皇廷现在急需的就是仆人。在秘书长巴斯蒂的建议下，招募仆从的工资提升了十倍，应聘的人员陡然增加。突然增加的仆从队伍一下子给皇宫添了不少乱子。他们全都缺乏基本素养，什么事都不会做。宫廷管家有的忙了，要从头培训一支如此庞大的队伍！ 秘书长觉得很开心，难得有了自己的属下，可以对他们颐指气使。 令他们没想到的是，吸血鬼骑士团也提出要招募大量的人类仆从。只要工资足够高，总有傻瓜会来。现在加入女皇的治下成了某种风潮，帝国很久没出现这么令人眼前一亮的职业岗位了。 至于庞大的队伍如何开支，女皇根本没有放在心上。相信他们当中很大一部分人，最终是没有机会领到薪水的。 为了躲避皇宫里一团糟的情况，女皇干脆下令出游，把烂摊子留给管家，自己觅得清闲。她出游的目的地正是白玫瑰庄园，一座属于她本人的地产。 就在前不久，这里被不知名的灾祸洗劫过。庄园所有的仆人都死在大门口，无一幸免。女皇的新仆人们在她落脚之前紧急处理了这里，尸体被运走，没人过问究竟发生了什么。 庄园外的农田也发生了同样的状况，几乎全部本地人在一夜之间暴毙，此处成了空置的地产。女皇同样以十倍的薪水招募仆人，相信过不了多久这里又会热闹起来。 茜茜缇娅……不，女皇爱金娜，她现在只允许大家使用新的名号，她带着自己的宠物人首鸟妖，带着对自己低眉顺气的昔日姐妹赛拉西娅，还带了一个偶然间在皇宫里发现的女奴。 “奥塔。” 她就会说这个，当作是她的名字吧。别的话一句也讲不清楚，看起来是个野蛮部族里抓来的奴隶。这女孩长得也不算好看，不晓得为什么会出现在皇宫里。 管家说她栖身的地方是皇帝寝宫的隔间，以前加兰德大人住在那。一说“加兰德”，女孩会点头，看来是他带来的人。 “希林？” 爱金娜叹口气，想起来一些往事。 “我很久都没看到他了。他加入了骑士团以后就人间蒸发了一样，完全看不到人影。” 既然是希林的人，爱金娜也乐意留在自己身边，希林肯定还会来找她的。 “不过话说，他对女人的品味真是差。这是为了满足什么奇怪的癖好吗？” 女皇嫌弃地看着那个奴隶。可能是幼年的营养不良导致，她一点身段都没有。穿上华丽的裙子之后就像个小猴子。真让人提不起精神。 赛拉西娅就穿得很漂亮了，她要负责女皇陛下每两个小时的换装，捡女皇不喜欢的衣服都足够打扮她自己。 只是她看起来一点都不开心。她还有一项工作是服侍那个长着人脸的妖怪。它每天也要换梳头发、打理羽毛，而且它还需要吃生肉。 它时常会威胁塞拉西娅，如果她工作得不够认真就会被这只妖怪生吞活剥。鸟妖最喜欢的食物是人肉，但必须新鲜，腐烂的它不要。 昨天早上，塞拉西娅已经迫不得已去过丢弃尸体的花园一次了。当时鸟妖非常激动，落在她肩膀上用翅膀不停拍她。 “有新鲜的尸体了！我在树顶练习歌喉的时候看到了！” 它甚至抓了一把厨刀递给塞拉西娅，“拿着这个，把今天的午餐取来给我！” 动作稍有迟疑它就威胁道：“快点！否则我就向女皇告状，你就会成为我的午餐！” 塞拉西娅不得不只身闯进花园，碰巧，又看到那个样子很可怕的家伙站在里面。 她举着厨刀进退两难。地上躺着的宫女非常面熟，绝对是和她一起被骗进来的某个舞娘。 “我……我要……” 那个丑陋的家伙死死盯着她，恶鬼一样的眼睛她永远都忘不掉。他低下头，拿自己随身的匕首从尸体上剜下一块肉。然后就用那张恐怖的脸微微笑着。 “是喊我过去吗……” 塞拉西娅吓得几乎走不动了，她已经不记得自己怎么靠近的那个怪物，随后他就拉着自己的手，凑近了闻她脖子上的味道。 有那么一刻她可以确定，他就是在找适合下口的位置。 “放开我！不要！” 她挣扎着逃回女皇的阳台，鸟妖还在等着她投喂。现在仅仅是延缓了她的死期，两种怪物并没有什么本质上的差别。 继续留在皇宫只有死路一条。她悄悄地打量着庄园外的小路，现在，会不会是一次绝佳的逃跑机会呢…… 其余无话，女皇最终抵达她钟爱的庄园，下榻在御用的套房。此时还是午后，有大把的时光可以挥霍。 对她而言，在宫廷嘈杂的歌舞乐声中是忙碌，在庄园幽静的小院里嬉戏则是闲暇。她的日程中永远写满了享受。 当然，哪怕再闲暇的时候，也有公务会主动找上来。毕竟有一整个帝国的烦心事需要处理。 帝国每年春季的大事已经无论如何都不能再拖了。 “大赛象征着帝国的繁荣和稳定。如果您希望继续维持皇位上的奢华，就务必要谨慎对待。” 从皇宫一路追来的信使送来秘书长的亲笔信。女皇听完翻起白眼。 “既然不得不办，那么就尽快去办吧。我已经批准这件事，就不要再来烦我。” 打发走信使，她发现身边似乎少了一个人。 “塞拉西娅？” 宫女不在池塘里戏水，似乎也不在花园里。最后一次打发她去做什么了？女皇有些想不起来。 “雅拉——！” 女皇站起身气呼呼地高喊，“你手底下的吸血鬼，该不会偷偷把我的宫女给杀了吧？” 雅拉坐在不远处的荫凉下。吸血鬼晒太阳未免太奇怪了。但他很享受这次假期，整个人都看起来非常懒散。 “不，我的陛下。我可以发誓，我的骑士绝不会在没有命令的情况下动任何一个宫女。” “真的？” 爱金娜不太相信这套说辞，可雅拉看起来有特别坦然。 “能去找找她吗？” “你确定吗？派我的骑士去，找回来的可能就只剩大部分了。” “哼！” 就知道这种家伙不能当仆人来使唤。爱金娜又没有那种特别听话用着顺手的仆人。 “你们几个，去把塞拉西娅给我找回来！我要立即见她！” 成为女皇爱金娜的这段时间以来，她的脾气变得极其暴躁，任何一丁点小事都会大发雷霆。每时每刻如果不是在饮酒烂醉，就是在大吼大叫。 令她更加难以忍受的是，仆人们变得越来越沉默，永远都低着头，什么事都不肯讲，直到她怒不可遏的时候才道歉求饶。 她周围的世界成了一处没有回声的旷野，无论她怎样怒吼都不会给她半点回应。 “你现在才想起来要找她么？说不定她已经逃走了呢。” 鸟妖躺在软垫上，伸一只爪子挠挠头。 “从你的凉亭搭建好之后，她就没有坐下来。趁着你小憩的时候已经逃走了吧！” “说什么风凉话！你也去找！” 鸟妖很不情愿地飞上庄园最高的屋顶。 “噢……我能看见这个方向，有个小小的人影正在一路小跑。”鸟妖很不情愿地说。 “去抓她！抓回来见我！” 女皇踹了雅拉一脚，命令他立即出发。 “好吧，如你所愿。”雅拉十分不情愿地派出一名骑士。 过了半个钟头，骑士拖着一个半死不活的农妇回来。女皇已经想好要如何惩罚这个试图逃跑的宫女了，摆在自己面前的却是一个完全陌生的面孔。 “这谁？” “你下令要抓的人啊。” 她转头看向鸟妖。鸟妖说得倒轻快，“哎呀，大概是我看错了吧……嘻嘻。抱歉哦。” 爱金娜没有说话，但她瞪着眼睛在蓄力，相信要不了多久又是一阵狂风暴雨一样的咆哮。 “好啊，你们全都算计我……”她心里盘算着，“你们所有的人，都不想看我的好，全等着看我的笑话……你们背地里笑话我、议论着怎么背叛我、怎么不让我抓到把柄，怎么看我出丑、怎么嘲笑我……你们等着……我也会让你们好看……” 众人一动不动等着女皇下令，好像她不发话这一天就没法过去。 “把这个不知羞耻的农妇狠狠打一顿！” 可怜的妇人惨叫着被拖下去，毫无缘由糟了这趟无妄之灾。 “这事情没完！想要背叛我的人，全都不会有好下场！” 她大吼大叫着回到凉亭，迎面就撞着了慌慌张张的塞拉西娅。 “你？！” “女皇陛下、您好。” 塞拉西娅一副心神不定的样子，不停地理衣裳和头发。她看起来狼狈不堪，像是刚绕着庄园跑了个来回。 “你去哪了？” “我……我在树荫下面睡了一会……” 她的话语闪烁其词，听起来完全站不住脚。爱金娜迟疑了一会，不知为何又改了主意。 “以后不可以独自离开我那么久。” “好的，没问题！” 或许是刚刚挨打的农妇让女皇消了火气。这一天直到午夜女皇的心情都还不错。 爱金娜也慢慢学聪明了，她发现即便身为最高的统治者，也往往会力不从心。许多时候她是一个人，但她要面对的人来自四面八方。那些人很乐意团结起来，一起看她的好下场。 “好啊，既然你们都这样，也别怪我无情……”她心里悄悄盘算起来。
