没有稳定的后方，基本的粮草军资都难有保障，更不可能有前线的胜仗。
姜维跟随诸葛丞相北伐时，他就经历过因为粮草不济被迫撤军的无奈。
陛下冒着染上瘴疫的危险，毅然放下长江一线的战事火速赶回成都，众将在严格对兵卒保密的同时，也对刘闪的此番举动感动得泪鼻涕零。
现在的军中，大家全都认可的，并且对其言听计从的便是大将军姜维。在大将军之下，军职最高的就是车骑将军吴懿，除此之外便是前将军张嶷、后将军张翼、左将军魏延。
其中，张嶷、张翼二位将军是由诸葛丞相亲手提拔，吴懿则是遵照诸葛丞相去世前的遗表加封，这三人在军中的资历和威望最高。
若要接管长江一线的战事，姜维最先想到的便是魏延，可惜他的性格即孤僻又易冲动，姜维经过慎重的思考，最终将目光转向了军职最高的车骑将军吴懿。
由于长江一线只有5万兵马，纵然有2千骑兵助阵，与吴国的12万大军相比还是处于劣势，姜维担心吴懿势单力孤，于是让他的同族兄弟吴班、敦厚纯实的廖化与他一同前往，再派出让吴军闻风丧胆的猛将关索前去助阵，想来必能万无一失。
吴懿出发前，姜维一再向吴懿说明长江一线战事的原则，不外乎一个“佯”字。
所谓的“佯”，自然是指的佯攻，既要做出大举东进的架势，又要以“守”为主，将吴国的主力拖在长江一线，使其不敢轻易地从汉水北上。
其实，姜维已经在汉水做好了许多的防范措施：除了?守邔县的梁虔、梁绪二将外，去年抢占竟陵、阻截诸葛谨的2千步卒仍然驻于竟陵，姜维已令他们在竟陵东北的汉水打下许多木桩，阻止吴军的战船北上。
如今，蜀军的战船牢牢地?守着岳阳，吴军的水师很难通过岳阳再沿长江而上威胁姜维的后方：江陵。
但是，如果竟陵失守，吴军的战船就可以运来大批的兵卒，从竟陵沿着扬水往西威胁江陵。
可以说竟陵是姜维保护自己后方的第一道防线，若竟陵失守，吴军的战船就可沿汉水而上威胁邔县，这是通往樊城的唯一运粮通道，所以竟陵绝不能有失。
姜维不得不做出最坏的打算，他令张翼领兵1万立刻前往竟陵驻防，如果吴懿不能拖住吴军，至少还能保证自己的后方和粮道无忧。
吴懿来到州陵，了解到吴军的部署后，决定采用避实就虚的战略：不在吴军重兵把守的夏口和沙羡多做纠缠，绕过斧头湖、梁子湖和河泾湖（现称保安湖），直取吴军空虚的黄石和下雉，做出兵进柴桑的架势。
现在的柴桑隶属吴国扬州的豫章郡，这是吴国名副其实的大后方。由于吴国的重兵屯于前线的江夏郡，整个扬州都极为空虚，若豫章郡被蜀军的重兵长驱直入，就算陆逊和诸葛谨不在意，孙权也会毫不犹豫地令他们撤兵回援。
对于吴懿的计划，关索表现出很大的顾虑：“吴将军，我军要攻取黄石和夏雉，粮草补给却在江陵，不论水路还是陆路，补给线都长达300余里，若吴军掐断粮道，我军岂不危矣？”
“关将军勿虑！我水军的战船已经控制着永安至州陵的水道，战船可顺长江而下，补给自然没问题；就算吴军战船来攻，我亦可将粮草在岳阳提前登岸，再由骑兵协助转运，自然无忧！”