马达吩咐守卫们留下一半继续灭火，另一半赶紧去牵马，跟着他一起去追桃叶和王敬。 王敬快马加鞭，努力向前赶路，虽然他出发比马达等稍微早些，可由于他们是两人共乘一骑，又带着一口较重的木箱，行进速度肯定不如后面那些人快。 桃叶坐在后面，抱紧王敬的腰，不住回头看，没多久就隐约听到一阵追赶的马蹄声，不禁捏一把冷汗：“不好了，他们就快追来了，要不要飞？” “不要！这一带都有住户，若是让人看到我们会飞，迟早把我们驱逐出境！” “可这样，他们一定会追上我们的！” 王敬也回头看了一眼，他也感觉到了追兵的靠近：“你就只能叫它飞吗？不能叫它推着马跑快些？” 桃叶愣了一下，低头问手杖：“嗨！你能让马儿跑快吗？” 手杖得令，霎时如疾风一般，推着他们骑着的那匹马，神速前进，转瞬之间已经奔入一片无人的荒野，将追兵甩得无影无踪……但是，这般疾速也差点让两人从马背上掉下来…… “够了够了！不必再推了！”桃叶大喊着，她和王敬的头发、衣服都飞舞得乱七八糟。 手杖骤停，马前蹄一下子跪倒在地。 王敬、桃叶，连同大木箱子，全部前倾，一同从马背上滑了下来。 大木箱子里的行李，又散落了一地。 桃叶十分生气，她想起了越墙偷偷进入司徒府的那晚所用的那根棍子，再看着眼前的手杖，一起骂了起来：“我说你们做事是不是都不带脑子？说走就走，说停就停，就不能缓缓为之吗？” “它如果有脑子，那还得了？”王敬对着桃叶轻笑一下，弯腰去捡东西、收拾木箱。 桃叶被这句话逗笑了，她撇撇嘴，忙一起收拾行装，又重新上马，往前面去寻找能住宿的地方。 永昌似乎是个不存在客栈的地方，他们走了许久，最后只能借住在一户很穷的农家。 农家简陋，他们不好意思讨要热水，也就无法洗漱了。 王敬取出药膏，脱下靴子，蜷着腿给脚擦药。 桃叶看到，忙又凑过来，准备帮忙。 王敬却推开了她：“别了……这次没洗……” “那又有什么关系？”桃叶只管把药膏从王敬手中拿了过来。 借着微弱的烛光，她细细端详了王敬的脚，发现他的脚底肿得很厉害。 她记得上次用药包扎时，王敬的脚底虽有些溃烂出血，可并不怎么肿胀，而且隔日取下纱布之后，也是一天比一天恢复了的。 “怎么会突然肿这么高？” “今日为了追马车，走路多了些，走得又快，就不太好了。” 桃叶看着，很心疼，也很难过，她想，王敬的脚伤之所以反反复复，大约就是因为这样，每次刚恢复好些，就会有些缘由必须要他多走路…… 已经有了病根的脚，和正常的脚永远都不可能一样了…… 她还像上次一样，擦药、包扎，最后收拾东西。 她忽然想起身上带着的点心，忙把纸包拿到王敬面前：“这些糕点，是陈济的丫鬟给我做的，我特意带出来给你！” 王敬很感动，奔波了这半日，他确实也早饿了，接过在唇边轻轻咬了一口，五内满满都是愧疚之情。 他抬头看看桃叶，心里很酸：“何必对我这么好？” 桃叶低头笑笑，笑容中带着一丝惬意。 静坐片刻，她忍不住问了一句话：“如果……我是说如果，如果你在认识满堂娇之前先遇到了我，你会爱上我吗？” 王敬又看了桃叶一眼，好像不知道怎么作答。 他已经吃完了一个点心，将剩余的仍用纸包好，塞进行李之中：“这些还是留着吧！你明日路上饿了可以吃。” “你又回避我的问题！”桃叶噘着嘴，以表达自己的不满。 “世上没有「如果」，我也无法回答不存在的问题，真的很抱歉。” 王敬没有再去看桃叶，他收拾完东西，坐在了一个三条腿的小板凳上。 这户农家实在太穷了，他们借住的只是一间堆放了柴火的破土屋，连「床」都是稻草铺成的，好在勉强还有一条烂了几个洞的旧棉被。 屋内一张桌子都没有，除了这张稻草床，也就只剩下那个缺腿小板凳。 想多借一床铺盖、打个地铺都是不可能的！ 桃叶生着闷气坐到床边，踢着脚甩飞了绣花鞋，爬上稻草床，又回头，两眼瞟过王敬：“你坐在那里干嘛？大半夜了，不睡觉啊？” “只有这么一张床、一条棉被，你睡吧！”王敬依旧坐在小板凳上，双手相互揣在衣袖中，闭目养神。 桃叶觉得胸中更加憋闷，就嚷嚷起来：“你假清高什么？咱俩又不是没睡过！现在非要划出一个楚河汉界，有必要吗？” 王敬睁开眼，看了看桃叶，没有说话，那感觉怪怪的。 “我告诉你，初春夜里凉得很！你要是冻病了，这个穷乡僻壤，可未必好请医买药，到时候，我看你怎么去救你爹！” 被桃叶吆喝了这么几句，王敬终于站了起来，慢腾腾走到床边。 桃叶挪到床里面，面朝里躺下。 王敬就囫囵着衣服躺下，面朝外，略略拉起一个被角，盖在自己身上。 他们之间有个缝隙，桃叶总觉得那个缝隙在钻风，吹得她后背好凉！ 她就又往外挪了一点，挤住了那个缝隙。 背贴背的时候，她感觉到了王敬的心跳，跳得好快，他好像是很紧张的样子。 桃叶的心也就噗通噗通跳得更快，跳得浑身都难受。 她有点受不了这种感觉，一种莫名其妙的冲动，支配着她翻过身来，起身在王敬脸颊上吻了一下。 王敬才朦胧合眼，被桃叶这个举动吓了一跳，又警觉般睁开了眼睛，推了桃叶一把：“别这样……” “老娘今晚还就非要霸王硬上弓了！”桃叶按捺不住内心的狂躁，说着话就抓住王敬双肩，爬了上去。 王敬又往里推了桃叶一把，自己翻身往外一躲，一下子整个身体掉在了地上。 桃叶吃了一惊，忙坐起往地上看，只见王敬摔下去之后是趴着的，稍稍放了心，她记得他背上的箭伤还没有痊愈呢…… 王敬双手撑着地，慢慢又坐到了小板凳上，抬头仰望桃叶：“我已经很亏欠你了，我不想更对不起你。当初是不知之过，如今岂能明知故犯？” 桃叶觉得好尴尬，又羞又恼：“她都已经死了一年多了！你还真打算为她守一辈子啊？” “这不是我要不要为她守下去的问题，而是我配不上你。我是个残废，也注定不会长寿，实非良配，不该耽误了你。” 王敬一字一句都很虔诚，可桃叶却越来越气。 她气冲冲地问：“你还不算良配？那你倒告诉我，我的良配在哪？” “姑娘人美心善，自然会有好姻缘。” “好姻缘？”桃叶冷冷一笑，斜眼看窗外，赌气着说：“我看那陈济像是真心待我，我就嫁他好了！” 王敬先是盯着桃叶看了一会儿，沉默不语，许久，又目光旁移，恍若无事人一般：“那也好，你若中意他，就去吧！反正你们老早就拜过堂了！” “你……”桃叶手扶床，滑坐到床边，瞪着王敬，真想狠揍他一顿：“你不要找他寻仇了？” “寻仇是我的事，与你无关！”王敬低着头，也不再去看桃叶。 桃叶愤愤不平：“怎么与我无关？你要是把他给杀了，我不就守寡了？” “我的功夫和手段都不及陈济，未必能杀得了他。他志向高远，或许有朝一日能领兵称帝，封你为皇后呢！”王敬似笑非笑，眼神闲散，总也瞅着别处。 桃叶不服气，继续斗嘴：“你都不舍得你女儿去做皇后，却盼着我做皇后，你安得什么心？” “皇后与皇后不同。嫁给一个随时可能被推下皇位的皇帝，皇后当然也随时可能沦为阶下囚。但若嫁给一个开国皇帝，皇后也可载入史册、流芳千古！” “一个心性邪恶之人，不可能被万民拥戴为王，若能成功，必是叛臣篡国，帝位得来名不正、言不顺，人人得而诛之！只怕我这个皇后迟早被连累处死，还得跟着遗臭万年呢！” 听见这般恶毒的话，王敬不想再斗嘴了，只轻声道了句：“你不愿嫁他，又没人勉强你，何必这样诅咒自己？” “我当然不愿嫁他，我非你不嫁！” 王敬抬头看了桃叶一眼，她的样子是那样坚定，让他不知道该说些什么。 “虽然我出生的那个时代很开放，同居又分手的人很多、离婚再婚的人也很多，可我就是很死脑筋，我就想从一而终，我已经跟了你，就绝不会再跟别人……”言至此处，桃叶只觉得心肺俱痛，不禁泪如雨下。 王敬不敢去看桃叶，他知道她在哭，但他不会替她拭泪，他只是说出了非常无力的三个字：“对不起……”
