，总之是刚好。当时的确还在专放从前文书的箱子里哦。我先生那时曾为我说明，所以我记得很清楚。后来纪久打电话说要来，碰巧岬老师也说她女儿想过来看，婆婆一一应允，要我准备好。昨天早上我想先拿出来，却怎么找都找不到，我吓了一跳，还请婆婆也来帮忙找，但还是找不到。我先生那时去上班不在家，打电话到公司去，他说找不到也没办法，等他回家再解释。」
事情很诡异，众人都一脸狐疑。
「不过我想一定是不小心放到某处了，仓库里堆了乱七八糟的东西……要是能让你们进去就好了，不过家人以外的人禁止进入，真不好意思，我下次会找得更仔细的。」
和纪久的姑姑弥生说的有点出入。根据弥生的说法，初枝是说「房子改建前请来看看仓库的东西」的。与希子正要脱口而出，纪久赶紧以眼神制止她。登美子一脸「真的很抱歉，实在不好意思」的表情，接着又换上一脸诚实的表情约定说：
「有机会一定……」
「麻烦您了。」
纪久低头请托。
「不过却意外和蓉子重逢，我真的好高兴。还聊了聊莉卡妹妹的事情……」
纪久和与希子看到登美子感动的微笑，不约而同地催促蓉子：「喂，蓉子……」蓉子也干脆直说了：
「其实我把她带来了。」
「咦？把谁？」
「莉卡小姐。」
说着便将莉卡小姐从包包里取出来。
「咦？哇……」
「我怕你会说都这把年纪了还玩娃娃，觉得我怪异。」
「对喔，不过把幸运玩偶随时藏在包包里的，也大有人在呀。啊，好怀念呀。」
登美子眼里闪着光辉，说着伸出手去抱莉卡小姐。