陈济思索，如果「山贼」为假，多半就是陈熙的部下，因此只管隐在随行百姓中，等着队首的徐慕先发声。 徐慕扶住司修，和颜悦色地向面前这些山贼示好：“各位好汉，我们来自穷乡僻壤，虽然是去迎亲，可随身并没有多少财物，只有几箱送与新娘家的聘礼，愿尽数留下，还乞放我等过去。” 说罢，徐慕忙向身后抬行李的人招手，那些人就赶紧将行李箱子都放在地上。 为首的几个山贼听了，都走到几个行李箱子旁边，用长剑掀开箱子盖子，往里看，只见所谓聘礼不过是几样不怎么名贵的古玩字画、丝绸布匹等物。 “这么些人，就带这么点不值钱的破玩意儿？”山贼们都感到十分不满。 徐慕又笑着解释道：“我们属实是出身贫寒，身无长物。” “少废话，皇亲国戚会是穷光蛋？要么留钱，要么留命！”一个山贼说着，就拔剑伸向新郎司修。 司修吓得呀呀大叫，整个瘫在了徐慕身上。 徐慕只好说：“各位好汉如果不信，尽管来搜身。” 另一个山贼对这拔剑的山贼说：“何必跟他啰嗦？就算身上没钱，绑了他，叫他老子或他岳丈来赎人，还能没有钱么？” 别的山贼都说好主意，于是都来绑人。 迎亲队伍中的百姓都在衣袖内藏了短刀，但因没有得到命令，一直没敢轻举妄动。 陈济见这些山贼只是要绑人，并没有杀戮之意，心中一时还未琢磨透，但他觉得，在对方还没有以真面目示人之前，他们也不该暴露实力，因此并不令自己人动武。 徐慕不得不扶着司修下了马，山贼们将两匹马牵走。 徐慕又陪笑着向山贼们说：“各位好汉，你们想要钱，绑了我和我家公子便是，别的人还得回去报信不是？不然谁来送钱呢？而且，你们一下子绑我们这么多人，只怕你们那寨子也住不下。” 山贼们相互商议：“说得也是，若是送钱人来得慢，绑这么些人回去，岂不还要拿自家口粮养活他们？” 徐慕笑道：“正是正是，我和公子跟你们走，就请放了别的人吧。” 山贼头子问：“只绑你们两个？” 徐慕点头微笑。 山贼头子又打量了徐慕和司修几眼：“听你这么说，我怎么觉得这新郎可能是个冒牌货，真正的王子在随从中呢？” 徐慕愣住了。 山贼头子阴森地笑，吩咐其他山贼：“随从中的女人和年长者可以放了去报信，余者全部压回去。” 陈济听到，忙向他身边的丫鬟方晴递了个眼色，他望着方晴在自己手心写了个「永」字，又摆手。 方晴略略点头，她已然会意，陈济是叫她被山贼释放后，知会大家千万不要去找永昌王。 很快，迎亲队伍中相对较为年轻的男子都被山贼绑了，其中包括司修、徐慕、陈济等人，都被同一条麻绳拴住了手腕。 “限你们七天之内，送来五万两银子，不然，你们的王子就只能死在山里了。” 山贼们给释放之人放下了话，就带着所有被绑之人、马匹、行李撤离了。 方晴遵陈济之命，带着剩余没有被绑的人，一起入城投奔王家来。 在天色将晚时，方晴等人到了司徒府大门外，请门人通报求见王敬。 由于来者人数太多，门人只请进门了方晴一人，来见王家的三位公子，方晴便向王家三兄弟讲了迎亲队伍遭劫之事。 王敬听了，乃问：“既是勒索钱财，方姑娘为何不将此事告知永昌王，而跑来告诉我呢？” 方晴如实告知：“临别之时，我家公子暗示我不可去找永昌王，可山贼要赎金，我们除了来向您求助，也别无他法。” 王敬大概捋了捋这件事的来龙去脉，他觉得，山贼多半是孟氏或陈熙的人，陈济应该也猜到了这一点，才不让这些人去找永昌王，以免山贼中有人跟踪，摸到永昌王的驻扎之地。 “此事我已了然，但五万两银子可不是个小数目，且容我想想办法，就请方姑娘和永昌百姓先到客房中暂住一两日。” 王敬随即叫来一个下人，吩咐带方晴等去客房。 屋内只剩了王氏三兄弟和周云娘四人。 王敖站在窗户内向外看，见方晴走远，忙回头问王敬：“二哥，你不会当真要筹五万两去赎女婿吧？我们家可没那么多钱，除非你去跟公主借！” 王敬没有搭理王敖。 王敦问：“二弟究竟什么打算？” 王敬沉默了一会儿，冷冷一笑：“你们真当他是我的女婿？” 王敦、王敖互视一眼，王敦似乎明白了王敬的用意：“你压根就没打算把玉儿嫁给他？” “你们明知，这门亲事不过是一计。而且……”王敬停顿了一下，放低声音：“昨晚琼琚已从永昌返回，确定我们的父亲已经不在永昌，我们也不必再事事听从永昌王了。” 王敦点点头：“但是，王子奉旨迎亲，满城皆知。况且如今这么多人求助到我们家，总不好置之不理。” 王敬道：“他是我们家的女婿，但更是当今官家的堂兄弟。在建康地界上出了这么霸气的山贼，我们难道不该奏明两宫太后？我们何必自己费工夫？” 王敦虽认可王敬这个办法，但也感到许多不妥：“我总觉得，这山贼极有可能就是太皇太后命大司马安排的，我们若奏明，或许正好给了他们一个「派兵剿贼」的机会，如果「山贼」处死人质，建康就该兵戎相见了。” 王敬却摇头轻笑：“未必。他们若要杀王子，打劫那会儿就可以杀了，又何必把人抓回去绕圈子？他们难道不知王子死了，会给永昌王一个杀入京城的借口？他们劫持王子，不过是为了把永昌王给钓出来，或者摸一摸永昌兵马的底细。” 王敖看了看王敦，又看了看王敬，他听他们说话听得晕头转向：“什么意思？山贼怎么会是太皇太后的人？劫持王子跟摸清楚永昌的兵马又有什么关系？” 王敦看了王敖一眼，也懒得解释，仍对王敬说：“无论如何，用不了多久，这两方肯定是要闹起来的，不是明枪，也是暗箭，我们家夹在中间，势必腹背受敌。” “所以，在入宫奏明此事之前，我们家没有官衔的人可以先行离京，走一个算一个。”说到这里，王敬便叫王敖：“三弟，你不是想到民间游历行医吗？明天你就动身，去魏国投奔我们的堂叔父王选。” “啊？明天？”王敖更感到一头雾水。 王敬点头，再次强调：“对，明天。我会叫琼琚陪你一起，他功夫极好，可以一敌百，能保护你的安全。” 王敦又盘算道：“叫耿儿跟三弟一起走吧？就算是三弟的医徒。他是我唯一的儿子，也是父亲母亲唯一的孙子，他不能跟我们一起陷在这里。” 王敬点点头。 周云娘听到，忙问王敦：“那环儿呢？还有我的环儿呢！” 王敦答道：“一起走的人不能太多，不然容易引人注目，叫三弟和耿儿先走，那是为了保住我们家的一脉香烟。再说了，周太后先前有意选环儿为皇后，虽说此事没得到太皇太后允准，可环儿也是不能轻易离京的。” 周云娘听了这话，顿时满面怒色，二话不说，站起离开了屋子。 王敖站在窗户内向外看，见周云娘走远，冷笑道：“生这么大气？玉儿还不是因为身上悬着永昌王子的婚约，不也走不了么？果然是有娘的孩子有人疼！” 王敦看了王敖一眼，没有说话。 王敬虽看不清，也知道眼前是什么情况，因此训斥了王敖：“叫你带耿儿走，你就走，别整天编派这个、不满那个的，一家人哪有那么多计较？” “就算走……我也得先找到桃叶，我得问问她愿不愿意……”王敖低下了头，没敢说下去。 王敬似乎并不在意，很自然地接了话：“那你就去找她，去问她，她在梅香榭。” “啊？二哥已经找到她了？”王敖一脸惊愕，自母亲过世后，他再也没去过那些个烟花之地，并不知桃叶所在。 王敬没有正面回应王敖的问题，继续命令着：“限你今日把该问的都问完，明日一早，必须带耿儿离开。” 王敖没有反驳，心里只想着赶紧去找桃叶。 在兄弟们散会之后，他迫不及待来到梅香榭，梅香榭还是宾客满座，像往常一样热闹。 他跟那里的人打听，果然人人都知道桃叶，说是方才唱了半日的歌，上楼休息去了。 王敖就给了赏金，狂奔上楼，到桃叶门前一看，只见桃叶正在给琵琶调音。 “桃叶姐姐！” 桃叶抬头，见是王敖，也十分欣喜：“是三弟？” 王敖几步进了屋，到桃叶面前，鼓足勇气：“我……我有些问题要问你。” 桃叶见王敖那般紧张，忍不住笑了：“你个小屁孩，又有什么问题？” “我……我……”话到嘴边，王敖又说不出口。 “你怎么了？”桃叶好奇地望着王敖。 王敖顿了顿嗓子，做出一本正经的模样：“这么久没见，我不该一见面就先说这个，可是……可是我明天就要动身去很远的地方了，这一去，也不知多久才回来，我必须在走之前把该说的话说出来。” 桃叶听得更加好奇：“明天去很远的地方？为什么呢？” “因为永昌王的儿子被山贼劫持了。” “嗯？”桃叶有点纳闷，她当然对于永昌王之子被劫感到惊讶，但她实在没想明白这跟王敖远行有什么关系。 王敖又认真地说：“我知道你没懂，其实我也没太懂，但我老早就不想在家呆了。我想去一个没人认得我的地方，做一个游医，你……你要不要跟我一起走？” “跟你走？”桃叶又忍不住笑了起来：“你开什么玩笑？” “我没开玩笑……”王敖着急地脸都有些发红了，他的样子甚至是有些生气：“几年前你嫌我小，可现在我已经不小了，你不要总把我当小孩子行不行？” 桃叶一脸无奈，勉强压制了笑容：“好好好，不把你当孩子，那也肯定不行啊！我们不合适的。” 王敖噘着嘴，盯着桃叶，带着一股幽怨之意，问：“你是不是还在等我二哥？”
