忙了两周，到了最炎热的七月。文斯柯改了厚厚的一沓图纸，终于画明白了纳特想要的那个“破玩意”。肥肥立即将图纸夹在信件中送出去，他以前的同僚帮忙委托了一名工匠来制作。 “据说那是帝国最好的工匠，朋友介绍的。他只要一周就能做出任何我想要的物件。” 纳特一边说，一边忙乱地收拾行李。 “你也要走了？”希林问。 “对，我要向弗拉维大人请辞，然后出发去帝国博物学院。” “祝你旅途愉快。” 肥肥迟疑着，还有点话要说。 “怎么了？” “希林，能再帮我个忙吗？可能是我们认识以来你帮我的最后一个忙了。但我保证这事对你有点好处，甚至可能是你人生中的新起点。” “哦？那是什么事！” “能陪我去读书吗？” “哈！” 这算是什么请求，希林被搞懵了。安塞尔听了当然是一百个不乐意，搂着希林的肩膀不放，“不行，小家伙哪也不去，就跟我们呆这！” “你个没药救的家伙就算了。油盐不进，读书也是白搭。但是别耽误别人的前途好么！” 肥肥当然也没打算带上安塞尔。 “可是为什么呢？干嘛突然让我去读书？” “哎呀……因为……”纳特说得非常难为情。 “因为在帝国博物学院里求学的人，都是家境比较殷实的公子哥，通常身边至少有一名书童陪同。而且……帝国博物学院的起居也有很多硬性的规定，非得有书童帮忙才行，我一个人根本搞不定……” “说那么好听，不就是缺个仆人么！” “我知道！但是，希林你是我的好朋友，绝对不是仆人！我不会使唤你干活的。”纳特甚至可以发誓。 “求你帮我充一充门面，假装是我的书童吧。你去了博物学院，也可以听听公共课什么的，读点书，我还能教你识字，肯定没坏处。” 听起来不错，可以满足少年的好奇心。他一直想去肥肥憧憬的博物学院看看。 “但我不能去太久。我没发陪你在那念一辈子书。”希林说，“而且，我也没打算当读书人，以后还要找个骑士团加入。” “那么……就一个月吧！等我顺利地入学，你就可以自己决定去留了。” 顺利地做出决定，纳特向弗拉维大人请辞。大人说了些勉励的话语，将事先写好的推荐信给他带上。博物学院也在帝国城内，每周都有一天假期，将来互相来往还是很方便的。 “哎呀，说了这么多离别的话……万一我没进去，还是要回来这里的。” 二人出发以后，徒步离开圣天使城区。到了人口众多的西郊城区后，纳特租了一辆马车代步，前往帝国博物学院。 路程大概要四个钟头，差不多横穿了帝国首都。博物学院坐落在帝国的东边，风景秀丽的花园城区后面。一座学院就是一个城区。 “啊，你一定要看看那个地方，帝国最漂亮的城堡。” “城堡？” “对。学院是城中之城。它有自己的运行体系，不受世俗侵扰，不听皇室或是教宗的号令。那是个完全独立的地方，高墙将学院和世俗社会隔离开。学者可以潜心研究这个世界运行的真理。” “哇……”有些话希林没明白。“研究世界运行的真理？他们每个人都研究这个？” “没错！从不同的角度，每个教授都有自己的研究方向。有的问题钻研了数十年都没有答案，他们就把阶段性的研究成果写下来留给后人继续研究。” “真厉害。可是真理又是什么呢？有什么用处吗？” 说到这个，纳特有点自豪，又有点怅惘。 “真理没有什么‘用处’。真理就是……这个世界的本源，世间一切最初的面貌、造物者创造一切的方法……真理没有用处，但是当你有机会凝视它，就会沉浸其中无法自拔，因为它太美妙了！” 又看了一会风景，想到如果能顺利进入这所院校，十年后纳特也是帝国顶尖的学者之一了…… 来到那座漂亮的学院城区后，二人下车。大门口没什么人，车夫掉头走了。肥肥一阵汗颜，花那么多钱租的马车没被人看到。 “放宽心啦，毕竟少走了点路，感觉不一样的。” “也是……” 放眼望去，学院的古老建筑隐蔽在茂密的植物中，这里幽静，而且深邃。偶尔有些来往的人，还会跟他们打招呼。 “学院里都是男人吗？”希林随口一问。 “严格地说，并非‘全部都是’。但女性学者的数量屈指可数。” 好吧，在学院里讲话要严谨。 “我给你介绍一下这些都是什么。”纳特不是第一次来了，很多地方他都熟悉。 “这栋最为高大的建筑是大礼堂，通常举办重要的会议和典礼。” “这一座古老的钟楼是学院里最高的建筑，曾为无数学者报时，至今仍运行良好。” 沿着林荫小路一直走向学院深处。 “这些是学院里各个院系的教学楼，里面有教室图书馆之类的。你看这是哲学系、这是自然历史系、这是人文历史系……如此等等。” 这些院系的楼都很小，风格各异的。再往前走又是一栋比较高大宽阔的建筑。 “这是学院的公共图书馆，人类文明的宝库！虽然每个院系都有自己的藏书，但这个地方汇聚了学院里最为重要的书籍！简直包罗万象，啊……” 纳特沉浸在喜悦中。 “说了这么多，那么我们要去哪里呢？你到底要怎么报名才能加入这所学院啊？” “报名入学啊，去大礼堂后面那一栋低矮的教务楼就可以了。但是——” 纳特清了清嗓子。 “在那之前，我们有更加重要的工作要做。” “……” 二人走到一处空旷的地方，这里四处是树林空地，视野开阔。这一有个弧形的天然山坡，下面一处洼地。 依照着地形，修造了数层台阶。石头台阶肯定有年头了，经常有人坐在上面，留下一个个凹坑。最近刚刚下过雨，凹坑里还有积水。 而洼地中央修了个演讲台，木质的台子，有放台本的桌面，看起来是崭新的。 “这是发表演讲的地方？” “没错，公共演讲台！这是博物学院最值得称赞的的优良传统——任何人，都可以发表自己的演说，传播自己的学术思想！” 纳特说话的时候双眼放着光，抑制不住激动的心情。不用问也看得出，他打算在这个地方宣读自己的论文。 “让足够多的学者注意到我的研究成果，为我的学术方向扩大声势。等学院里的资深教授们都注意到我之后，再提交一份大主教的推荐信，我入学的事儿就稳了。” 原来这个肥肥都计划好了。做学术的思路跟当骑士不一样，但某些地方也许相通。希林当然乐意帮忙，二人在演讲台后准备一番。 肥肥摆好自己的学术论文，清了清嗓子，用非常严肃、严谨的学术口吻宣读起来。 “海洋……奇异生命体的个体研究，及其对周边地区文化的深远影响……” 通篇朗读下来，也花了一个小时。谈不上脱稿，大致地能够背诵下来，但具体的数据还要翻出来看看。 毕竟是第一次在公开场合演讲，肥肥有点紧张。他尽量表现得不那么拘谨，用平易近人的态度阐述深奥的理论，期间穿插一些风（生）趣（硬）的笑话。 完成这次历史性的演讲以后，肥肥擦擦额头上的汗水。 围观听众热烈的掌声、喝彩、不吝溢美之词的称赞，和急于吸纳这个新的学术分支的热情……这些—— 全、都、没、有。 因为这片公共演讲区域，今天根本就没什么人。 哦不，起码有个人，穿得还算体面，悠闲地端着茶、吃着烤面包，碰巧路过这里听了一会。 “这位先生，您对我的研究课题作何评价？”纳特礼貌地询问。 “哦，嗯……挺好的。我是干活的我也不太懂，但是挺好的。您是学院的教授吗？” “不，我是一名正在求学的学生。” “你这么大年纪了还来念书啊？” “年纪大一点怎么了？我今年三十三岁正值壮年，正是世界的大门为我打开的时候！” “那么，祝您求学顺利，胖胖的学生。” 纳特不喜欢人家说他老，也不喜欢人家笑话他肥。只是初来乍到还得问点事情。 “这位先生，请问今天学院里怎么这么冷清，人都去哪了？” “平时不就这样么……”那人看看周围，一个学者都没有，“哦，也许是因为角斗场那里有决赛，很多人去看比赛了。” 纳特皱起眉头。 “真是世风日下啊，现在的学者不专心读书做研究，竟然都跑出去看粗俗的比赛了……” 时候不早，继续傻站在这也不会有更多的人过来听。纳特寻思着，“我们还是先落脚吧，明天再来。” “好～” 二人离开公共演讲台，再从后门出去。呵，原来静谧的学院后门，是一片嘈杂的生活社区！ 学院果然是一座城堡，那些教学楼就类似于大贵族的居所，而后门这条繁华的街区是平民百姓的活动区域。 这里的人可是一点也不少。街区里餐馆酒肆一应俱全，连那种店都有。希林途径店面的时候愣了半天。 “真的没关系吗？庄严的学术殿堂后院里开这种店？” 可人家店里生意还不错，全都是人，嗯，全是学者，在这里讲话要严谨。 肥肥一边叨念着世风日下，一边四处给自己找宿舍。原来学院里只有高尚的学术场所，而衣食住行这些俗事要在一条街里解决。 住宿的话，有各种档次选择。高档住宿的价格令人咋舌。肥肥看来看去，选了性价比最高的地方。 二十块金币一个月不讲价。算不上便宜，但至少不贵。纳特咬着牙付钱。 “这里是套房，有主侧两间卧室，我们二人可以住在一起。而且周围比较清净，方便我修改论文。” 二人上楼，纳特不停地整理学术资料，希林则在套房里跑来跑去，看什么都新鲜。 哇，这么干净的卫生间，洗脸的面盆有自来水！希林看到一根铅质水管连到房顶。 纳特说，“这没有什么奇怪的。楼顶有个水箱，水自然会流下流下来。” “但水箱里为什么会有水啊？” “店家会想办法的，好嘛！” 马桶也可以冲水，太方便了。 希林又看到一个盆，比脸盆位置低一点，也有自来水。 “洗脚的吗？” 少年脱掉一只鞋试了试。 “别玩了，到处都是水！那个也不是洗脚的！” 肥肥在主卧抱怨道。 好吧，不要打扰到大学者。希林从侧卧走到阳台，找个椅子坐下来看看风景。远处能看到郁郁葱葱的学院，更远处则是帝国大教堂的金顶。 近处嘈杂热闹，一片人间的烟火气息。 “嗯，这地方真不错。” 少年给自己倒了杯茶。哦，但他是吸血鬼，没法品尝这杯茶。 “万一纳特考不上帝国博物学院，在这里开个小生意也不错啊……” 偷偷看一眼满脸焦急的大学者。 “哎呀，这个话可不能当着他的面说，哈哈！”
