跨过新造的桥梁，转眼从北部城区来到帝国最古老的圣天使城区。 相传此处有一万年前人类居住的遗迹。早在帝国还没有创立的时候这个城区就天然地存在、恣意地生长。 尽管历史古老，这个地方蛮荒、混乱，是帝国最难以治理的地方。无论外部的岁月如何变换，始终没有一位统治者能够驾驭。这里没有市政长官，没有皇帝的封臣，仅有一座破败的教堂却长期没有主教，是名副其实的“三不管地带”。 唯一垂怜此处的守护者，是大教堂供奉的天使——盛赞大天使。城区也因此得名。 据说圣天使大教堂的地基之下有一座气势恢弘的异教神殿，那是上万年前的遗迹之一。如今这座教堂大部分已经坍塌，仅存的部分用来救济流民。唯一值得庆幸的是，教堂迎来了一位大主教。 没有人知道究竟多少人居住在这片城区。已知的是这片城区占地面积最大、人口最为密集。 当年帝国官员在城区选取了一小块地方计算人口密度，又根据整个区划的面积推算了人口总数。至于城区深处那比丛林还要密集复杂的居民区究竟还藏了什么，就没人知道了。 此处城区没有支柱的产业，也没有田地和商贸。居民通常外出务工赚取佣金再购买物资带回来。迁都以后，帝国的经济中心向沿海移动，这座最古老的城区被彻底遗弃。 圣天使城区为何一直衰败却从未凋敝？这是个永远的谜团。无论条件多么恶劣，这里始终都有人聚集。它就像是帝国的一块烂疮，永远都脓血流淌进来。 当希林踏入天使之城的一瞬间，他差点以为自己回到了真正的地狱，人间没有更加凄惨的景象了。 城区里弥漫着腐尸的味道。 这里依傍荒芜的帝陵山，空气凝滞难以流通。天使的灰烬大量地残留在空气中，希林根本分不清障眼的烟尘究竟是只有自己才能看见的天使灰烬、还是街道上随意焚烧尸体产生的浓烟。 马儿不小心绊了一下。希林慌忙拉缰绳，这才看到地上横着一具高度腐败的死尸。 “！” 马儿都受到惊吓拒绝前进。希林跳下来拉着白马，忧心忡忡地继续前进。不多时又看到街角堆积如山的垃圾中，混着好几个横死的尸体。 “帝国郊区的坟场也不至于这般景象！没有市政部门的清运，这里只会出更大的乱子。” 一边走，一边听到三个跟班牙齿打颤的声音。 “还有人吗？” 空荡荡的城区回荡着他的脚步声。找很久才能看见一个活人。幸存的居民小心地从窗口探出头，偷窥道路上衣着华贵的使者，并无人胆敢应答。 “这个城区的状况太严重了，比我想象的还要糟糕！” “我敢说这地方罹难者近乎十之八九！” 希林深吸一口气，富含灰烬的空气令他咳嗽不止。 “简直不敢想象。再这么下去，这片城区要沦为一座坟墓了。” 希林走着走着又迷路了。 昔日僭主曾经提议，将此地全部的居民牵出，整个城区彻底地掩埋、重建，规划为帝国新区。奈何工程过于浩大，这个项目从未实施过。 “查尼讲过，没有一块城区愿意接纳这里的居民，但他们又乐意享用务工者价格低廉的服务。以至于数千年来帝国的顽疾月发扩大。” “查尼说，‘帝国有多繁盛，阴影就有多黑暗’，看起来他也不想做任何改变。” 漫无目的走了个把钟头，有铃声从远处传出来。 “弗拉维大人？” 这是主教大人昔日熏香驱魔时摇动的铜铃，声音穿过烟尘直击心灵。 “大人一定在附近！我们去找他！” 少年跨上马循声追去，穿过混乱的街道，登上尸体和垃圾堆积的小山，少年索性策马跳上房顶。 低矮的屋顶上有更加清晰的视线。一些贫困的房子甚至没有屋顶，走在残垣上可以看到房屋内外的惨状。 希林找到一队行人全都披着深色斗篷走得很慢。为首一人提着熏香，一边摇晃，一边念着经文。哪怕看不到面容希林也认得那是谁。 “弗拉维大人！” 少年大喊着追上去。 临近了又不忍打断大人的经文，希林选择默默追随。 他看到了更多熟悉的背影，小修士拉森纳掀开帽兜回首望了一眼。 “希林，怎么是你？” “嘿！” 里面还有个样子很拽的家伙，虽然穿得严实，但也看出来是谁了。 “诶，傻逼！” 希林拍了安塞尔的肩膀。 安塞尔撇了一眼没搭理。 “你身上这是什么味啊？你是掉进粪坑里没洗吗？” 希林很快被这位兄弟浑身上下散发的恐怖气息熏懵了。真的，诚如刚刚形容的那样，安塞尔的味道就好像是从粪坑里捞出来一样的。 “你懂屁。” 安塞尔好不容易开口。一股子更加恐怖的臭味从他嘴里冒出来。 他们穿着黑斗篷，压低帽兜，类似于防护服那样最大限度地阻挡“瘟疫的毒素”接触身体。 而安塞尔身上这味道…… “我没空和你聊，有话回去说！” 一些虔诚的居民跟随着他们，哭泣地祈祷着光明早日回来。原来主教大人每天都在重复这样的举动，尽绵薄之力缓解城区的病痛。 傍晚，一行人才悉数返回教堂。 弗拉维站在祭坛前缓缓摘下帽兜。这样的运动消耗让一位老人家非常吃不消。 “希林，你竟然来了。” “嗯，大人！” 希林欢喜地凑上前。原来弗拉维早就注意到自己，只是他一直在念经不能打断。 “真高兴能在最艰难的日子里看到你。你是个奇迹，我知道你总能带来好运。” 弗拉维一边说，一边将沉重的斗篷脱下来。希林看到了一位憔悴的老者。本来就年事已高，现在更是苍白枯槁。 “大人，您现在的身体状况堪忧，还是留在教堂多休息吧！”拉森纳对自己的担忧直言不讳。 “无妨。瘟疫的毒素大概看不上我这个老人家，到现在我仍然非常健康。”主教大人笑了笑，但也在咳嗽。 安塞尔将外套脱了扔得老远，四棱八叉地坐下。他身上这股子味令人作呕。希林再怎么思念他此时也不愿意靠近。 “你这人怎么回事，这么大味道！” “这就是你不懂了吧～”安塞尔说得头头是道，“与薰香祛病法对应的，这个叫做‘恶臭祛病法’。” “妈耶，什么玩意！” “听不懂嘛？就是、你们有钱人摆这个花儿啊，草药啊什么的，靠着香味驱散含有毒素的空气；而我们穷人呐，就靠着这种神鬼都不敢靠近的恶臭祛散毒素。怎么样，你个吸血鬼都怕得要死，疾病更加不敢靠近我啦！” “什么狗屁理论，全是迷信！” “哼，我不管。宁可信其有，不可信其无。老子乐意！”
