在陈济派人去田家接桃叶之前，桃叶也正要想办法入宫。 昨夜，桃叶一整夜没有合眼，王敬被囚宫中，她当然是睡不着的。 没有她的照顾，她很怕王敬连一碗饭、一口水都没有能力送进嘴里，那样，即使不被赐死，王敬又能撑多久呢？ 辗转反侧了一夜，她还是决定入宫求情，入宫固然是有被发觉身孕的风险，也可能触怒陈济，但除了她亲自向陈济求情，她实在想不出第二个能救王敬的办法。 清晨，桃叶向田家父女讲明自己的心意，她知道他们现在没有门路帮她，因此她打算去梅香榭找沈慧，央求沈慧为她想个办法。 她正跟田家父女辞行，却有守门仆人来报，说是宫中有人来接桃叶。 桃叶乍然一惊，忙随田家父女出门去看，楚禾也跟着。 飘零的小雪之中，一辆宽敞的马车停在田宅门外，马车前有两匹马，另有许多侍卫，都骑着马，整齐候在马车周围。 采苓充任新帝寝殿的侍从女官，站在这群侍卫之前。 “这……这是什么意思？”桃叶一头雾水。 采苓微微屈膝行礼，笑着说：“桃姑娘，皇上已经下旨，准许江陵王携家眷去封地，安丰侯也要同往，离京之前，安丰侯请旨要见你最后一面，因此皇上派奴婢来接姑娘。” 桃叶听得更懵了，她以前从来没听过什么「江陵王」，在采苓这样讲之后，她大概猜到了江陵王是司修禅位后的封号，但她想不明白，陈济怎么会这么快就同意释放这些人？王敬离京又怎能不带她呢？ “去……去哪？”疑惑的问题太多，让桃叶已经不知该怎么问起。 采苓答道：“陵阳门。” 既然是去见王敬，桃叶当然要去，她想，也许见面之后，一切自然明白。 桃叶便告别田家父女，上了这辆马车。 楚禾担忧地追到马车下：“夫人，此去怕是另有玄机。” “此行自然不会有好事，但我没有别的门路了。”桃叶毫不犹豫，进了车内。 马车立即启程。 车内陈设精美，狐裘铺地，温暖细腻，可坐可卧，坐卧常用之物一应俱全，中有一玉几，玉几上茶水齐备，车厢四面皆饰以上乘丝绸，帷幔之外，四角珠玉高悬，迎风叮当作响，每一匹马都是千挑万选的骏马，走得极为稳当。 不过是短程代步而已，马车的配置竟如此用心，这样的待遇，让桃叶胆战心惊。 她与王敬分别，其实也只不过才一天多而已，可在她心里，他们好像已经分开了一个世纪。 桃叶心急，一路上，她不住地掀开窗帘往外看，只嫌马车走得不够快，漫天的雪花渐渐增多，地面上的积雪也越发明显，每一分一秒都显得那么漫长、那么煎熬。 终于到了陵阳门，桃叶掀开帷幔，慌慌张张地下车，一脚出去，踩到被雪打湿的车板，险些滑倒。 “姑娘小心。”采苓忙扶住了桃叶。 桃叶也吓了一跳，她也提醒自己，是要小心，她现在肚子里有一个小生命，是她与挚爱夫君的爱情结晶，万一摔了，岂不危险？ 她不得不稍微放慢了一点，可心里却急得如热锅上的蚂蚁，直让她浑身冒汗，丝毫感觉不到冬雪的严寒。 这日的陵阳门是紧闭的，附近都被暂时划为禁地，不允许百姓靠近，只留皇帝亲兵把手，将城内城外方圆几里围成了一个圈，到处鸦雀无声。 桃叶走上城楼，远远看到，在正楼的廊檐之下，王敬独自一人坐在轮椅上，静静等着她的到来。 “二哥……” 桃叶很意外，她此前一直在担心，她见到的王敬会不会满身伤痕、处境凄惨，但事实却是，王敬看起来跟之前没多大差别，只是换了一件比昨日更厚的冬衣。 正楼前的所有守城士兵都已经被遣散到周围较远处，那里只有王敬一个人。 “二哥！”桃叶难免有点兴奋，步伐也随之加快，她提着衣裙，以免踩到裙摆，快步走到了王敬的轮椅之前。 “二哥，你还好吗？”桃叶近前蹲下，双手握住王敬的手臂，激动地端详着王敬的脸。 王敬笑点点头，慢慢散开互揣的双手，从衣袖中带出一张写了黑字的白纸，“这个给你。” 桃叶愣了一下，接过那张纸，定睛一看，写在最前面的两个大字竟然是「休书」。 仿佛天空突然泼下来一盆冷水，准准浇在桃叶头上，把她方才心急赶路的满腔热血全部凝固。 “为什么？”桃叶难以置信地看着那封休书，又望王敬的脸，恍然间似乎又明白了：“有人逼你的对不对？是他逼你休了我？” 王敬轻轻摇头，他的态度看起来十分坦然：“是我主动把你献给皇上的。” “我不信！你撒谎！”桃叶气愤地站起，内心却陷入一片慌乱。 王敬长叹一声，慢慢地说：“对不起……原本，我想着，阿娇已然不在，你又对我那么好，就把你当作阿娇的替身，安度余生，也没什么不好……” “替身？”桃叶愣怔着，这两个字就像一个巴掌，狠狠地把她给打醒了。 她忽然想起，她与满堂娇唯一一次见过面的那个夜晚，她从满堂娇的遗物中拿到了一份和离书，就如今日这封休书一样，只有寥寥的两三行字。 不同的是，那份和离书其实是满堂娇伪造的，而今日这份休书绝对是王敬亲笔。 “可是，皇上痛失爱子，怒火难熄，迁怒王氏全族。我思前想后，唯有把你献给他，我和玉儿，才能有活命的机会。”王敬的言辞，又把桃叶从回忆中拉回现实。 桃叶又看了一遍手中的休书，又看了一眼王敬，渐渐觉得，那个人也未必是在撒谎。 难怪他被抓走却并不曾受伤，难怪今日相见他依旧仪容整齐，原来他早已有了全身而退的妙计……桃叶自觉在一瞬间想明白了一切。 王敬继续说：“果然，我主动把你献给皇上之后，他怒气稍解。以后，还请你一心一意服侍皇上，给我们王氏留一条生路。” 桃叶的眼泪无声滑落。 在前些天返京的路上，她也曾设想过，如果她替王氏父女向陈济求情，而陈济要她以身相许作为交换条件，她是应该答应还是不答应？ 现在，已经轮不到她来做选择了，王敬果然还是爱女儿胜过爱她。 也许，她在王敬心目中，真的自始至终就是一个「替身」吧，怎么配与正主的女儿相提并论？ “所以……你是用我来做了个交易，换你的女儿活命。”桃叶哭着、笑着，其实她早该明白，如果不利用她，王敬又有什么筹码能从陈济手中救女儿呢？ 她竟然隐隐觉得王敬做得对，人死了，就什么都没了，世上还有什么是比生命更可贵的呢？他当然应该献出妻子，以换女儿的命。 “对不起。”王敬静静坐着，他的表情还是那样坦然，“记得我们刚认识的时候，你总喜欢给我送饭。现在，再给我送一次饭吧，城楼下有古树，吃了这顿饭，我们永不相见。” “送饭……永不相见……”桃叶脑袋懵懵的，似乎有些迷失了自己，低声呢喃着。 “我们不是本来就应该以这样的方式结束吗？”王敬微微一笑。 虽然脸上留了多道疤痕，那个笑容，在深爱他的姑娘眼中却依然显得那么迷人。 是的，桃叶记得，先前王敬问过他，她在鬼王那里的送餐任务，也就只剩一单了，送了这顿饭，她就可以离开这个时代，再也不会见到这个人。 他为了救女儿，竟愿意亲手把她送进别的男人的怀抱，这样的负心汉，还有什么值得她留恋的？ 想到这里，桃叶转身下了城楼，去找某棵古树。 陈济就坐在正楼楼体内窥视他们，一听见王敬说什么「送饭」，他顿时觉得不对劲，这完全不是他要求范围内的内容。 待桃叶下楼之后，陈济忙钻出来，斥问王敬：“你什么意思？别以为我不知道，桃叶的来历不同寻常，有一个送饭任务，完成了，她就可以回到她原来的地方！” 王敬心中咯噔一下，他没想到，原来陈济竟也知道桃叶这等私密之事…… 他只好慢慢仰起脸，带着笑意回应：“可是……如果她不想留下，就算没有臣，她也可以把饭送给别人啊……” “你……”陈济一阵恼怒，立刻拔剑。 剑只出鞘了一半，他又忽然想到，他不能在此刻杀王敬，那样，他将在桃叶面前无法圆场。 “我已经一天一夜水米未进了，难道皇上就不能允许我在死前吃一顿饱饭吗？”王敬苦笑着，慢腾腾伸出手，将陈济的剑又按了回去。 陈济没有搭理王敬，他走到城墙边上，探头往下看。 只见桃叶已经走到一棵古树下，将随身的一方手帕铺在地上，再掀开手帕时，下面竟无端出现了一个食盒。 这一幕，看得陈济目瞪口呆，他甚至有些怀疑自己的眼睛，难道树下原本就有一个食盒？是他刚才没有看清吗？ 桃叶此前取餐都是自带食盒，放置古树下便会被装满，这次，她没有食盒，在走近古树时，她也在思考要如何取餐，但是她想，取餐的重点应该是在于人而不是食盒吧，因此只管放下手帕一试，果然成功。 桃叶就拎起这个食盒，转身往回走，再上城楼。 陈济见状，又急忙钻回屋内，将门闭上，却紧贴着门，从门缝中仔细看着外面即将发生的事。 桃叶走回此处，她看见王敬身侧有一张桌子，就把食盒放在桌子上，挪开桌面上的纸笔，打开食盒，将食盒内的饭菜悉数取出。 门内的陈济连眼睛都不敢眨一下，眼瞅着两荤三素一饭都整齐摆好，惊得他出了一身冷汗，这无中生有的饭菜，好像比先前桃叶易容、神奇的镜子更不可思议。 听得盘碗上桌，王敬总算放心。 “好了，带着休书，赶紧走吧，从今以后，你我之间再无瓜葛！”王敬这句话，决绝而无情，不带半分犹豫。 桃叶望着王敬，不知还能说些什么。 先前，他的女儿女婿贵为帝后，伺候他这个残废自是不妥，但是以后，他和女儿女婿偏安于江南一隅，大概再也用不上她的照顾了。 “狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。安丰侯果然最识时务。”桃叶咽下眼泪，眼中凝聚着无限幽怨，慢慢转身，往外走去。 她的手轻轻拂过腹部，黯然神伤，她还没来得及告诉他这个喜讯，现在看来，也不必了。
