烟尘飞舞的荒野。
在视线低矮的他看来，「城壁」仿佛耸入云端，又高又远。
「喂，小弟。」
不过，后头响起一个声音，呼唤盯着眼前高耸物体的少年。被喊「小弟」的少年听到后转过头去。
「就说我不是小弟了，要讲几次你才会懂啊，大叔。我的名字叫艾利克啦。」
面对这名应该比自己年长三十岁以上，头缠着绷带、身上又到处是伤的男子，少年露出挑衅的眼神。尽管被人这么看应该有资格生气，男子的脸上依然挂着笑容。
「这还真是抱歉啊，小弟。」
「所以说不要叫我小弟！」
「小事情就别在意啦。然后呢，小弟？」
「所以说————」
「我啊，要回国了。」
即将出口的话语，滑过喉咙掉回肚里。
「……因为伤势的关系？」
「嗯？啊，嗯，跟这身伤也有关就是了。」
男子拍拍头上的绷带。
「你也听过吧？就是那个，『拉尔齐亚的圣女』。」
「……嗯。」
「那位圣女大人啊，当时刚好在医务所，她看见我的伤就问我『不好意思，请问你有家人吗？』。」
「……」
「我说我有老婆和女儿，然后呢？她说『马上办理归国手续，不得继续参加战斗』。」
于是就让我退伍啰————听到男子耸耸肩这么说，少年气愤地逼问。
「这种退伍方式，大叔你居然接受！」
「对我说也没用啊。」
「大叔，你说过『替洁西卡公主报仇』吧！你说过要一起战斗到死吧！居然在这种时候退伍……大叔你也不愿意吧！我们还能战斗！不，是非战斗不可！」
少年揪住自己胸口愤怒地这么说，让男子相当为难————尽管如此，他依旧慈祥地看着对方，将手放在少年头上。
「……小弟，你说的我都懂。」
「对吧！既然这样————」
「可是啊……抱歉，我在听到『退伍』的时候，松了口气。」
「————……你说什么？」
「当圣女大人说『退伍回国，去和家人团聚』时，我脑袋里想的是『啊，这么一来就能见到老婆和女儿了』，然后啊……那个……」
就变得怕死了。男子说道。
「开什么玩笑！大叔，你这样行吗！你不恨来姆那些家伙吗！他们杀了洁西卡公主耶！他们杀了拉尔齐亚的恋人！杀了拉尔齐亚的妹妹！杀了拉尔齐亚的女儿！杀了拉尔齐亚的姊姊！你不恨他们吗！」
「当然恨！我也恨来姆那些家伙！恨到想把他们大卸八块，晾在洁西卡公主的坟前！」
「既然这样！」
「……可是啊。」
即使如此……我还是有日子要过。男子说道。
「……」
「……我家呢，开了一间小酒馆。现在，由我老婆一个人顾。一个女人家忙这个忙那个的很辛苦喔。所以啊，我还是得回家才行……」
少年揪住他胸口的手，缓缓松懈下来。看见少年低下头、肩膀颤抖的模样，男子尴尬地将手放到少年头上。
「……我说啊，小弟。按照圣女大人的说法，现在好像只要有意愿，谁都可以退伍喔。怎么样？你也退伍回去父母————」
「我在孤儿院长大，没有什么父母。」
「这、这样啊。那么……对了！要不要来我这里？那个，怎么讲。我这边虽然也不是多有钱，不过别担心！养你一个还绰绰有余。我老婆……这个嘛，虽然不是什么美人……但是她很贴心。相对地！我女儿叫洁西，这个嘛，也不知道她像谁，总之她是我们那里最漂亮的女孩。年纪也和你差不多，你们一定能当好朋友。啊，可是不准————」
「……大叔，你的女儿叫洁西是吗？」
「————出手……嗯？啊，对啊。很可爱喔？你也会立刻迷上她哟？」
「……这样啊。」
说完，少年有些悲伤地笑了笑，轻轻拨开男子放在他头上那只手。
「呃，喂。」
「大叔，要好好疼爱女儿喔，因为你给了她『洁西』这种好名字啊。」
「那、那当然啰，我当然疼她。话说回来你————」
「谢谢你，大叔。我心领了。」
不过————
「我要在『这里』待久一点。」
「……会死喔？」
「或许吧。不过，这样才好。」
说着，少年露出与年龄不相称的成熟笑容。
「……因为，这是一场吊唁战争啊。」
他轻轻闭上眼睛。
『够了！已经够了，艾利克！』
『可是……姊姊，布兰……』
『布兰根本不重要！对不起！我不知道你会努力成这样！我不该任性的！所以求求你，艾利克！别再管布兰了！只要有这份心意，我就很饱了！所以我求求你！好好吃饭！让姊姊看见你充满活力的笑容！』
「……这是一场吊唁洁西卡公主————」
他睁开眼睛。
「————吊唁洁西姊姊的战争。」
◇◆◇◆◇◆
来姆都市国家同盟所属都市，达涅利。
它是边境与拉尔齐亚相接的都市国家，也是人称「来姆第一道防线」的城塞都市。或许是地理因素吧，达涅利对于他国的侵略极为抗拒，为此甚至筑起了高度超过六公尺的墙壁，将城市围在里面，建筑样式以奥克纳大陆来说算是相当特殊。
当然，其他国家————好比说弗雷姆王都拉尔齐亚以及索尔巴尼亚，同样具备围住城市的护墙。有归有，但高度与坚固程度大约只有达涅利的一半，顶多用来防止盗贼入侵，并未考虑来自他国的侵略。上述两座都市都位于国家中央，一旦敌军攻到那里就等于完蛋，这点也算是原因之一。
「……该死。」
达涅利攻略军总司令官阿希姆·巴尔茨，在帐篷外恼怒地瞪着那座高耸城墙，同时咒骂出声。包围达涅利城墙将近三个月，却始终没有进展。别人都说已经将近六十的阿希姆看起来比实际年轻，但此刻他脸上也看得出与年纪相称的疲惫。
「阁下。」
听到副官的声音，阿希姆带着看见血海深仇的眼神回头。这位容貌端正看似贵族阶级的副官，尽管表情瞬间僵硬了一下，却还是挤出笑容掩饰。
「……阁下，那个————」
「我知道。你在这里等着，别放任何人进来。」
交代完副官后，阿希姆默默地走向帐篷。眼前的城墙令人恼怒，但是帐篷里的人更让他火大。阿希姆毫不掩饰自己的情绪，粗鲁地将帐篷入口帘幕朝两侧拨开。
「……百忙之中还跑来这种地方游山玩水啊？鲁道夫王国宰相阁下。」
「忙碌这点是彼此彼此，阿希姆阁下。话又说回来，这声招呼可真有礼貌呢。」
「我还在烦恼要怎么攻略那道城墙。虽然你才刚到，不过很抱歉，能不能快点回去？」
阿希姆一屁股坐到椅子上，瞪着坐在眼前那名瘦削男子……然后将目光移到男子身旁的女性身上。
「……居然带女伴来战场，你倒是相当瞧不起这里嘛，鲁道夫。」
「……女伴？」
名叫鲁道夫的男子疑惑地歪头。不一会儿，他搞清楚阿希姆这句话的意思，笑出声来。
「有什么好笑！」
「没什么……抱歉。我怎么会这样呢。」
「……你在耍我吗？胆子不小嘛，鲁道夫。就算你是王国宰相，也不能侮辱我喔？」
「不不不，不是这个意思。没什么，因为我听到『女伴』这个词，才会忍不住。」
尽管收起笑容，嘴角却还带着微妙扭曲的鲁道夫接着说下去。
「她不是我的女伴。真要说起来，我才是作陪的喔。」
鲁道夫若无其事地这么说，让阿希姆显得有些惊讶。
「……特地带着王国宰相跑来战场？原来如此，看样子她是个不简单的大人物啊。」
说着，阿希姆小心地打量起女性。即使承受这种目光，这名留着妹妹头的女性，却一脸不怎么感兴趣的表情，把玩着她那头黑发上的分岔。
「……黑发？」
「……怎么样？黑发有问题吗？」
看见眼前女性的反应，阿希姆才注意到自己将脑袋里想的事情说出口。他连忙摇摇头，再度仔细打量起这位女性。
剪成妹妹头的整齐黑发。
带着黑曜石般光泽的黑色大眼睛。
身高不怎么高……应该说颇矮。五官绝对不会不端正，有种小动物般的可爱感觉。或许是那张脸的关系，让人看不出她的年龄，可是和阿希姆所知的美女————现任国王的妹妹安洁莉卡、国王的女儿洁西卡等人相较，她的外貌则是平凡到会让人觉得对那些拿来比较的女性很失礼。虽然不是走在街上会让人惊呼「喔、那个女孩子好可爱！」的美女，但如果不小心碰到肩膀又「对、对不起！」地道歉，应该能让人笑着说「没关系、没关系」就原谅她……在小村落虽然很难排到第一或第二，但勉强还能说是第三漂亮的程度。没错，真的很平凡，以阿希姆的知识来说，如果要举个最接近她的东西————
「……小狸猫？」
「……OK，看样子你是想吵架对吧。那咱们就来吧，闹大一点。」
阿希姆发现自己下意识地说出这个词，连忙捣住嘴巴并摇头。一旁努力忍笑的鲁道夫则让人很火大。
「阿希姆阁下，这样对女性很失礼喔。」
「真、真抱歉。呃，那个……我、我是要说，你有一头像狸猫那样漂亮的黑发……」
「这不是赞美吧？什么叫『像狸猫那样漂亮的黑发』？你以为有哪个女的会因为这样就『哇～好棒！』地大叫吗？你在耍我对吧？话又说回来，狸猫并不黑吧？」
「啊，不是……鲁、鲁道夫！不要笑！」
「抱歉。我完全没想到，居然能看见人称『拉尔齐亚王国恶鬼司令官』的阿希姆阁下这么慌张呢。黑发有那么稀奇吗？」
「不是黑发稀奇……是黑发女子带着你来到这里让人惊讶！」
一般来说，拉尔齐亚人多数是金发。国王、王妃、王子、公主等等，全都是金发碧眼。贵族也是这样。当然，黑发的人是有，但连眼睛也是黑色可就不多见……阿希姆本身也是贵族，多少会到社交界露面，但是贵族里就他所知没有这种人。若问他想表达什么呢，就是没有地位高到能够轻易让「王国宰相」作陪的人。
「阿希姆阁下来这个战场大约多久了？」
「……即将满三个月。」
「原来如此。那么，阿希姆阁下不知道也是难免。」
「……你那什么拐弯抹角的说法啊？」
鲁道夫对阿希姆的发言点点头。
「我想你应该听过传闻吧，阿希姆阁下。这一位就是————」
说到这里，他转向那位女性。
「————『拉尔齐亚的圣女』大人。」
「拉尔齐亚的……圣女？」
「是的。你没听说过这件事吗？」
「啊，不……听是听过……」
拉尔齐亚的圣女。
国王以下所有人都深感悲伤的洁西卡公主去世消息后一个月，成为拉尔齐亚国内各地话题中心的人物。
开朗。
常保笑容。
在血腥的战场上，来回鼓舞受伤的士兵。
拉尔齐亚的国民，将她的身影和往日……在拉尔齐亚街道上活力四射的「洁西」重叠。她的外貌也产生推波助澜的功效，让她有了「拉尔齐亚的圣女」这个别名。
「……我就是刚刚承蒙介绍的『拉尔齐亚的圣女』小狸猫。请多指教。」
「……」
「怎么啦？瞧你一脸震惊的表情。」
「……没什么。」
阿希姆困惑地打量圣女的脸，然后看向鲁道夫。
「………………就这个？」
和阿希姆听到的传闻差异相当大。至少，他没办法想像「外貌也产生推波助澜的功效」这种事。
「很好，看样子你似乎有什么意见。外貌？外貌吗？这种不像圣女般光彩动人的小狸猫长相让你不满意是吗？嗯、嗯，的确。这不是自夸，我对自己的外貌一点自信都没有。虽然没有，但我可没有好相处到像这样因为外貌被人瞧不起还能默不吭声喔？很好！我们就到外面去吧，总司令官阁下？」
「啊，没有！我、我不是这个意思。」
碰到眼前这位像机关枪一样喋喋不休的「圣女」，连阿希姆也怕了三分。这人真的和阿希姆听到的传闻差异很大。至少，她和洁西卡公主一点也不像……最重要的是，洁西卡公主讲话应该不是这种小流氓般的口气才对。或者该说，这口气听起来根本不像圣女。
「圣女大人、圣女大人，您的玩笑太过火啰？」
「这不是开玩笑。我的原则，就是叫人把说出口的恶言给吞回去。」
「……又不是路边的小混混。更何况，阿希姆阁下可是王国首屈一指的使剑好手，圣女大人您再怎么样都不可能赢得了他喔？」
「问题不是赢不赢得了，而是有没有战斗的勇气。更何况……没问题的。」
「什么没问题？」
「如果没有挨打的觉悟，我可不会想揍人喔。」
说着，她露出笑容。
「————我已经做好被狠很揍上一两拳的觉悟了。」
她带着这样的笑容————
「圣女大人、圣女大人，您脸上笑容灿烂，说出来的话却惊天动地耶。您误会了。我希望您有的不是挨揍的觉悟，而是不出手的判断。」
遭到鲁道夫吐槽。
「……怎么？你们是来表演喜剧让我看的吗？」
突然上演一场由圣女和宰相这种豪华阵容带来的双口相声，让阿希姆不由得傻眼。什么战场上的紧张感啦、不顺利的战况啦，他脑中想的一堆东西全都因此飞到远方，让人不知怎地有点哀伤。
「……是啊。圣女大人，我们不是来做这种事的。」
「……说得也对，我一不小心就发火了。实在是很抱歉，阿希姆总司令官阁下。」
「啊，嗯。这倒是没关系……话说回来，您今天来此有何贵干？如果是慰问当然欢迎。虽然没办法好好招待，但我们会尽可能————」
实际上是有关系……不过嘛，那些都无关紧要。判断再这样下去不会有进展的阿希姆，决定听听对方的来意。
「是为了和谈，阿希姆阁下。」
圣女这句话让他倒抽一口气。
「……您说『和谈』？」
「是的，和谈。日前我们接到弗雷姆王国的通知，大意是他们已经做好担任和谈中间人的准备。达涅利攻防战已经快要三个月了，在这时和谈不也是个选择吗？」
圣女看着阿希姆的眼睛，若无其事地说出这种话。
阿希姆听完。