回到码头汇合，希林和安塞尔提着失而复得的行李箱，纳特在海关排了老长的队才把情况呈报给当地官员，最后也没啥下文，记录在案而已。而弗拉维大人那里进展比较顺利，罗尔在码头等他们，说食宿已经有着落了。 “太好了！我快要饿扁了！”纳特高兴极了。他接过安塞尔手里的箱子，也感到异常振奋。“谢天谢地，最值钱的东西就在这里面啦！” 罗尔带路，大家朝教堂的方向走。 “这里面有什么？我记得是一些粗布衣裳而已。” “不、不，还有这个！” 纳特迫不及待打开行李箱，从衣服里面翻出一张纸。 “哈！凭证！” “这是什么？”希林好奇地借过来看。 只是一张纸罢了。四周有些精致的花纹，中间写了一些不明所以的文字。 “小心点，这是十块金币呢！” “这张纸值10块金币？” “当然！”纳特沾沾自喜，“在苏兰出发之前，我发现花岗岩高堡里有家办事处——弗兰提家的钱庄！我简直不敢相信，他们家把钱庄开到这里了！” “钱庄？” “对呀，就是储蓄和提款的地方。我把口袋里的十枚金币交给他们，他们给我一张凭证。” 纳特收回那张重要的纸藏在怀里。 “拿着这张凭证我可以去帝国治下任意一家弗兰提办事处将那十枚金币提出来，只要支付一枚三分之一金币的手续费就可以了。哈哈！” “这也可以……”罗尔表示难以理解，“可是他们怎么会有十枚金币呢？莫非他们乘坐另一条船替你押送？” “完全不用。” 纳特对这一套流程轻车熟路了，但他猛然发现几位“乡下来的”朋友完全无法理解帝国的金融体系。 “他们不需要来回押送。譬如说，我在苏兰港存了十枚金币，去立特港取出来；而前不久恰好有另一位商人在立特港存了十枚金币，又去苏兰港取了出来。这不就把账做平了嘛，我们各自拿到了金币，钱庄就走了两张单子，白赚了两份手续费。哈哈，帝国的金融可是一本万利的买卖呢！” 安塞尔颇为嫌恶，“当然一本万利咯！钱庄的主人也干黑白两道的买卖。而且，万一你钱没取出来就被海盗咔嚓了，钱可就全归他们了！” “可是……”希林还是不明白，“天底下哪有这么巧的事情，怎么就刚刚好有两个人存取了十块金币，万一没有怎么办？” “哎呀，笨蛋！我只是打了个比方。真实的情况是，每天成百上千的人来往于钱庄，进行各种各样的交易。庄家体量大，他们有好几万的金币流水，我只需要区区十块，随便怎么样都能支付的，放心吧！” “可是……” “你还有哪里不明白？” “如果这张纸等于十枚金币，那海盗也可以抢走啊。他们抢走十枚真的金币、跟一张代表金币的凭证，有什么区别吗？” “他们抢不走的！这张凭证需要核对口令才能取走。而且，也不是随便什么人逼问出了口令就有用。他们还会核对取款者的身份。要是海盗敢来冒领，就当场喊卫兵来把他们抓起来！” “口令？” “哼，不告诉你！” 纳特收好了凭据。希林傻傻地笑着。钱庄的凭据代表金币，却不是金币。对他来说这个区别太重要了！有被动的契约存在，吸血鬼不能碰触纯金的金币。但那张纸，随便拾取根本没有任何阻碍。 “傻笑什么？等你攒到那么多钱再存吧，三枚金币起存呢！” “唉，明天取了钱再高兴吧。今晚我们有得揪心了。”罗尔猛然叹了口气。 “怎么了？” “弗拉维大人的印章戒指丢了，任职信函又被海水泡成那个样子。本地的教堂根本就不肯搭理他。” “哈！竟然会这样！” “那群修士只肯提供最穷酸的住宿给他们。他们的饭也够难吃的，我饿成那样了都没吃下去。” 愉快的气氛一下子变成了失落。 “切，这种破庙不配接待我们的主教，他们狗眼看人低！”纳特气呼呼甩脸，“等我们取了钱去高档的旅店住宿，我还不稀罕他们呢！” 又走了好长一阵路才抵达当地的教堂。和繁华的海港比起来，深居陆地的教堂确实穷酸了不少。修士们的态度谈不上好，把大家当作港口常见的那种穷困的旅人来接待。最多看在弗拉维与纳特的修士长袍的份上，安排了晚饭。 大家在教堂的餐厅入座，弗拉维大人已经等待多时。他们的餐厅也是活动室，还有些老修士在闲聊。 希林本来只是随口问了一句，“在聊什么呢？” 哪知道那几位悲愤交加的老人家一股脑冲到少年面前倾诉起来。 “看到了吗？你们从海上来，一定也看到了吧！” “什么呀？”希林的反问就显得过于纯洁和幼稚了。 “德里纳海蛇！”没有牙的老修士说出这种话，就好像是咒骂的声音一样。 希林被吓了一跳，手里的饭勺都掉桌上了。 “德里纳海蛇？没错，我们就从那片可怕的风暴里面穿过来并且幸免于难的。那真是可怕的气候骤变，没什么比那更可怕的了。” “那是幻象！” “？”希林几乎没听清楚老修士在叨念什么。而且，明明大家已经从风暴中脱险了，这群修士怎么都还神神叨叨的？ “来自造物者的警示！”另一个模样很怂的修士哭唧唧地解释，“造物者发怒了，我们全都要完蛋了。” “哈，干嘛那么说？” “你们没有看到市政厅在扩建运河吗！竟然为了赚几个钱，就干这种丧尽天良的事。” 修士们讲话都有那么一点神经质，看起来疑神疑鬼的。希林边听边咧嘴。他完全没把这些话放在心上。 “扩建运河是很了不起的事情吗？干嘛说得跟伤天害理一样的……” “扩建运河也算是一种市政工程，听上去主意不错呢！”纳特听懂了，“我今天见到运河的工地了，就在海港一侧。周围都用水坝拦住，里面在挖土。等完工后再引水。” “是嘛……那么古温克一定是被抓去那里了。我从寄存处打听到，他们把一个特别丑、根本卖不出去的奴隶送去充公了。”希林说。 “德里纳海毕竟是一座内陆湖泊，内海才连着真正广阔的大海。只要能够疏通航运，贸易的往来就方便多了。这么大的工程一家一户根本做不到，所以要整个港口出钱出力。” “哦……难怪！可是这里没有领主吗？领主老爷出钱不就好了？” 纳特摇头。 “这里已经是帝国行省了，只有市政，没有领主。” 又说到一件令乡野少年无法理解的事情。几位修士对此颇有微词，或大声疾呼、或低头祈祷。 “我们这里已经被造物者抛弃了……” “市政厅是恶人的集合，他们全都跟恶魔签订了契约！” “市政厅的眼里只有金钱，整个立特港已经完全堕落了……” 这回希林觉得真的好笑了。除了他自己以外，还谁和真正的恶魔签订了契约呢！ 希林不免好奇，低声问纳特市政厅是什么。 “市政厅是本地乡绅富户组成的正府，他们都是有头有脸的人物，但说不上谁最大。所以要通过协商会议决定政务。”纳特做了一番解释。 “但你们干嘛这么贬低市政厅和运河呢？有什么道理吗？” 别人这么问就算了，偏偏是纳特，他也是个修士。教堂里的修士们站起身来围攻肥肥，向他质问道：“德里纳海是神圣的天使划分出来的，怎么能允许凡人私自地开挖扩建呢！” “哎呀，原来是说这个……”纳特抓抓脑袋，“这有什么的！谁也没说天使划分了就不许变的。这天底下日新月异、沧海桑田的，变化还少嘛！” 这么一说，修士们更加生气了，恨不得当场胖揍肥肥一顿。 “不可以！天使划出的界限，代表了神圣的意志，绝对不允许篡改！” “你们没有看到反常的天象吗？德里纳海蛇就是警告，造物者已经生气了！” “造物者将会惩罚那些违背祂意志的蠢货！” “你们这么说就未免太过迂腐了吧！”纳特忍不住反驳，据理力争道，“即便创世的故事中有所记载，诸如天使划定地界之类的故事，但故事终究只是故事。” 纳特甚至站起身来辩驳。 “所谓德里纳海蛇，其实是一种罕见的自然现象，一种极端恶劣的天气而已。这一点我亲眼目睹，毋庸置疑！” “天气有其自身的成因，这涉及到复杂的气象理论。但其中缘由绝非什么造物者的愤怒，和任何人的主观因素都无关。自然的成因，归根结底还是客观因素相互作用的结果……” “天呐，听听这疯子都在说什么！” “你们这还带这个主教呢，让主教大人评评理，什么样的修士会吐出这种大逆不道的论调！” 这么一说，弗拉维大人就有点尴尬了。他一直非常赏识纳特，对于纳特的种种学术观点都给予积极的评价，这一次也不例外。 介于现场尴尬的气氛，弗拉维始终保持着微笑并沉默。如果被迫表明立场的话，势必要与那群修士走向对立面。而修士们，意识到这位主教似乎也持类似观点以后，表达出了更大的不满…… “怎么，主教都不能表达自己的观点吗？”希林突然插了一嘴。 “哼！一丘之貉！” “活该你们遇上造物者的暴怒！” 讨论不欢而散，几名修士将一行人丢在餐厅径自离开。 “我猜……这是逐客令吧……”罗尔长叹一口气。“算了，明早就走，反正我也吃不惯这里。” 纳特撅着嘴在赌气，他还有好些个论点都没讲呢！ “圣天使划分出德里纳海，囚禁德里纳海蛇的故事，连神圣的典籍里面也有所记载吗？” 希林眼前不禁浮现出那一幕壮丽的场景。 “无数天使困住巨大的幽冥古兽，身高数十丈的大天使用巨石匕首反复地敲击古兽，海蛇翻滚着推倒高山，最后钻入地下留下一片大海……” 希林说完，却发现同伴们的表情有点惊讶和怀疑。 “我说希林，你有时候真是令人意外！” “怎么了？” “你的想象力很丰富。但圣典上没有这么丰富的描写，其实就是几个字而已。” “哈哈，是嘛！” 希林可是目睹了当时的场景啊…… 但面对修士们的质疑，纳特还是陷入了沉思。 “弗拉维大人，我该怎么办？我明明知道他们的想法太愚蠢，可我喊得再大声他们也不会听。” “不理睬他们不就得了？明天我们就启程了呀。” “不行。这种愚昧的人在哪里都会遇到，走到下一座教堂还是免不了一番争论。可我必须把我相信的话讲出来，否则我内心永远也无法平静！” “纳特。”弗拉维给出了一则非常简略的建议，“如果靠‘说’不足以证明一切，就试着用事实证明给人们看吧。” “事实证明……”纳特听了若有所思，心中的愤恨逐渐平歇，转而继续思考新的问题，这才是个学者的样子嘛！
