次日清晨，跑马场清空了一侧空地上所有的人。 几位助手熟练地安置“大炮”，他们怪异的举动引来了一部分人围观。 “这是什么？” “大炮——一种新式武器。” 希林将自己学来的新词儿说给瓦伦蒂听，这老头的反应就跟喝高了一样的。 这伙人的举动确实奇怪。按照常理来说把炮台搭好再把大炮放上去不就得了？他在干什么呢？拿着形状奇怪的尺子比划了那么久。或许是为了吸引更多人的注意？ “洛伦佐，请开始你的表演吧。让我看看这玩意能把石球炸多远？” “遵命，阁下。” 人聚得够多了，助手们开始装填火药。不出意料，轰地一声巨响把远处的战马吓得够呛。 “唉，尽管我不是很喜欢，但我们得多给马儿听这种声音，让它们更加习惯。” 众人商量着表示赞同。 大炮的响动惊人，嗖地一声石球被抛向空中，然后就找不着影子了。没见到场地上的灰尘，大概是给扔进农田里了。 “好像在那个方向，我看到一点点痕迹。” 众人极力望过去，谁也看不清楚。 “过去看看。” “遵命！” 骑士团派了一个人，和铸造工坊的助手一起去炮弹的落地点查看。助手推着滚尺一路小跑。 “找到啦——！” 他们站在远处挥手，随后在弹坑边插上一只小旗。 一次射击当然不能说明一切，洛伦佐的助手团队反复演示了数次，得到的结果就非常有说服力了。 “你别说……这么一口丑陋的锅底威力和皇帝的投石机不相上下……” 若非亲眼所见，在场的人肯定不会相信。他们好奇地检查一番，那些石球，那些火药，还有滚烫的炮膛……千真万确，他们把术士的把戏玩出花活了。 “大哥，我没骗你吧！”凯斯终于扬眉吐气，新式武器得到了在场观众的一致认可。 “与投石机媲美的威力，但是，却这么短小精悍！极限情况下一匹马就可以拉上它去任何地方，甚至只需要三个人就能操控！” 一见到人们夸赞，“销售人员”洛伦佐讲得更加来劲。 “不妨对比一下远处那座高大的投石机。那么笨拙，要耗费惊人的人力、财力才能够建成；一旦需要移动，又需要庞大的军队来守护。而这樽小小的铜炮，要不了几个钱，你就能拥有与帝王匹敌的战斗力了……” “你真会说话。” 希林笑了笑，他已经改变主意愿意埋单了。 “但是诸位稍安勿躁，我们还有更先进的性能尚未展示。” 众人听了直笑，怎么，在空地上放炮还能放出别的功能？ “诸位，在射程范围以内，我们的大炮可以攻击任意指定位置。” 这么说当然没人相信。怎么，大炮还听人指挥？洛伦佐请希林指定一个地点。还是那个跑腿的小兵，跑去空地中央随手插上新的旗帜，又急急忙忙跑回来。 “就那个地方吧。” “好咧！” 洛伦佐很起劲地折腾起来。 通过目测能估计目标的距离，“六百四十码”，跑腿的小兵回来以后悄悄跟希林比划了一下。希林点点头，和自己估摸的差不多。 再看洛伦佐的表现，他似乎更相信自己那些测量器材。又是观测，又是计算，嘴里还念念有词。 “六百二十七码。” 无意间，他说出了自己的测量结果。 助手们将大炮转动方向，对准新的目标。这是显而易见的操作，要打哪就对着哪呗，谁还不知道这个。 接下来的操作就好玩了。只见念念有词的“销售员”洛伦佐又写写画画一阵，笃定地得出了某个结论。 他再次拿出奇奇怪怪的工具进行测量，这一次量的是自己的炮筒。自己的东西还有什么好测量的？众人好奇地跟着他一起读刻度。数字谁都认得，其中的深意却只有他自己明白。 “炮口需要向上抬高四度。” 希林双手抱着手臂观望。道理他也懂，跟射箭一样，打近距离的目标反而要瞄着天上。但至于具体要瞄多高、用多大力气没有任何一种说法。跟手里的弓有关，跟箭也有关……考虑的因素太多，最后更像是一种直觉。 “他又是怎么知道的，也靠着经年累月的磨练吗？” 希林又看向洛伦佐。在他的指挥下，助手们挪动木架上的楔子，改变支撑的角度，炮口稍稍抬高了一些。再次测量，洛伦佐表示可以开始演示了。 又是装填火药和炮弹，轰地一声，烟尘呛得人眼泪直流。 咚地一声闷响，炮弹落在场地上掀起一阵尘沙。众人满怀期待，但烟尘落定以后仔细一瞧，差得挺远呢，偏了至少二十码。 “嗯……” 洛伦佐胸有成竹一点也不惊慌。 “我的计算没有错。炮口应当适当降低一点，不能太多，四分之一度。我亲自来调——” 又费了一番周折，助手们又是装填发射，轰地一声，这次差更远了，炮弹落在八十码以外的某处。 “诶，怎么会这样！” 众人有说有笑地议论纷纷，洛伦佐一个人急坏了，赶紧又番一遍演算小本，确认自己所有的测量无误。 “我的计算没有差错，再试一次就可以了。大人，你得知道这玩意不是绝对地一成不变，很多环节都有误差。” “哦，‘误差’？”希林又学会一个新词儿。 “对。像每个石球的大小啊、每次装填火药的重量和密实程度，还有火药本身的质量也会参差不齐……这些因素会综合作用影响最后的结果。” 帝国的制造业早已出现了精确的分工，铸造工坊制作了大炮，但火药、石球和木质基座分别由对应的其他工坊制造，也是他们采购来的。 洛伦佐擦擦额角的汗。他整个人都被炮火熏成黑的了，脸上越擦越乱。 “我不是在找借口，这些都是常见问题，来到一块新场地需要多发射几次炮弹用来校准。” 希林当然愿意再花一点时间观看他的表演。洛伦佐表示这次一定成功。亲自挑选一颗伴着好运的花岗岩炮弹，轰——又是一声巨响。 众人找了半天也没看见落地点。 这次比较倒霉，石球在半空中碎了，不晓得被炸成了多少块，分散着落下来的。年轻人一阵沮丧，连希林这个买家都来安慰他。 “啊，没关系，失误是常有的事。你还是让我见识到了某种耳目一新的武器。” “是嘛？” “嗯。换做是以前，我知道投石机的原理，也听闻过怎么能让石球飞得更快、更远，但绝对是第一次看到有人演示怎么让石球飞到任意的某个位置。” “嘿嘿。” 洛伦佐笑得一点儿也不腼腆。 “能告诉我你怎么做到的吗？” “恕我不能，大人，这是商业机密。” “吼……” “我们工坊全靠这个秘密卖货了。” “但是只要使用这一套测量工具，就可以根据目标准确地调整出需要的角度。” “我猜……这套测量工具是跟你们家铸造的大炮配套使用的吧？” “没错，正是如此。” “但我们根本不晓得该怎么用啊……” “哦，大人，在你的大炮小队里，只需要一个人熟练掌握工具的使用方法就可以了。我可以为你的佣兵提供培训，确保他们学会使用方法。” 希林沉吟了一阵。 “怎么样，大哥，你意下如何？” “唉，凯斯，就像我之前说的那样。每次我想要还掉一笔贷款，他们就会说服我再借贷一笔新的；如今我想买点更便宜的武器，但显然还有新的费用等着我。” 洛伦佐暗中窃笑，全部的费用他当然不会立即说出来，推销的全程他都在说大炮如何便宜。 “那些火药，肯定也不便宜吧？还有测量工具，看起来明明是木头制作的，因为饱含了‘商业机密’，他一定不会低价卖我。提到人员，至少一个人必须掌握他那套射击方法，恐怕笨手笨脚的老农民搞不定这活，我还得找个念过书认识字的人……” “大学生——！” 洛伦佐提醒道，不仅要认识字，而且得有点文化，至少懂得数学。 “好吧，大学生。我知道那种人。游手好闲，聚在一起时常喝酒闹事的小青年。又自诩读过一点圣贤书，心高气傲，工资一点儿也不能少。” 洛伦佐听罢点头，表示希林描述得非常恰当，他就是那种眼高手低的大学生。 “那你……” “卖给我三十樽大炮吧，再把你配套的商业机密套装也卖给我。等我挑选几个合适的人，过段时间去你那接受培训。” “三十樽……？！” 洛伦佐喜出望外，高兴得当场跳起来。想不到这位年纪轻轻的主顾一口气下了那么大订单，都没给他机会软磨硬泡。 骑士团的财务官也在场，瓦伦蒂意味深长地同意这笔交易。当着这么人的面，他当然不会提醒希林，骑士团目前的财务状况何其尴尬，到了捉襟见肘的地步。连抚恤金都找借口拖欠，哪来的闲钱支付这些武器。 “没关系，我来想办法。” 希林听到他内心的想法以后果断地作出答复。 “时候也不早了，亲爱的洛伦佐，非常感谢你的倾力演示，请和我们共进晚餐吧。” “非常感谢，但是，稍等——！” 洛伦佐还有重要的产品尚未演示。 “手炮，大人，别把它给忘了。” 希林轻蔑一笑，他不打算为这种东西出一分钱。 “本来这是赠品，万一你对大炮的价格有所顾虑，我们愿意买一送一，为每一樽大炮搭配这支精巧的手炮。” “得了吧，我宁可你价钱便宜点。” “不不，价格已经谈妥不能反悔了！但是为了表达诚意，我们仍然会赠送相应数量的手炮给大家qna把玩。” “谁要这个鬼东西啊！” 希林认为这完全是浪费时间。但“手炮”成功吸引了很多骑士的注意力。 小小的炮筒架设在一副木质支架上，双手就可以抱起。将支架抵在胸前，炮口对准前方。当然，还需要一名助手的协助。 滋啦啦火药引燃。随后轰地一声巨响，烟尘弥漫。谁也不晓得小石球飞到哪里去了。但是这般响动引得众人异常兴奋。他们一个个摩拳擦掌跃跃欲试，都要亲自挑战一番。 跟那个门道很多的大炮相比，手炮唯一的要点就是“胆大”了。这般威力的火药就在面前引爆，射击过程中射手必须紧握木质框架，肚子低着支架抵消巨大的后震威力。要是没点胆识射手自己的麻烦就大了。 他们当然不服气，谁胆小谁是孬种，连凯斯那样腿脚不利索的人都不甘落后。 “我说……你们研发的这种‘手炮’不会有什么危险吧？”希林偶然发问。 “绝对、绝对安全，从没发生过任何事故！” 洛伦佐拍着胸脯表示，他们家的产品都经过严格把关，绝不会危害使用者的生命安全。他的话语多少有点心虚，希林眯起眼睛瞧瞧，有个浑身缠满绷带的倒霉助手的记忆从洛伦佐的脑海中略过，很快他就不放在心上了。 “绝对安全！” “哼。这是我见过最愚蠢、最没用的武器了，没有之一。你们非要玩，我丑话说在前头。无论谁被手炮炸伤，骑士团都不会支付医药费和抚恤金的！” 希林的警告被当作耳旁风， 因为炮声震天，骑士团里里外外机会所有人都来围观了。远处那些马也都站着一动不动地看热闹。不得不说经过这一番训练，骑士团的马不那么害怕炮声了。
