与亚斯塔分别后又前进了一段距离，迷宫的样貌赫然转变。
夏洛与菲奥不由自主地佇足原地。
石造墙壁、地板与天花板摇身一变，转为犹如平面金属板打造而成的通道。也几乎感觉不到令空气污浊的瘴气了。
天花板相隔一定距离就溢散着微弱的光源，恐怕是魔法制成的吧。暗沉的灰银世界被纯白之光打亮，呈现出异样的景象。
倘若亚斯塔在场，他肯定会夸大其词地说「比起幻想世界，更像SF呢」。犹如监狱、收容所或是医院————不，若用最贴近的词汇来比喻，这里俨然像是某种研究设施。
当然，连异世界这个概念都不晓得的夏洛特与菲奥，自然不会涌现这种既视感。即便如此，她们仍清楚感觉到了这个地方的异样之处。。
「……这是……结界？」
轻声低喃的是菲奥。奔来此处的期间未曾遇到魔物及陷阱，她似乎也因此冷静了下来。出乎意料地，她对魔力流动相当敏感。
话一说出口，夏洛特也环顾四周。真么说呢，这个地方确实满溢了人工气息。虽然迷宫毫无疑问是人工产物————至少这是最有力的说法。不过，所谓人工气息指的不是这个。与经年累月而魔境化的迷宫不同，夏洛特有种感觉，此刻有人就在这里。
是因为周围清理整洁吗？还是因为通道准备了光源呢？
无论如何，人类的气息扑鼻而来。但这里明明是迷宫的极深处。
因异样感皱起眉头的夏洛回应了菲奥的话语。
「……应该是的。有人在迷宫设置了结界。」
所谓的结界，第一相当简单，即为《切割空间》的魔法。就这层意义上来说，迷宫本身亦是一种结界。换言之，应该将此处称为结界中的结界。
「究竟是谁……?」
一头雾水的菲奥紧抱着头。没有瘴气的气息，看来结界往前延续到了相当深远处。这代表遇上魔物与陷阱的可能性为零了吗？————当然不能就此安兴。
规模如此庞大的结界魔法，光是维持就需要相当大量的魔力。
这已经超出单人所能施展的魔法级别。难道是集结了多名卓越魔法师，共同施展的大型仪式吗？还是说……
「……利用了迷宫本身的魔力吗？」
夏洛特喃喃说道。后者的可能性应该较高。忆起欧戴利亚事件后，她脑中浮现了滥用迷宫本体的人类的存在，
「怎么办……?」
菲奥提问，夏洛特不发一语，她无法回答。
夏洛特不清楚如何掌握与对方的距离感，曾与对方大肆争吵的菲奥，也对夏洛特格外客气。
然而，此时的夏洛特早就不对菲奥心存芥蒂。
应该说，她从一开始就不曾怀有那种情感。
夏洛特对人际关系一无所知、她并非想将之舍弃，有必要的话也打算好好学习。夏洛特只是单纯不理解人际关系而已。
夏洛特·塞埃尔————不，夏洛特·克里斯豪斯特心想……
————我不明白他人的情绪。
她连自己的情绪都不理解。之所以来到学院，仅是为了学习魔法，压根没必要与他人交谈。除此之外的事她一概不知。
站上魔法的巅峰。
这边是束缚夏洛特这名少女的唯一行动原则。对他来说，其他一切都是多余的小事。就连亚斯塔·塞埃尔的存在也是一样。
「…………」
人类史上仅此三名的超越者————穷尽魔道，触及世界外围的存在————人称《魔法使》。既然身为魔法使的女儿，除了追随创造自己的父亲外，她为被赋予任何存在的理由。夏洛特比任何人都清楚那是多么坎坷的道路。
魔法师共有十一个位階。那是由王国管理、认定，记录了魔法师地位的量表。
第十位階————新参者。
第九位階————熟心者。
第八位階————理论者。
第七位階————实践者。
第六位階————哲学者。
第五位階————小达人。
第四位階————大达人。
第三位階————名匠达人。
第二位階————教会首领。
第一位階————魔导师。
以及第零位階————魔法使。
这份量表撇除了战斗能力或特异才能，纯粹以魔法技术计量而成。在这些位階当中，夏洛特如今驻足于第五位階。
以年轻魔法师而言已是超乎常人。恐怕就连蕾毕也顶多只在第七位階。
即便如此————距离魔法使仍遥不可及甚至连脚跟都还看不见。
那相当于诅咒。
行动原则、价值目标、生存因果全都受其束缚。无法抹灭的唯一真理。
自从名为夏洛特·克里斯豪斯特的生命诞生于世的瞬间，那就是她的一切。《除此之外》的任何东西————都不为她所有。
这也是她就读欧戴利亚王立魔法学院的唯一理由。
若想修习魔法，进入学院是最佳道路。选择其中被誉为顶峰的欧戴利亚学院，更是再自然不过的想法。
夏洛特隐藏了克里斯豪斯特这个姓氏，从父亲使用过的假名中借用了埃塞尔之名。
然后，她进入魔法学院就读。
夏洛特相当优秀。甚至在人才济济的欧戴利亚学院也是鹤立鸡群。
血脉遗传本来就对魔法适性影响甚巨。
就这层意义上来说，别说学院，就算找遍全世界，应该也没几个人比继承了魔法使血脉的夏洛特更为突出。
她理所当然地以成为学院中最出类拔萃的学生为目标。
然而，要说误算也的确是误算。学院中竟存在几名足以跟夏洛特匹敌的学生————甚至凌驾在她之上。
就算将学院的悠久历史全部展开，她入学的年代亦被评价为最巅峰世代。
名列《大奖》的蕾毕·加德纳及维路思·基尔瓦吉尔，出身优秀魔法师辈出的历史家族。现在虽然远走他乡，但据说在制作魔具方面展露出色才华的爱菈·伏路斯提，其实也流着名门贵族的血脉。这些都证明了魔法与血统、才能息息相关。
要说例外，大概只有治愈魔法师琵托丝·沃特豪斯吧。她擅长的是治愈魔法。但打从一开始，这种技能比起魔法更近似于《超能力》。这种能力通常仅出现一代，是堪称突变的存在。
所以她没有特别放在心上。
那四人确实强大。他们是高强的魔法师，更是强悍的人类。
至少以《人类》的标准来测量，夏洛特自认绝对比不上那四人。
夏洛特是万能型魔法师，也能以「健全」来形容她。
精通众多魔法，率先将重点摆在《陆续减少不可能》————以魔法师来说，她属于最典型的类别。不专精于一种，而是触及全部魔法。
另一方面，立于学院顶峰的四人却略有所不同。
蕾毕与维路思将重点摆在《战斗》。他们在修行魔法时，始终贯彻了战斗者的角色。就这层意义上来说，他们可说是专精战斗技巧型的魔法师。然而，维路思拥有最优秀的元素魔法师适性，应用范畴相当惊人。蕾毕的对人战斗技巧在学院中更是数一数二，她同时也是名万能型魔法师。
至于治愈魔法————更是干涉人体的魔法，精通如此技巧的琵托丝，以辅助性魔法师而言，实力首屈一指。以武器工匠闻名世界的爱菈亦不在话下。
个别技巧上，夏洛特远远不及那四人。
当然，撇除特殊的治疗魔法不论，其他四人能做到的事，夏洛特理应也能办到。相反地，她能使用的魔法，其他人很可能不会运用。
然而，在相同条件之下，夏洛特的技巧纯熟度完全无法与四人抗衡。正面战斗赢不了蕾毕，远距离射击逊于维路思，无论制作什么魔具都胜不过爱菈。至于治愈魔法，不管用什么手段，她都模仿不来。就结果而言，夏洛特的实力落于人后。
身通百艺却潦倒一生。
明明什么都能办得到却一无事成。
这就是夏洛特·克里斯豪斯特的魔法师定位。
「————我说。」
忽然，前方传来了声音。
夏洛特没有察觉那是向自己搭话的声音，因此没有在第一时间回应。
对方第二次出声叫唤后，她的意识总算浮出了水面。
「我说啊！」