经过训练的卫兵开始上岗，订购的装备也陆续到货，现在的皇家卫队神采飞扬。 查尼喜欢鲜艳的红色，卫队制服采用了大面积的红黑撞色，再饰以华丽的金边。华丽的布料下面，是帝国传统的扎片铁甲，四肢则覆盖闪亮的板甲。一体的板甲逐渐在帝国流行起来，虽然费工费料，但也美观靓丽，皇帝当然舍得花钱。 卫队的主武器是华而不实的仪仗长枪，形态千奇百怪，每一件都是历史悠久的古董。这些玩意库房里有的是，而皇帝更加青睐一些新的、更具杀伤力的武器。长短各异的骑士剑成了首选。 想不到查尼这么喜欢武力，甚至会端详着自己的侍卫队傻笑。 “陛下，对您的队伍可还满意？” “嗯……就是不知道实战的检验结果会如何……” “陛下是还有什么打算？” “没什么。” 追问下去，查尼立即装糊涂了。他又转移了话题。 “希林洛斯，今天有重要的客人来访。我的卫队一定要精神饱满噢！” “请陛下放心！” 希林也穿上一身新制服，但愿这套能穿得久一点，别又遇着上刀山下火海的任务。他还定制了华丽的长剑，几乎一刻不停地握在手里。 至于这一天来访的人……希林陪着皇帝看书闲谈等了很久，中午过后那个人才赶到。不同于普通贵族，这位访客的面子很大，根本不要排队，相反，还需要皇帝亲自设宴款待。 皇帝当然不会表露出急切的心情，而是假装正忙着处理公务，安排客人去休息等待。查尼躲在书房里故作镇定，希林终于忍不住要问，这位贵客究竟何许人也？ “希林洛斯，帝国首都的境内，谁拥有最多的军队呢？” “额，怎么突然问这个……不应该是陛下你么……？” “当然不是了。” 查尼微微一笑，又拿出那种看傻子的表情。希林是真的不知道，他又不懂帝国的政治，日常阅读没有障碍就很不容易了。 “其实你见过，只是没放在心上罢了。” “还是我见过的人……” 希林抓耳挠腮想了许久。 “帝国境内最大的武装力量当属帝国军团了，比所有骑士团的成员加起来还要多。他们庞大的营地占了大约五分之一的城区。但，这不是属于皇帝的武装力量么？” 想到这，少年脱口而出：“不是你，难道是军团司令？” “锵锵，答对。” “！” 一阵不太好的回忆涌上心头。希林清楚地记得，前一任军团司令死在雅拉的剑下，都不晓得后来埋哪里去了…… “可是你不是……” “哈，我也没想到事情会发展到那种地步。以当时的心境，如果没有顺利逃走，恐怕就要血溅当场了。” 希林皱起眉头。 “如果驻军以此为借口出兵报复，大军围困皇城的话，恐怕在那之后不久我还是难逃一死。” “但他们没有报复你。” “或许他们内部还有别的矛盾，最终默许了这种情况发生。既然当时没有报复，现在也不会。我们确定能够和平共处了。” “如此，是不幸中的万幸。” 希林长吁一口气。 “是啊，哈哈。”查尼哈哈大笑，喝了一口甜酒。 “在古代，军团司令与帝国皇帝几乎平起平坐，共同协作统治帝国。军团通常有正副两位司令，而帝国也常有兄弟共治的局面，最多的时候，有四个人共治帝国。” “呵……帝国也真吃得消……” “帝国人的一大特点是懒，共治的状态下多人分担工作，每个人都有足够的时光享受闲暇，那是帝国最理想的状态了。” 稍后，希林率领皇帝的卫队前往宴会厅。既然对方手握重兵，难怪查尼急着扩充自己的卫队了。在华丽的宫殿下，每一个整装待命的侍卫都光彩夺目，给查尼脸上增光添彩。 相比皇帝这严阵以待的态势，对方随意多了。他们带的人很少，打扮得也随意。按照帝国的惯例，武将随身携带刀剑入宫，但不会带长枪、弓箭一类的远距离武器，那是皇室的特权。 事前考虑再三，查尼决定不改变这一惯例，允许军团司令以自己认为合适的着装前来。对方显然是对皇帝慷慨的决定做出了回应。 这是个大咧咧的武将，或许有四十多岁，满脸黑色卷曲的胡子，穿着帝国军队的传统铠甲，一身威武的披挂，带着漂亮的铁剑。 “陛下。” 他起身问候。 “你好，司令官。请坐吧，放松一点。” 皇帝很随意地坐下，那位武将也笑呵呵入座。他是新任的军团司令官普雷欧，这不是第一次觐见，在赴任的时候二人已经见过一次了。这人讲话的口气颇有些憨厚，性格也随和。 他还有一名副官，看起来只有二十出头，是个棕色头发的大块头。那人就不苟言笑了，性格一板一眼的，非常严肃。 “这是我的副官英普瑞修斯。他是个有前途的年轻人，将来可以独当一面。我现在去哪都带着他。” “陛下！” 英普瑞高声向皇帝敬礼。 “你好。” 查尼眯着眼睛看看他。皇帝的年岁不比那个年轻人大，但身型样貌差远了。查尼白皙稚嫩，眉清目秀的，对方却是方脸阔口、皮肤粗糙厚实，呈现出久经日晒的古铜色。 英普瑞被看得窘迫，脸上一阵红一阵白的。他当然不晓得查尼专门好这一口，心里特别喜欢孔武健壮的武夫。查尼迷离地笑了笑，英普瑞更是手足无措，连连点头口称陛下。在对视这第一仗败下阵来。 “你看起来是个耿直的人。” 皇帝笑着说。 “这是我的侍卫长希林洛斯，他前不久刚刚死而复生，是个充满了谜团的人。” “你们好。” 希林在他们二人面前，稚嫩得完全是个孩子。 普雷欧脸色有些惊恐，心里想着，“莫非这是传说中的吸血鬼骑士……？” 希林也听到了这句心声。既然皇帝努力要与之交好，自己也配合一下才对。 “我是从荒原上来的，凭借箭术得到陛下的赏识，才一步一步成为侍卫长。” 这么说普雷欧放心多了，原来只是个野蛮人孩子。 “你擅长射箭？这么小小年纪真看不出啊——应该安排你和我的副官比武交流一下。” “我随时都愿意应战。” “哈哈哈，那太好了！” 普雷欧只是随口说说。英普瑞却觉得这是在羞辱他，脸色很差。 查尼没有安排两位吸血鬼骑士出面。雅拉和艾利安都在营地待命。方才他没有具体地聊帝国的历史，其实那种四王共治的时代在前朝一去不返了。 手握重兵的军团司令随时可以将废物皇帝置于死地，前朝就是这样开创的，彼时的帝王比任何人都清楚这件事。他继承皇位后没再放弃手中的军权，一人身兼四任。 而他手里有一张王牌，可以确保后世的任何军团司令官都不敢僭越，那就是吸血鬼的骑士团——一支可以抵挡千军万马的私人武装，于百万军团中取上将首级亦如探囊取物一般。 当日在竞技场上，雅拉与艾利安二人斩杀了数百名训练有素的军官，连军团的司令官都马失前蹄。其骁勇令人闻风而丧胆，谈之而色变。 既然传说都是真的，双方的会面就和善了许多。普雷欧哈哈哈一阵大笑，皇帝又慷慨地提出，“我们移步宴会厅吧！朕准备了宴席款待。” “那真是太好啦！” 查尼缩减了宴会厅上的侍卫数量，军官们悉数入座，在场别的什么官员或贵族，这算是一场皇家私宴。 原本希望亲王殿下可以参与，但小昆一丁点政治也不想碰，早早请了病假。皇后的情况比较特殊，介于前不久的流血事件因她而起，查尼有意让她回避。 宴会上没有外人，皇帝又这么谦和，普雷欧表现得放松了许多。 查尼端起满是宝石的金酒杯。 “祝贺你，新任的驻军长官。只看一眼朕就能感受到你的真诚和信义。相信你能尽职尽责地履行驻军义务，保卫帝国。为了帝国的繁荣，干杯！” “啊……多谢陛下！”
