沾着主教大人的光，一行人舒适地享受了一番仆人的按摩。他们换上行李里面干净的衣服准备出席盛宴。倒不必担心宴席之前饿肚子，贵宾室里已经有丰富的食物招待他们了。 安塞尔打个饱嗝，仆人还给他擦擦手。 “急什么，等会吃大餐呢！”纳特很瞧不起这人。 “嘿，等会万一扑了空怎么办？我这人的习惯，有机会就动手。” “粗人！” “哼。” 他们确实等了许久，连弗拉维都不耐烦了，吃了点水果。深夜以后，才听到管家的脚步声。 “主教大人，各位随行人员，宴席已经开始。请随我来吧。” 一行人高高兴兴赴宴，沿着回廊来到穹顶大厅。仔细看脚下的路，希林这才发现，原来大厅的地面是一幅巨型的马赛克拼贴画！虽说这座城堡里大多数地面都是马赛克拼的，但都是些重复的几何图案，哪有这里的趣味。 “咦？这是被咬了一口的苹果！”少年笑嘻嘻地踏过去。 “哦，这是一条吃剩下的鱼骨头。” “还有漂亮的海螺壳……螃蟹脚……哈哈，安塞尔你看，这里有一条水母！” 要说这幅画做也真是稀奇，画的都是些吃剩下的零碎。远看就好像一场盛宴过后，满地狼藉的样子。哟，这里还拼了一只小老鼠，正在拖动残羹呢。 “别那么大惊小怪的。这只不过是显摆主人家财力的风俗而已。”纳特表示没啥好稀奇的，“他们的领主果然是帝国人士，审美的风格也一同带来乡下了。” 再看长桌上，早已坐满了宾客。人们议论纷纷的，嘈杂的声音盖过了一旁的乐队。 领主携两位女眷坐在长桌一端。长桌的一侧，是几十位盛装打扮的贵族人士。全都是陌生人，伸着脖子打量着弗拉维主教和随行的几位。 而整个大厅里不止这些人。有数倍于宾客的侍从、仆人、卫兵在各自的位置待命。但似乎所有的人都对远道而来的主教非常感兴趣。 弗拉维镇定自若，脸上没有任何神情的变化。 “老爷，这便是帝国来的主教大人！” “哦，贵客到访，我有失远迎。快请坐吧！” 长桌的另一侧，与宾客相对应的位置上，摆了七把椅子。显然是为贵客准备的，每人一个位子。仆人帮忙拉椅子，主教大人第一个就坐。 接下来是纳特，同为修士而且是一位学者。 接下来的位子，希林让罗尔先坐。 “没关系，你当见习比我早，资历比我深。” “好吧。” 安塞尔当然乐意这样，因为他可以坐在希林身边了。他需要遵医嘱翘着脚养伤。尽管这样极其无礼，反正希林不介意就行。 后面的位子，则是一只眼和古温克。古温克从没遇到过这么大的场面，他恨不得钻进桌子底下。越是这样，宾客们就越是盯着他看。 他们私底下议论着，交头接耳地窃笑。“这个人真是丑啊……长成这副样子，造物者为什么要创造这种怪物呢。” “尊贵的客人，欢迎你们远道而来。我是花岗岩高堡的主人，格拉尼特家族的盖里。这是我的妻子和妹妹，那些是我的儿子们，还有我麾下的贵族们。” 一眼望过去，这座高堡还真是人丁兴旺。大厅里坐满了人。在座的男士都是武夫打扮。个个相貌堂堂，随身也都带着武器。有些身份高贵的女子坐在丈夫身旁。这么多人一张长桌甚至无法完全容纳，好些人坐在后面。甚至还有人不得不站着。 领主一定是把所有的贵族都请来宴会了。为了瞻仰帝国来的主教，所有的贵族成员都不愿放弃这份殊荣。他们的座位之所以那么拥挤，还不是为了给宾客腾出舒适的空间。 “请不要害怕。我们驻守在这边疆孤堡里面，时刻要提防下面那些本地人。”领主解释道，“我的贵族们都是勇武善战的骑士，他们平日的习惯，就是随身带着武器。” 弗拉维点点头表示理解。 “请问尊贵的客人，您是一位什么级别的主教，供职于哪座教堂，又是怎样的姻缘来到我们苏兰港的呢？” 领主问得客气，当然也是想知道弗拉维真正的情况。毕竟没人认得、或是听说过他们，万一是骗子该怎么办？领主早就暗中打量弗拉维好几遍了，他的僧袍太过朴素了一点，也没有佩戴帝国的主教身上那种花里胡哨的装饰。 “嗯，您的心情我也能够理解。我叫做弗拉维，正如你听到的那样，我是从帝国来的一名主教。年轻时游历远方，去了边陲小城埃塞斯。现在我的老师写信希望我回去。如你所见，我正在赶回去的路上。” “噢……” “我的老师是帝国大教堂的教宗维德洛。这是他的亲笔信函，信中要求我尽快赶回大教堂任职。” “帝国大教堂？” 宾客们纷纷投来诧异的目光。那可是帝国最大的教堂，所谓“教宗”，是教堂中职阶最高的人，原来这么不起眼的主教来自那么高贵的地方吗！ 纳特替主教大人拿出那份重要的信件，是装在木匣子里保管的，平日几乎是随身携带。希林也不曾见过其中的内容。因为怕被人摸坏了，纳特亲手捧着匣子呈给领主老爷过目。 “您是帝国大教堂的主教，还是教宗的学生，那您岂不是司铎大主教？” “说来惭愧。我游历在外二十余载，一直都没有回去晋升职阶。如今恩师抱恙，才这么急着赶回去。” “哦……” 领主侧过头，仔细端详信件上的内容。 按说，在场的其实没人见过这种文书，听都没听过。要如何分辨“真假”，只能凭经验和猜测。 信纸是光洁的羔羊皮纸，背面是大教堂的徽帜。 信上书写工整的帝国文言：愿圣主庇佑。近日来阴雨连绵，我亦身感不适，连提笔书信都有困难。我已年踰耄耋，旧病高卧，想来没有更多牵挂。但每每回忆起昔日时光总觉得惋惜。希望你尽快回来，晋升大主教之列，将所生平学发扬光大，不要辜负天赐的才华。 末尾有一长串华丽隽秀的签名，还加盖了教宗的印章。 领主看了半天也没看出门道，小声问纳特，“这是啥？” “这是大主教维德洛的签名。”纳特也小声回答。 “他是我的老师，仰仗他的荫蔽我才有今时今日。我远游多年，前不久收到这封信，一想到他老人家恐怕时日无多，更是悔恨自己年轻时的狂傲。如今我只想尽快返回帝国，回到他老人家身边。”弗拉维说着已经感慨万千。 希林听得云里雾里，小声问罗尔，“他们说的教宗到底是什么啊？” 罗尔大概地知道，描述得没有纳特那么专业。 “就是，所有的主教里面，最大、最大，所有人都听他的那种人。” “哇，好厉害。” 虽然弗拉维并不是司铎大主教，但他的职阶和身份地位仍然远远高于地方教堂的任何神职人员。领主老爷诚惶诚恐，怀着敬畏的心情又再三瞻仰弗拉维的尊荣。 “我的高堡能够迎来您这样的贵客，简直是蓬荜生辉！” 众人也是一片惊呼，称赞络绎不绝。他们也不是多么懂，就是凑个热闹。 弗拉维手上还戴着一枚异常华美的宝石戒指，这是多年以前恩师相赠。 一颗璀璨的蓝宝石镶嵌在合金的戒面上，历经数十载几乎没有磨损，仍旧耀眼。环绕着戒指还有一圈颜色各异的碎钻。精湛的工艺远远超过任何乡野工匠的水平，一看就是价值连城的宝物。 这样的宝戒通常只有国王才会持有。与他朴素的衣着并不相称。但足以证明他这个人来头不小。 诸位嘉宾听说这是教宗赏赐的宝物，纷纷上前亲吻祈求祝福。 领主举杯请大家先喝。 “诸位嘉宾汇聚一堂，是我难得的荣幸。剩下的事我们一边吃一边聊。” 众人都满饮一杯。 “今天承蒙上天眷顾，大家都无比幸运。赞美造物者，祝皇帝陛下福寿绵长，帝国万寿无疆。” “请问主教大人，这几位与您随行的同伴，又都是什么人啊？”领主还打算一个接一个问下去。 弗拉维也愿意聊这些年轻人的话题，比那些客套的废话有意思。 “这一位是纳特，他陪同我返回帝国，同时他自己也有求学的目的。他是一位修士，同时也是一名学者。擅长博物研究。” “博物？” “领主老爷，博物就是研究这世界上所有知识的学问。” “那你一定非常有知识啦！” “过奖，在下也在不断的求学当中。相信此生一定会有所建树。” 为纳特敬了一杯，又问下一位。 弗拉维依次介绍，“这两位是勇敢的见习骑士，罗尔和希林，他们随我去帝国追寻骑士的荣耀，同时一路保护我的安危。” 宾客们好奇而且友好，微笑着看向少年。罗尔是个知书达礼的孩子，从容地行礼问好。希林却太过腼腆，红着脸不知该如何是好。 “大家好，我叫做罗尔，我的一切荣耀都归属于芙蕾莎大小姐。”罗尔自己补充。 “那是谁呢？”领主的儿子随口问道。 “她是一位高贵的女士，是我的心之所属。我所做的一切，都是为了赞美她。” 说到这个话题，领主的儿子表示非常认同，敬了罗尔一杯。 “这孩子是希林，他从荒原来，是承蒙造物者眷顾的少年。” 弗拉维说完朝希林微笑了一下。死而复生的神迹可不适合告诉那么多人，用弗拉维的话说，如果让那些贪心的家伙知道了这件事，一定会找个玻璃盒子把希林装进去的。 众人只觉得希林是个漂亮的侍从，看他这细皮嫩肉的模样不大像是野蛮人。他的外貌与众不同，银色的头发非常稀有，双眸好像在发光一样。即便他带着与自己身形不相称的长剑，也没人觉得他会是冷血的杀手。 “这一位曾是埃塞斯的杂兵队长，安塞尔，是一位外表粗狂但是内心热情的人；以及他的副手，绰号一只眼，是一位忠实的助手。” 安塞尔脸上挂着不好惹的表情，嘟囔着谁敢找麻烦绝对给他好看。但希林觉得他那样子特别可爱，装模作样的。而且，“别摆弄你的战锤了，你都用那玩意搅过什么自己不记得了么！”希林小声地提醒。 一只眼一言不发。他脸上那条疤也是无声的警告，这是个异常冷酷的家伙。 “而最末的一位，是通晓许多语言的自由人，古温克，他是希林的朋友。” 所谓自由人，就是看上去像是奴隶但实际上已经获得自由的人，不是因为长得像个奴隶，谁要到处声称自己自由呢！ 古温克嘿嘿嘿一阵笑，啥也不会说，就吃。 “一共七位，这真是幸运的数字。要知道，连造物者都眷顾这数字呢！让我们再次举杯为贵客敬酒！”领主又举起了镶嵌宝石的玻璃酒杯，众人欢呼着饮酒。 “也给您介绍一下我们家的情况。这是我两个儿子，长子谢尔德，次子拉瑞克。他们都跟随优秀的骑士学艺，是非常有上进心的孩子。” 领主自己五十多岁了，长子年纪也不小，三十多了，自己也有妻子。次子的年纪小的多，跟安塞尔差不多。性感似乎也很开朗，棕黄色的卷毛，一脸什么都不服气的样子。 小儿子朝安塞尔这边看了一眼，安塞尔警觉地抬起眼皮，非常不爽地瞪回去。分明就是不认识的人，也从没讲过话，竟然就杠上了。眉来眼去的，不知道的还以为他们看对眼了。 接下来又介绍了诸位贵族，每个家族都有份。只是人数众多，无法一一记住，大家互相打招呼，讲了很多客套话。 再后来宴席大家放开了吃，苏兰临海，有许多海洋特产。仆人上菜，管家在一旁介绍。 “这是鲟鱼籽。”“这是鲱鱼。”“这是狗鱼。”“这是鲑鱼。” 别人都是低头吃自己的，安塞尔却和领主家的小儿子杠着吃，一边往嘴里胡乱地塞，一边瞪着对方。拉瑞克胡吃海喝了一大块鱼排，安塞尔就啃一块更大的。 “这是色拉，调味的是本地特产的草药和柠檬。” 上来一道调味的素菜，安塞尔看也不看拿起柠檬咬着就吃。小儿子不甘示弱跟着吃。明明酸得淌眼泪了，二人还要较劲。希林完全不理解这是什么情况。再看看另一旁的一只眼，手拿柠檬啃得泰然自若。天真的少年就也拿起一颗装模作样吃起来。装得还挺像那么回事。 终于安塞尔跟拉瑞克双双忍受不了哭着放弃，无声的比赛才告于段落。 “嘿嘿嘿，公子好食量啊。承让，承让。”安塞尔剔着牙，露出得意的笑脸。 希林还装得津津有味的样子。他寻思着“这会我装的挺像吧……”抬起头才发现大家全都用诡异的眼神看他。 “怎么了？” “那个特别酸。”安塞尔小声提醒。 “哦、哦！”希林连忙放下半颗柠檬，做出厌恶的表情。他这辈子还没品尝过这种东方调味品，就已经变成吸血鬼了。受到无法进食的诅咒，无从知晓柠檬真实的味道。 大约一个钟头，在座的人早都吃差不多了，开始各自闲聊。仆人还不停端上风味小吃。 大厅里还有一支吹奏小队，在角落演奏着欢快的乡间小调。还有些本地的舞娘在一旁，碍于今日的宾客是主教，没有进行表演。 “父亲，今天也没有歌舞，我舞剑助兴吧！”酒足饭饱以后，小儿子站起来提议。 领主老爷一乐：“你这小鬼头，就爱人前显摆。行吧！” 在座的一阵叫好，小公子提着剑跑到宽敞的地方。
