四月下旬，阿婆森林里生气盎然。
初吐新芽的树木勃发，蠢蠢欲动的昆虫和动物活跃，轻柔的晨风吹进树屋。阿婆去世后，森林一如往常地作息。
利用旧式民家的废物材料改建的房子，好似数十年来就屹立于此，与四周围的树木融为一体。浴室的设备齐全，洗手间清洁干净，以森林的生活来说，是稍微文明了点。不过我的日常起居仍在树屋上，因此生活没多大改变。
如果说有什么改变的话，那就是距离树屋约七、八公尺远的地方，有个正在兴建中的小树屋吧！距离地面两公尺、设有楼梯的小树屋上，悬挂着「Nana's Nest」的木头看板。
「我也来盖树屋，怎么样？」
奈奈说这话时，是二月的事。
「很好呀！」我随口应和。
「那就春假的时候来盖吧！」
「什么？那不是下个月吗？」
「是啊！」
我原以为还有一段时间，这下可伤脑筋了。
「你打算自己做吗？」
「侦探叔叔，你会帮我吧？」
「盖树屋是很费力气的，而且，就算完成，那么高的地方还是难免有些危险。你要不要考虑等上了大学再盖呢？」
「你如果不肯帮我，我就自己盖。」
奈奈说着，两边的嘴角往下一垂，眉间挤出皱纹。变出这张脸，恐怕没人敢再拂逆她了。每次看到奈奈露出这副表情，我就很肯定，她的确继承了阿婆的遗传基因。
「我知道了。我帮你就是。」
我不得不屈服，奈奈马上回复少女天真的笑容。
演技愈来愈高超了！我只能在心里苦笑。
「我们要先从哪里下手呢？」
「先画设计图吧。」
「听起来好难喔。」
「你把想像中树屋的样子画出来就好啦。」
「那没问题。」
奈奈立刻打开素描本。是像漫画里出现的香菇型可爱房子。圆柱子的墙壁，配上圆形窗户，还有回教寺院的屋顶……
「这太难了。」
每棵树的枝干部有它独特的造型，树屋就是要巧妙地运用这些特征来建筑……我耐心地解说。当我批评到房子的颜色时，奈奈脸色一沉。
「为什么粉红色不行？」
「这会影响到周围的景观。奈奈的树屋在视觉上会和整个森林格格不入，看起来就像是通俗的动画。」
「动画有什么不好？」奈奈一副责难的口吻。
「没想到你这么孩子气。」
「哼，瞧不超别人的人最差劲了。」
尽管在学校成绩优良，举凡大自然的知识也博学多闻，但奈奈毕竟不脱她这个年纪少女的稚气，想要说服她谈何容易。
「总之，刚开始还是盖简单一点的小树屋比较好。等以后再认真研究要怎么做，说不定到时可以依你喜欢的设计去完成呢！」
「嗯……」
「所以啦，颜色还是必须和周围协调……」
对我的话，奈奈没有反应。似乎还是很在意颜色的问题。
一会儿过后，奈奈提出条件。
「如果只在房子里涂成粉红色呢？」
「哦，这也是一个办法。」
「可以吗？」
「可以。」
「哇！好棒啊！」
奈奈笑得灿烂。
我们一起动脑筋设计，画出简单的构图。三月中旬开始兴建时，贯二也来帮忙。这期间，奈奈也从小学毕业进入国中。四月中旬时，树屋已经完成大半。
「只剩房子里涂上粉红色的油漆罗。」
奈奈的小脸蛋从圆形的窗户向外眺望。
那是贯二去弄来的圆形舷窗。虽然无法盖出香菇型的树屋，但的确是一个朴实的小木屋。
「黄金周时（日本每年五月初左右的大型连假），应该可以全部完工吧！」
将近两个月的欢乐时光，一转眼就过了。
〆
今天早上，奈奈要到长野旅行。
黄金周时，长野当地要举办神山宗佑纪念馆的落成典礼。负责筹划的玛莉亚在长野忙着各项事前准备，大部分时间都把奈奈留在东京的家里。而等活动一日一开始，母女俩见面的时间就更少了。为此，玛莉亚决定这个周末要把奈奈一起带到长野。
奈奈一心想要建盖树屋，可能也是为了排遣母亲不在家时独自一人的孤单与寂寞吧！
我眺望着尚未完成的树屋，不禁怀念起奈奈纯真的笑容。
我也到长野走走吧……
将盥洗用具塞进背包，我朝车站方向走去。
〆
从新干线换搭饭山线之后，窗外的景色转为朴素的田园风光。
很久没有旅行了，一种解放感让全身感觉格外轻朗。浏览眼前的田园风景，回顾这几年来的生活，我发现，自己或许本就不适于在固定地方生活。
电车终于抵达户狩野温泉车站，我迫不及待想看到奈奈吃惊的表情。但一想到要在这个地方和玛莉亚共同生活数天，不知为什么，我感到胸口悸动不已。
在车站叫了计程车。
车子驶离县道，来到山间。一路上经过几个村落。在经过简陋的指示板后，道路变得崎岖不平。鲜嫩翠绿的新叶缀满整座杂树林，远眺群山，残留点点白雪。
「你是那间学校的客人吗？」年约六十上下的司机，随口问道。
「工作上有些关系。」
「区公所的人好像也常来帮忙，不过这么偏僻的地方能干什么呢？」
「就是偏僻才好啊！」
「若不是要盖温泉饭店或大型百货公司，人潮是不会往这里来的。」
「人来多了才伤脑筋。」
「什么？我听不懂啦。像我们这种土生土长的人，都希望生活越方便越好，最好是热闹点。不过对你们都市人来说，或许觉得这种乡下地方才有故乡的味道吧！」司机先生说完，侧头一笑。
眼前的道路越来越狭窄，坡度也越来越陡。
「这附近一带的地方经常会作弄人。太阳下山后，还是小心点。」司机手指着周围的树林说道。
「作弄人？你是指妖怪吗？」
看到我苦笑，司机耸着肩膀说：
「那是路口神。」
「路口神？」
「经常出现在分岔路口迷惑路人。你可以不相信啦，不过，像是打猎时老是在相同的地方打转，或是要回到车上时却从山的另一头走出来。这种情形，现在也还常发生。」
「就像富士的树海吗？听说连指南针都发挥不了作用，是这样吗？」
「这附近一带双岔、三岔路很多，非常容易让人迷路。不过，若连识途老马都会迷路，那只能说是路口神在作祟了。」
司机先生一边从后视镜里窥看我，一边用力点头。
〆
车子又往前开了一段路后，左边出现一大片葡萄园斜坡，前方可以看到木制大门。拱形的木制看板上，刻着「森林学校」的字样。我虽是头一回造访这里，不过之前玛莉亚已经给我看过资料，也从网页上得知本校的各项设施与装备。
最前面的原木屋是办公室，里头的大木屋则是神山宗佑纪念馆，更里面还有大小五间房间的宿舍。今年夏天预定举办实验性的短期自然体验学校，同时会和行政、教育机关合作。希望透过这次的实验，能朝恒久设置的目标前进。
神山遗留下来的森林，大都属于次生林（受过火灾、伐采等破坏后，重新再生长的森林），再往里头走，就是长满山毛榉等落叶高木的原生林地，有很多野生动物栖息于此。因此，要学习森林的再生和原生林地的保护知识，这里可以说是最佳的荒野林区。
我一下计程车，「中里先生！」背后就传来呼唤声。
男子头上绑着头巾，一身污秽的工作服，他打开葡萄园的栅门，朝我大步走了过来。
「冲先生？」
褪去企业家的西装，冲俨然成了饱受阳光洗礼的老头子。
「我没听说中里先生要过来啊！」
「纯粹是我个人的意思。想来吓吓奈奈。」
「你能来实在太好了。欢迎光临我们的圣地。」
「看起来很不错嘛！」
「可不是嘛。原本简直就是一座荒山，如今在玛莉亚的指导下，总算看到一点小成就。」
部分的山区采开放式，创造出像里山那样与人类生活息息相关的空间。更里头的山区，则考虑百年后的发展，正逐步着手复育森林的工作。
「规模很大啊！」
总面积两万坪。和这里比较起来，阿婆森林简直是小巫见大巫。
「宿舍那边有一株枝干长得很好的枹树耶。」
冲露齿一笑。
「您打算盖树屋吗？」
「这地方会积雪，所以我想做个冬天时可以拆卸的地板，在那上头搭个小帐棚试看看。」
「避免翻身时会掉下来，最好在地板四周做个栅栏围起来。」
「没错，这是个好主意。」
我看到志津站在木屋的走廊上，朝这里挥手。身旁还有银座登山俱乐部的成员和当地的男女数人。
招呼过后，我向她询问近况。听起来，神山流酩酒酿造的并不顺利。当地农家、学者以及冲公司的员工虽然都在研究改良适合制酒的葡萄品种，但由于天候寒冷，过程颇为艰辛。
「不过，我们已经找到一块很好的南向斜坡地，打算将它做为实验田。这么一来，就可以确保新的土田地栽种成功。」志津兴致高昂地说着。
黄金周时，区公所的观光课职员、当地的自然向导、农家的志愿者、教师等等，都以工作人员身分帮忙。眼看从去年起开始筹备的工作就要展开，冲和志津的兴奋之情溢于言表，连我都感染到这份活力。
「中里先生，可以的话，明天帮我们去调查自然观察的路线好吗？」
志津翻开周边的地图。
「总共有六条路线吗？」
「这是玛莉亚提出来的尝试性想法。大致分成三个小时、半天和一天的行程。今天中午以后，俱乐部有四名成员会先去探勘半天的路程。由于都是上了年纪的老人，我请长仓先生陪着一起前往。他们说要采山菜，顺便制作山菜地图。所谓的调查，就是随着不同季节搜集的各项资讯。」
「原来如此。」
「当地的朋友也加入我们的行列，像中里先生这样属于都会派野外人士的意见，我们也很重视。」
不管是都会派或野外人士，这两个名词都让我觉得很不自在。不过我还是含糊的点头答应了。
「对了，怎么没看到奈奈呢？」
趁谈话告一段落时，我问志津。
「她去看油菜花了，和她妈妈在一起。」
志津正要为我说明地点时，观光课职员的林先生站起来说：
「我开车送你过去吧！我正要去找油菜花节的负责人谈事情。」
在区公所已经服务六年的林先生，是玛莉亚和志津的得意助手。他亲切的笑容和谦虚的态度，让我也对他抱持相当的好感。
林所驾驶的车子，正好朝我刚才搭计程车前来的路线折返回去。
眼前出现分岔口。道路中央的竹林里，有一座小小的祠堂，左右两条看似相同的道路绵延而去。
「咦，有这条路吗？」
刚才来的时候，我大概只顾听着司机说话，没有留意到吧！
到底是从哪条路过来的？杂树林四周的景色几乎一模一样，两条路实在很难分辨。
林将车子驶向左边的道路。
「右边不能通行。春天时，做了一个此路不通的告示牌，可是前些时候，偏离季节的强风烈雪把它吹掉了。连假前不赶快再重做一块的话，怕从森林学校回去的人会在这里迷路。」
「因为路口神吗？」我问道。
「你懂很多嘛。」林笑着。
「我是听计程车的司机先生说的。」
「那你一定是坐到柏原先生的车子了。他出门去采香菇，结果一去不回，后来还出动搜索队才把他人找到。」
「原来是这么回事。」
我想到那个柏原从后视镜里看我的认真表情。
「迷路走到私人土地或禁止进入的区域时，总有人会把它归咎于路口神作祟。不过，相信的人也不少，尤其是老一辈的人。」
「林先生你呢？」
「要证明只是单纯的迷信，也不容易吧！」
「也是。」
「有一个叫加太( KATA)的部落，昭和五〇年代以后，人口非常稀少，现在全部的人都已经放弃农作。那个地方，据说是落败的武士逃难而来，后来定居下来的。」
「落败的武士……」
「加太的发音也可以念成KABUTO(兜，即头盔)，从他们将祠堂后的大石头叫做『兜岩』看来，传说的可信度应该很高。可是地方志里并没有记载，可以说是被隐藏的历史吧！」
「那和路口神又有什么关系呢？」
「这一带附近，分岔口特别多，甚至还有地名就叫『百岔路口』。有像刚才回程路上让人迷路的那种分岔口，也有来时的路上那些岔路口。」
「柏原先生说，这地方双岔口、三岔口尤其多。」
「实际上是叫作『双股泽』、『三股坂』。所谓三股，有一说是制造和纸的材料里一种叫三股的植物，不过这就不能说明其他数量较多的分岔口了。事实上，最让人接受的说法是，这么多的分岔口，是加太人的祖先所想出来的战略。」
「战略？」
「为防止敌人或外人入侵这个村庄，故意制造出这么多的分岔路口。」
「可是，时间一久，道路不是全被杂草、树木给辽蔽了吗？」
「采山菜和香菇的人还是会走这些道路。也全亏他们，这些路才能保存至今。」
「应该有不少人迷路吧？」
「所以很少有外人进来呀！这正是他们所期待的吧。」
「真厉害！这是谁想到的？」
「神山教授。」
「喔！」
「这虽然只是写在他个人日记上游戏性的推理，但目前岛村小姐正在研究手边搜集的资料。这是不是很有趣呢？」
「不愧是神山流。」我感动地说道。
突然，林先生一副亲热的表情向我打听事情。对我来说，那无异是晴天霹雳的消息。
「中里先生认识城户先生吗？」
「城户先生是谁？」
「现在和岛村小姐在一起的男性呀。」
「是俱乐部的成员吗？」
「不是喔，是岛村小姐大学的学长，现在是新泻大学的助理教授。」
「喔，我不认识。你想知道城户先生什么事呢？」
「是这样的，我有位同事很在意岛村小姐和城户先生的关系。所以，我才想跟中里先生打听。」
「在意？」
「我那个同事很喜欢岛村小姐。」
「……」
我费了一点时间，才搞清楚他所说的话。
也就是说，在玛莉亚的身边突然冒出一堆我不认识的男人，包括那个叫城户的男人以及林先生的同事。他的那位同事年约二十七、八岁，显然比玛莉亚年轻。
「欣赏岛村小姐的人多着呢！包括农家的长男、商工会会员……」
「她这么受欢迎吗？」
「人漂亮嘛！要是我还没结婚，我也会追求她。」
他的视线停留在远方，语调略带甜意。
突然，我感到一股无名火窜起。这些人哪是为了完成神山宗佑的遗愿而来帮忙的？根本就是冲着追求玛莉亚才来的。
「城户什么时候来的？」
我很自然地省略掉称谓，不过他并未注意到。
「今天早上。我同事到车站接玛莉亚小姐时，城户先生也前往迎接。一看到玛莉亚小姐，他立刻上前拥抱。那之后，玛莉亚小姐和奈奈就搭乘城户先生驾驶的Land Rover汽车到森林学校去。到了那里，岛村小姐才正式为大家介绍城户先生。」
「拥抱？」
「是啊，又不是外国人，干嘛这么装模作样!」
真低级……我差点脱口而出。
「算了，这世上什么样的人都有。」
「搞不好这城户先生真的是岛村小姐的男朋友呢！」
「怎么可能？」
「城户先生和岛村小姐都离过婚。这是他们自己说的。」
他原本想向我打听城户的事情，结果是他比我还更清楚。
尽管如此，我此刻的不安与焦躁，到底是所为何来？在还没有厘清这种异样感受前，车子已经来到油菜花田。
在俯瞰千曲川那座略微高起的斜坡上，一望无际的油菜花盛开。虽然还在放连假之前，但适逢周末的关系，游客很多。有全家一起出游的，也有年轻情侣和老夫妻。中、高年龄的朋友，大都是摄影爱好者，他们认真地架起三脚架，伺机按下照出杰作的快门。
跟林道谢后，我一脚踩进黄色的花海里。另一端满满绽放着樱花，还可以望见千曲川蜿蜒流淌。这真是一幅典型的日本美景……但我的心情为何如此低落呢？
「侦探叔叔——」
突然有人叫住我。
「奈奈！」
「你怎么会在这里？」
奈奈一双大眼睛盯着我瞧。
「吓了你一大跳吧！」
「才没有咧。」
「什么嘛！一点都不可爱。」
「哼！」
奈奈边从鼻孔哼出一口气，拿起保特瓶装的茶来喝。
「妈妈呢？」
「在那边。」
斜坡下，有一排排的原木长椅，在那里，并肩坐着一对男女。
我挥手招呼，但对方显然正热络谈话，并没有发现。
「那就是城户先生？」我问。
奈奈点点头。
「原来奈奈你也认识他啊！」
「上个暑假，他来过家里。」
「奈奈的家吗？」