接待官引路，一群仆人和卫兵前呼后拥地“押送”，希林一行人登上一层一层的台阶，兜兜转转爬上空中花园。不知什么时候，身后的人越来越少。 “喂，我们是一起的！” 长腿阿吉大声呼救，希林才注意到这一情况。接待官不予理睬，卫兵们执意把他们全部分开。直到最后只剩下希林一个。 “这下总能见到大酋长了吧？” 希林还是太乐观了。接下来，连接待官也扭头离开，把希林留给另一群完全陌生的面孔。 “好吧……还好我没有跟他费尽心思地解释来意。” 接下来，别说武器和铠甲了，连贴身衣物都被仆人收走。一大群人给他接风洗尘，换上了当地款式的长衫。 时间非常晚了，根本就没见到大酋长的影子，什么机要的朝臣都没有。希林被带进一间富丽堂皇的起居室，受邀在一处舒适的软垫入座。 古国的宫殿高大、气派，异常华丽。墙壁上满是描金的重复图案，地上有很多金壶、金盘之类的摆设。这里没有桌椅，人们席地而坐，靠在软垫上休息。各种果盘也直接摆在地毯上。 细看这宫殿里的卫兵，每一个人都高大强壮，是勇猛的战士。难怪外人对他们充满了恐惧。 一个步履蹒跚的老嬷嬷走进来，带了一群妙龄的女子。 “这是干嘛，只招待我一个人吗？” 哪怕言语不通，希林也明白这是闹哪一出了。女孩们端着各种美食饮品，逐一呈到希林面前。 “哎呀，这就难办了……”少年对美食没啥兴趣。他皱着眉头，女孩们送到嘴边他也不吃。 女孩们以为是不合口味，又换了几样。当地的美食别有一番特色，用浓重的香料佐味，气味非常独特。他们不用任何餐具，直接手抓的。柔软的面糊配着香脆的米饭，捏成一团再蘸点酱料。这样子的吃法，难怪要美人作伴才吃得下去。 无论喂什么希林都笑着拒绝，女孩们怕了，惊恐地望向老嬷嬷。客人不接受款待反倒成了他们的罪责。 “我需要觐见大酋长。什么时候才能见到？我的属下都被带去哪了？” 得不到回答。老嬷嬷不停地叨念，或许是在介绍菜品。她比划着教希林怎么下口。希林无奈地摇头。决绝地告知：“不吃。” 她们全都吓坏了，天塌下来一样的。 似乎必须得做点什么才能把自己从难缠的宴饮中解救出来。希林四下瞅瞅，水烟壶吸引了他的注意力。他从没在帝国见过那玩意，一个细脖尖嘴的玻璃壶，闪闪发光的，连接着一枚纯金的烟嘴。 “真好玩，这是个什么……” 希林调皮地吹了一阵泡泡。 女仆们一阵窃笑，其中一名美艳女郎有模有样地抽了一口作为示范，烟雾吐在少年口中。 咳——咳——！ 不晓得这种吞云吐雾的行为怎么会成为当地的娱乐活动。希林装模作样地吹了一些烟圈，这样算是接受她们的招待了，众人脸上有了喜色。 随后，女郎们歌舞助兴。一边扭动身姿，一边唱起当地的小曲儿。 这里的女人黑瘦，不像帝国舞娘那般荡漾。但仔细看她们的模样俊美，浓眉大眼的很是妖娆。风靡帝国的肚皮舞大概是从这里传过来的，她们跳的才是正宗的。举手头足间好生灵巧，俏皮又可爱。 迷醉的歌舞娱乐持续了许久，没有任何被召见的意思。最终女仆们撤下了宴席，老嬷嬷也抽身离去。迷迷糊糊的时候，又有佳人悄悄靠近。 “别碰。我醒着呢。” 希林微微睁开眼。女孩们满怀期待地望着他，希望被他指名留下。她们全都是奴隶，肤色样貌各不相同，或许是从不同的地方掳来的。 “没完没了……” 希林想趁着夜深人静的时候去别处打探，奈何这里的卫兵瞪着眼睛把守，一点也不松懈。他想着或许可以从某个女奴口中获得一些信息？ 果然，其中有个少女模样与众不同。焦黄色的面容，一对儿杏仁形状的黑眼睛。 “你是雪山神女的孩子？” 希林故意用家乡话问她，她先是一惊，吓得几乎要哭出来了，随后低头承认。果然，这是个野蛮人。 “你叫什么？” “宝儿。” “就你吧，你留下。” 既然贵客做出了选择，其余的人就陆续退下了。她们放下宫殿中的帐帘，吹熄灯火。仆人都走了，外面的卫兵一个没少。 “你是荒原上的人，怎么会在这里为奴呢？” 少女摇摇头，诸多往事无从诉说。一开口，是那令人怀念的乡音。 “我是奴隶……” “我知道。” “他们杀了光族人。” 希林轻轻贴近她的额头，从她的回忆中可以感受到一些画面。萨拉什的不朽军团在荒原上烧杀掳掠，眼前都是鲜血。而她的年纪太小，完全没搞清楚发生了什么事，就已经成为众多女奴的一员了。 “你知道我是什么人吗？” “主人。” “他们派你们来又是做什么呢？” “服侍你。” “还有别的吗？” 宝儿摇摇头，她什么都不知道。她的工作是服侍位高权重的人，无论什么人，对她来说区别不大。希林盘算着如何取得少女的信任。灵机一动，他对女孩说：“你跟我走吧。以后你就是我的人了，我带你离开这个地方。” 她居然信了，眼前一亮，满心的喜悦。 “主人！” 还以为多少得用点恶魔的花招，哪知道她这么单纯，没有一丝丝怀疑。撒耶坦在一旁笑得前仰后合。 “这么快就找到死心塌地的追随者了？眼光不错啊！” “哼，没什么好笑的。大不了带她回帝国，随便找个地方就能安置她。” 希林想，也不是不可以。他在帝国租了个阁楼，用来堆放闲置的物品，可以安排女孩住在那一段时间。如果她真能帮上自己的忙，这点小恩小惠不算什么。 “别喝那只壶里的酒……” 她悄悄挪开希林身边的金酒壶。之前女仆们不停地献殷勤，时不时就送来这壶里的酒。看她这意思，莫非，“有毒……？” 她点点头。 “好，我知道了。多谢。” 希林暗自思量，自己是吸血鬼，人类的食物在他的身体内不起作用，可以说百毒不侵了。只是不晓得朋友们是否安好？ 果然这趟旅程凶险，也不知道萨拉什的大酋长打了什么主意，竟然暗下毒手。 此时已经近乎清晨，宝儿非常困倦了。 人类体力不支需要休息的时候，正是溜出去探路的大好时机。希林假意躺下，不出一刻钟，宝儿就睡熟了。
