大家终于踏上舒适的旅程。客船沿着运河一路向西南进入内海。 内海位于德里纳海和真正的大海之间，两端都靠运河连接。它的面积大约只有德里纳海的三分之一。也属于内陆湖泊。不过它的形成非常明显，是远古时代的大海遗留下来的水域。 运河的两端，内海的水位高于德里纳海。但当地人非常聪明，将运河阶段放水，船只能够逆水而上。只需支付一定的过路费用，客船就来到了内海。 沿岸有季风吹动（其实作者并不知道到底有没有），客船缓缓靠近帝国首都。 这条客船比之前的船略小一点，船上的设施却要豪华得多。所有船舱都是独立的，充分保障客人的隐私。每间船舱还有小窗可以欣赏风景。 这里有专门的餐厅，甲板上供应茶点，甚至还卖酒和特产。 客人们可以随时在甲板上走动，一边享用茶点一边饱览风景。 “立特港的商贸繁荣，有钱人特别多。有这些主顾在，客船才能建造得如此豪华。”纳特对这条船赞不绝口。 早上仆人会将早餐送到每一间船舱。用餐完毕后，旅客们整个上午的闲暇时光一般都会在甲板上度过。原本他们彼此并不熟识，但没过一两天，都可以聚在一起高谈阔论，互相交流见闻。 “公共场合，社交是一门必修课。” 这一点罗尔非常在行。他的老师特莱尼斯老骑士曾经花大量时间教导年轻的见习骑士如何参与社交。 “优雅的举止和风趣的谈吐都是吸引陌生人注意力的必要条件。善于言谈的人同时也善于倾听，这样才能积累足够多的素材。” 那时候的咨询并不发达，能够在社交场合如鱼得水的人才能掌握最多的资讯，同时也会成为不那么擅长言谈的人必须要关注的热门人物。 “社交服饰和社交礼仪都藏了很多学问，希林你不懂没关系，可以跟着我学起来。” 罗尔不吝赐教，带着希林悉心打扮一番。他们都换上最好的衣裳，穿戴整整齐齐，气宇轩昂地走出去参与众人的话题。 罗尔还告诉他，可以端起一杯酒聊上一整天，抿一口就好，不要贪杯，别在人前失态。 与罗尔相比，纳特就不那么乐于社交了，他的情况更类似于“社恐”——社交恐惧症。 “可你不是个很能讲话的人嘛？你在立特港的时候，还有在花岗岩高堡的时候，我从没见过谁那么有说服力，讲话那么吸引人！” 希林想带上纳特一起去甲板。 “那不一样。演讲和社交是完全两回事。要知道，好些著名的喜剧演员背地里都是抑郁症患者呢！本人擅长的是罗列论点，不是讨好贵妇。你们去吧，没关系，我更愿意在舱室里继续创作博物志。” 修士奉行的是归隐，最好躲在人少的地方思考。把他们都送出去。 希林跟随着罗尔体面地参加社交。其实安塞尔也登上甲板了，但他奉行的是另一套社交准则——流氓的社交准则。他打扮得油头粉面，以某种放浪的姿态穿梭于人群中。 “咱俩离他远点……”罗尔下意识地拉开希林。 社交场合果然就像罗尔说的那样，男男女女都穿得鲜艳夺目，各自说笑似乎非常熟识。他们对陌生的加入者非常友好，主动邀请二人谈论自己。这就是所谓的“自来熟”吧。 就在踏上甲板的一瞬间，希林猛然参悟到社交场合里受人欢迎的最关键因素——长得好看。 这是罗尔自己惭愧汗颜的事实。他一直没好意思讲出来。希林明显比他更受欢迎，哪怕这小子完全不懂什么礼仪。 希林的模样，和当初离开荒原的时候相比没什么变化，最起码他自己觉得没什么变化。实际上他成为吸血鬼以后变得更加苍白消瘦一些，发色也褪去了许多。 只是这幅孱弱多病的模样更符合帝国纸醉金迷的审美。他们越发靠近帝国首都，喜欢他这样子的路人就越多。在帝国，白净文弱的小哥脸上再带几分忧愁，简直是迷死人的妖精。 许多女士一边偷笑一边谈论着，不时听到她们讨论希林的“可爱之处”。 “真尴尬。在我的家乡，安塞尔那样强壮的男人才更受欢迎。” “是嘛？他那个样子好狂野哦……” 安塞尔时不时抛来媚眼。他那副放荡样在某种程度上来讲也是种审美。但不得不说，罗尔这样有点小胖的乖宝宝确实两边不讨好，除了礼貌的点头几乎没什么人搭理他。 这些女士的穿着打扮，比起乡野之地可谓大胆招摇。 白皙的肩颈和手臂在春风中摆动，酥凶袒露，缕缕汗香随风而来。她们用半透明的长纱罩头，那不过是一件华丽的饰品。发辫卷着金丝垂下来，讲话的时候，用东方的檀香小扇遮着嘴唇。 这份遮遮掩掩欲却还迎的娇羞把希林看懵了。 “你从荒原上来啊？”“你是野蛮人？”“原来荒原上有这么可爱的野蛮人呢！” “小弟弟你多大了？”“你结婚了吗？”“有女朋友吗？” “呵呵……你们笑什么啦……有什么好笑的……”希林羞得满脸通红，尴尬极了。 时不时地还有双纤纤玉手碰碰他的衣衫。 “嘿，别碰！这剑是真的。”希林推开她们。 她们身上的汗香真是芳醇啊……血管里跳动着旺盛的生命。其实希林都在偷偷淌口水了。他拼命地克制自己不要制造客船血难。女士们还是极尽挑逗。 “你们的打扮真是威武。你们是骑士吗？” “我们是见习骑士。就是正在进行学习历练，待到合适的时机接受册封，就会成为真正的骑士。”罗尔终于找到了自己的存在感。 “这是真的骑士剑哦，只能看不能摸。”他把宝剑端起来给女士们观赏。 “我叫做罗尔，这位是希林洛斯。” “你们俩讲话的样子真好玩。”女士们嬉笑着讨论。 “你们俩，谁更厉害一点呢？” “额……实不相瞒。”罗尔抓抓后脑，他腿上的伤还在海风中隐隐作痛。“我还是略逊一筹。” “那你们两个会互相比试吗？” “我们偶尔会切磋一下。” “白发的少年更厉害吗？明明他长得更加文静啊……” “会不会一场比试他赢了，下一场你又赢了呢？你真的打不过他吗？” 被女士们围着追问，罗尔就渐渐飘了起来。红着脸回答：“嗯……也许吧……” “那么你们比试一下给我们看看吧！我从来都没见过骑士比武呢！” “这不太好吧……小姐，我们还要结伴出门呢，别搞得一死一伤的……”罗尔有心推却。 在希林眼里，罗尔有个优点就是心地善良。那场比武之后完全没有记恨自己，还拿自己当成好朋友，对此希林万分感激。 “可你们以后当了骑士，也要接受别人的挑战。哪有骑士推辞比武呢？” 众人也乐于起哄，甚至有人出钱要看二人一争高下。 “我们随便练练吧。”希林帮着罗尔解围，“我带你走两圈，别怕，就当是普通的练习好了。” “好吧。那么我恭敬不如从命。但愿我的野蛮人朋友手下留情，不然我这条命可是为了诸位美丽的女士交代的……” 罗尔向观众行礼，这就是所谓的风趣幽默吧。 希林非常欣喜地推开周围的人。 “安全起见，站远一点。” “对，大家请站得远一点，荒原人的社交距离是一丈起计算的。” 希林站稳了脚跟，长剑出手凌厉地划出一道寒风。左右正反数次变换，脚下三两步跨到罗尔面前，剑锋抵着罗尔的骑士剑，带着他抬起手。 少年微微一笑，“我们开始吧。” 自从那日阔别恩师以后，希林一直没找到什么机会好好练习一下那几招基本功。今天的机会正好，不仅风和日丽，而且围观的人都是外行，谁也不会评头论足。 希林开始斩击了才想起来，方才练习的几下当中，有两招先后顺序反了。但是自己并没有意识到，而且也没觉得有任何不妥。 卡拉西斯似乎讲过，基础套路的形式并不重要，掌握其中精髓以后可以互相变换顺序。 好吧，那么就当是没问题吧。希林全神贯注地面对对手。 因为娱乐性足够强，这一场比试里他有充分的时间准备每一个招式。希林可以摆出足够夸张的架势，将肢体伸展开来。意外的是，这样比武还挺轻松。剑术在他眼里变得有趣，是一种愉悦身心的快乐。 他从四面八方冲向罗尔，变换不同的角度斩击、突刺，又介于罗尔防守得不够严密，还要时不时帮着对方把剑锋提一提。 对练得久了，围观的人群热情渐退，开始讨论起别的话题。 这些天岸边的景色都不一样。有时候是大片的农田，有时候会遇到村落。有时客船与其他船只擦肩而过，乘客们纷纷与对面形形色色的人打招呼。 海上的气候湿热粘腻，希林身上的衬衫永远湿漉漉的。他为了凉快一直敞着衬衫扎起头发，举止越发地道。 日光下，能清楚察觉长剑上多了些锈斑。先前几次落水，剑鞘早就里外湿透好几次。长剑浸泡在海水里可不太好。这些天希林都在尽力擦拭。有些很小的锈斑似乎腐蚀到表面以下，怎么擦都不掉。 船上的水手们也停下工作围观二人练剑。 希林这次控制得很好，收放自如滴水不漏，带着罗尔走完全程。他给这位略有些笨手笨脚的见习骑士留足了面子，罗尔都不知该如何感谢了。 “差不多了，收工吧！” 希林将长剑一撇，华丽地收招。 “天呐，你都从哪学的这些玩意！” 罗尔被这一下惊艳到了。特莱尼斯还没教过他花招呢。 “在花岗岩高堡啊，你记得那个小公子耍过的吧？” “你都记得住？！” “看过一次大概记住了，觉得好玩就练练呗。” 希林又给罗尔演示一次。他自己乐在其中，就学得比较快。罗尔就模仿得比较死板了，一边学一边憨厚地笑了笑。 “啊——我可能要练习好几个月才能学会吧，哈哈！” 罗尔大笑着收起骑士剑，切磋宣告结束。二人各有所长没有决出胜负。观众们送来掌声，双方都赚足了面子。 一位男士为二人递上甜酒。罗尔正好需要喝一大口。 希林笑着缓缓地喝酒，又看了看明媚的阳光。根据他的经验，昨日在港口刚刚喝饱了一个人的血，接下来几天里他的呼吸和心跳都会非常明显，剧烈活动时甚至还会流汗。 但随着那个人的生命里在自己体内耗尽，这些假象都会最终消失。如果不及时补充鲜血，希林的外表会更加接近死尸。 甚至，他开始察觉到自己即便在饱食以后，仍旧有一部分自己不那么回归人类了…… “想什么呢？” 一阵甜美的声音传来。 “您好。” 希林红着脸，一低头刚好看见不应该看的位置。再抬起头，又看到是一位漂亮的女士。 “这个送给你吧，年轻的见习骑士。” 那位姐姐悄悄塞给少年一个小玩意，热乎乎的。 希林一看是一枚珍珠耳钉，上面卷着金丝。金丝在他手上发热。但仅仅是纯金不是钱币，没有灼伤他。再看那位姐姐，原来是把一侧的耳钉摘下来送给他了。 这是一枚表达心意的信物，少年还不太明白。 “送我这个干嘛，我又不能戴……”
