东面首座铺就绿色羽毛织就的细绒锦毯，自然是任青眉的专属。此刻任青眉正靠着椅背正闭目养神，她神情闲适，仿佛刚才的闹剧从未发生过。 杨一钊沉默的走向属于自己的飞鹤蓝金珊瑚椅，还未坐下，已听得任青眉召唤道：“小杨，来，坐得近些。”说着，便把杨一钊的专座特地往自己身畔拉了一拉。杨一钊心绪萧索，胡乱便要坐下，这时对面一位黄袍老者猛地一清嗓门，倒把他震了一下。 小叶子时时刻刻注意着杨一钊的举动，自然也被老者突如其来的插入给吓了一跳，不由得侧目望去。只见这位老者一身黄袍，坐姿挺拔，虽说年岁老迈，但须发黝黑，眉目英武，气势不让壮丁，特别是一双如剑电眼，不怒自威，与薛悦如出一辙。显然，这位便是薛悦之父，赫赫有名的云中城城主薛炀薛将军了。他的座位是四位“天王”中最朴实无华的，但真正的英雄又何须靠这些外物加持？小叶子听说过薛将军的名字，知道这是一位抗燕英雄。虽说自己不太喜欢薛悦，但不得不说，毕竟虎父无犬女，单凭他一家代代保家卫国，浴血奋战，薛家人便足以受得这份敬仰。 小叶子向着薛炀微微鞠躬。薛炀看她一眼，不置可否。倒是薛悦眼神一动，颇有些意外。但这份触动也只一瞬，转眼间便又恢复成了倨傲大小姐的模样，高昂着美丽的头颅，仿佛万物不入她眼。 高岚坐在薛炀的下首，将这份微妙尽数收入眼中，情不自禁一声嗤笑，嘲讽之意十足：“好了，人齐了，开始吧。” 薛炀哼了一声：“持剑使者尚未到，何来人齐一说？” 高岚托着额头，幸灾乐祸看向任青眉：“任青荃的行踪，当然是他姐姐最清楚了。”他故意将姐姐二字的咬字拖得很长，仿佛另有深意。 任青眉并不在意，客套一笑：“青荃今日一早接到密令，前往外地追击叛徒去了。不用等他，开始就好。” 高岚见任青眉不为所动，话锋一转，又笑道：“薛天王一向只在意军情，今儿倒管上闲事了。哎，也是，把自家女儿都送上凌烟来了，还有什么好意外的？”他瞄着杨一钊，玩味笑道，“听闻薛天王最近在朝堂颇得皇上青眼，离晋升大将军只差一步。如今万事具备，只欠帮主一封推荐书。此时不讨好帮主更待何时？我要是有女儿，我也往上凌烟送，把帮主伺候好了，那就是前途无量。可惜了杨天王青梅竹马一段情，终究是错付了。” 薛炀稳健应道：“上凌烟工作繁琐，却皆是国事。只要能为国尽忠，就算要老夫一条命也在所不惜。悦儿虽说年轻，仍是位卑未敢忘忧国。如能有机会加入近侍之列，于她个人也是一番历练。至于个人感情……”他冷冷的瞥了一眼杨一钊，“匈奴未灭，何以家为？” 这番说话正气凛然，然而杨一钊却越听脸越冷。 小叶子看薛炀这番敲打于杨一钊，心中又有点窝火——这老将军，虽说功勋赫赫，但怼起人来也真是气人。明明是薛家甩了杨一钊，如今却把包袱都砸在杨一钊身上，未免太不近人情。她一边想着，一边又看向杨一钊，才一眼，就看到任青眉将手搭在杨一钊衣袖之上，姿态甚是亲近。见杨一钊不拒绝，她又气不打一处来，暗恨杨一钊这个家伙没种，忍不住瞪了杨一钊一眼。 杨一钊受了这一眼，咳嗽一声，借着擦脸的机会将手抽了出来。可薛悦一声冷笑，他就又把手放了回去。小叶子无奈了——这个人，这是还在斗气呢。 这番明枪暗箭又惹得高岚好一阵嘲笑，拍手道：“薛天王说得有理，可古人也说——修身齐家治国平天下。杨天王年纪虽轻，武艺人才却都是上品，最难得是对薛姑娘颇有情意。如此贤婿，弄没了多么可惜。” “贤婿？”薛炀冷冷道，“令妹也已到婚配之龄，怎不见高堂主如此关心？既然这么欣赏杨天王，老夫愿从中牵线，为锋锐营保此贤婿。” 高岚笑道：“莫说蓉儿现在已为近侍不得婚配，当选近侍以前也是个感情草包，没有薛小姐有本事，镇不住杨天王这风流脾气。”说着，他便故意将话往小叶子身上引，“杨天王龙性难撄，随随便便出去玩一趟，就能从山沟里拨拉出一个金疙瘩——不过我还是得夸一句，别的不说，杨天王选女人的眼光可是真毒辣。别看这丫头尚未长成，但只要稍加点拨，便可挤入一流之列。哎，杨天王，我可听说这位小女子和你颇有缘分，怎么舍得送来参选？难道也如薛天王一般拳拳报国之心？” 任青眉忽然摆手道：“高堂主是不懂杨天王的苦心了。他分明有心成全薛小姐呢。” 高岚哈哈大笑：“原来如此，还是任天王懂事，是我不解风情了。” 薛炀冷哼一声，并不接茬。倒是薛悦向前一步，冷冷道：“薛悦既来参选，自是要凭真本事一决胜负。既然任天王如此明察秋毫，又热心维护同僚，怎么前日我父因燕金斥候一事蒙冤之时，任天王反倒闭口不言，任凭我父受屈？” 任青眉轻笑道：“都是帮中兄弟姐妹，我任青眉岂会厚此薄彼？只不过，讲情义也要分时候，不能徇私舞弊。确实，薛天王数年来兢兢业业，人所共知。但人谁无错？毕竟薛天王年纪大了，燕金人又无孔不入，云中城人多事杂，难免有个别宵小浑水摸鱼。无论如何，云中城防御有失，致使天忍教越过防线，大肆在我江南之地烧杀抢掠，这位小叶子姑娘便是受害者。若只说情谊，我当然愿意在帮主面前为薛天王说情，可谁又替小叶子姑娘伸张呢？谁又替那些死去的百姓伸张呢？” 小叶子在一旁听着任青眉侃侃而谈，明明眉姐说得都是正经话，但不知道为什么，她总觉得哪里不对头。 薛悦越听越气，唇角一颤，正要应对，却被薛炀一眼阻退。只听薛炀道：“杨天王……哼。若不是他顾念美色，贪玩好胜，以他的武功机敏，又怎么会被天忍教抢先？军务出错，是老夫监管不力，甘心受罚，毫无怨言。近日老夫已收到密报，此事另有别情，稍后面见帮主自当如实以报。” 任青眉长眉一挑，抚掌笑道：“薛天王既然如此有把握，小妹在此先行祝贺。希望薛天王自证清白，也绝了旁人从中挑拨离间的机会。” 他二人唇枪舌剑，听得旁边的杨一钊苦不堪言，咳嗽一声就催促道：“时辰已到，不要误了正事，快开始吧。” 任青眉颔首道：“不错，这便开始吧。蕴蓉，唤其他近侍出来一并监考。” 高蕴蓉应了，便传来剩余七位近侍。鹃儿拿了一面铜磬，轻轻一敲，以示考核开始。 由于创世楼、锋锐营的选手提前退出，这近侍名额自然便要从薛悦和小叶子之间择优录取。 只听任青眉道：“这第一关，试的是诗文才艺。帮主身为昭胤重臣，所来往者中，或者高位权贵，或者文人墨客，你等若身为近侍，便是本帮的门面，自然也当胸中有丘壑，琴棋书画有所专长。” 高蕴蓉笑道：“不错，若只凭着后门裙带，咱们这些老人儿也容她不得。”说着，她便狠狠盯了鹃儿一眼，只盯得鹃儿面色发青。默默无语。 这一幕尽收杨一钊眼底，他心下不忿，咳嗽一声：“没错，既然雀屏中选，自是有真材实料。” 小叶子站在场中本来有点紧张，可见高蕴蓉欺负鹃儿，便浑忘了自己。此刻听杨一钊为鹃儿发声，心中赞许，便轻轻一抬眉朝他打了一个眼色。杨一钊微微一笑，默然受了。 高岚一边盘动手中铁球，一边笑道：“若说才艺，天王帮男人里当数杨天王为首，女子第一便是薛姑娘了。久闻薛姑娘弹得一手好琵琶，一直未曾得见，今日我可要饱眼福了。” 薛悦冷冷一笑：“总弹琵琶也没什么意思，今日换个花样，还请高堂主指教。”也不等高岚默许，她已回身喝道：“取铁筝来！” 两名云中城弟子抬着一部黑铁古筝进了殿。这二人身材魁梧，一看便是力士，但抬此铁筝依旧费力，可见铁筝沉重。薛悦扫了二人一眼，冷冷一哼，一个箭步踏上，已将铁筝单手提起，随手一托一掷，铁筝便如生了双翼般送到殿内深处，自己仍站在当地，与筝相隔数尺之遥。 有些稀奇。高岚笑道：“这是要用内力隔空演奏？莫说薛姑娘小小年纪，便是薛天王本人怕也难能吧。” 薛悦冷傲道：“高堂主不能，不代表旁人不能。我父精研内功多年自有独到之处，弹奏一曲又有何难？但若是那样，未免有以势压人之嫌。之所以要求近侍有其才艺，是为了协助帮主交结天下英雄。一山还比一山高，若是以势压人，便违背了交际的初衷。所以薛悦今日所演不过一些花俏招数，抛砖引玉，以博一笑。” 她伸手入怀，掏出金灿灿两团事物套在手上。众人还在猜测那是什么东西，她突然清啸一声，双脚一点，身子便如金翅鹏鸟振翅腾空，转瞬之间已轻盈落在奉灯殿外，整个行动干净利落，不落一丝赘迹。 “好轻功。”任青眉轻轻颔首。 厅外阳光透射而下，映得薛悦明华璀璨，不可方物。杨一钊凝望着她，唇角微微一牵，仿佛回忆起了旧日情事，神色也柔和了许多。 薛悦轻轻弯腰行了一礼，未及起身，一双玉手已翻飞如花，蓦然向前推出！霎那间，数道金光自她掌心间腾跃而起，如落雪般一道道激射而出，错落有序打在筝弦之上。筝音铮然，豪迈肃杀，正是一首侠客行古曲。 小叶子神迷目眩，不知薛悦使得是何魔法，只能啧啧称奇。厅中众人也皆叹服，只有三个天王与高岚看得清楚——那数道金光实乃数根极细金丝，金丝皆为黄金打造，光源照映下闪烁金光，乱人视线。薛悦手上戴着的物事乃是一对黄金护甲，护甲中内设机关，只要以内力催动便能触发机巧，射出坚韧金丝。每一根金丝便是一根金鞭，在薛悦的手指间翻飞回旋，指哪打哪。其实在座练鞭之人不在少数，若要进攻伤人不难，难得是这般精准控制。看得出，这位薛姑娘平日点穴打穴的招数练得纯熟，此刻以鞭代指，更见功夫。更何况，筝音淙淙如飞鸟空鸣，不由得引人热血沸腾，哪怕撇开金鞭之技不谈，单论这番音乐造诣也实在已臻一流之境了。 薛悦驱动金鞭纵情弹奏，渐渐的，筝音越来越高，金龙也越舞越狂！众人正神往中，薛悦忽然一跃而起，如同一片风中云彩，轻飘飘的飞到正殿前的迎客壁上，右脚自身后踢过头顶，腰身前倾，单脚站立，身姿矫而不群，借着风势，在壁上前后晃动，活脱脱便是一朵风中凌霄花，唇角含笑，凤眸带傲，竟比仙子更要潇洒三分！ 小叶子从未见过如此演绎，忍不住拍手叫好。杨一钊更是满眼倾慕，沉吟不语。 就在众人沉溺欣赏之时，高岚忽然一笑：“好！好！薛姑娘的鞭子功夫确实不错！”他一边夸赞，右手突然一扬。只听嗤的一声，两道银光一前一后连珠激射而出，直击薛悦眉心！ 前一秒还在感叹，下一秒便突施杀手，如此毒辣，难道要致人于死地？小叶子一声尖叫，杨一钊更是大惊失色，再不顾什么尊严颜面，立时腾身而起，一脚踢出！琤的一声轻响，两道银光中的一道已被他一脚拦截，但另一道仍旧力道不减，破空之声尖锐如哨响，轻轻松松便压住了那重重叠叠的筝浪，直射到薛悦面前！ 薛炀眯起眼睛，身影未动，但一双拳已愤怒握紧——他毕竟经验老道，顷刻间已看出高岚留有余力，出手只不过是想逼薛悦停奏而已。不然以他对爱女的关怀，当场毙了高岚的心都有。既然送女来参选近侍，这便是悦儿应受的考验，若自己出手解围，便等于是悦儿失败了。此刻便是有千般不舍，他也只能隐忍不发。 薛悦没想到高岚会突然发难，自己不及闪避，只好横了心硬碰硬。她凝聚丹田之气，一口真气向着暗器喷出，只希望能暂缓暗器攻势。但她这一口真气比起高岚来自是远远不足，银光势头只是微缓。此番生死之际，薛悦只有两个选择，要么弃筝，要么硬接。 薛家的人，从来都是头铁。一霎那间，薛悦心意便定，就算被这暗器所伤，也要弹完这一曲！她手指翻动，越发激昂的弹奏起来！筝音一声高过一声，一浪压过一浪，最后竟将暗器之声尽数压过！ 铮的一声，筝曲在最高音处戛然而止！ 再看薛悦，已翻身消失在影壁之后，生死不知。 薛炀目视影壁，牙关紧咬。任青眉淡然观看，不发一语。高岚眉梢飞挑，面带赞许。只有杨一钊一人冲了过去，急切呼唤道：“悦儿！悦儿！你怎么样？” 说时迟那时快，一团黄影骤然自影壁之后跃起，轻飘飘落于众人面前——薛悦容颜依旧，只唇角沁血，一排珍珠贝齿间赫然咬着那一枚夺命银梭，傲然一笑，冷艳绝尘！ 她竟接下了！太厉害了！太厉害了！小叶子忍不住欢呼起来！ 一见爱女无事，薛炀提着的心这才放下，终于有空冷眼怒视高岚：“多谢高堂主手下留情，没取了小女贱命。” 高岚满不在乎的一笑：“我怎么敢伤云中城少主？不过助助兴罢了。没有我这一手，最后那几声高音也不会这般酣畅淋漓，绕梁不绝了。”他笑着望向小叶子，“这才艺一关，薛姑娘毫无疑问是过了。只是薛姑娘起了这么高的调子，可真要难死常姑娘了。怎么样，常姑娘？露一手给我们瞧瞧吧？” 听得高岚嘲讽，小叶子实在心中不爽。虽然说自己才艺铁定是比不过薛悦，但受人所激，若按她的性子，必要大杀四方找补回来方才痛快。但她此番来只是走个过场，实在不宜多表现。算了，这番认栽。她轻轻一笑，从身后拿出昀汐送她的笛子：“我确实比不上薛姑娘，我认输了。临别吹一首乡间小曲，没别的意思，给大家解解腻吧。” 任青眉看着那只笛子，忽然打了一个冷战：“湘妃竹……这笛子，是湘妃竹的……” 小叶子没听到任青眉的呢喃，只将笛子放在唇边，熟习的吹奏起来。这正是她儿时烂熟的乡间小调，也是昀汐那数夜在竹林中演绎的乐曲。 笛声悠然，覆卷着带她来到一处云海。点点星光在云缝间若隐若现，将整个世界也变得忽明忽暗。她艰难的在云中摸索，四周灰蒙蒙的，看不清前方的路。走着走着，她的鞋湿了，裙子也湿了，长长的裙摆就好像一道枷锁，拖着她，阻着她，越走越重。前方光影变换，朦胧中出现了一个模糊的人影，好像是昀汐在看着她，笑容还是那么忧伤温柔。她想朝他跑过去，可她前进，他就后退，似乎在引逗，又像是在逃离。她亦步亦趋，直追到筋疲力尽，想让他等一等，可他却越飘越远，消失在无尽的灰暗中。孤独袭来，她抱住双臂，放声大哭。忽然间，一双手轻轻蒙住了她的眼睛。那双手好温暖，好坚定，好有安全感，她并不急于拉下这只手，也不敢回头看。好像只要一回头，身后的人就会飞走。这双手带着她慢慢的飞到了半空中。明明踩不到实地，可只要这双手还护着她，她就不害怕。手指轻轻放开，她转身想看看那人的面貌，可那人却真的不见了。恍惚中，她听到昀汐的脚步声，还有李厘在喊她——“常小宝，常小宝！你到底喜欢谁？” 瞬间气短。笛声戛然而止。失落如水般倾覆下来，将她的情绪击溃。乐师说过，音乐不会作伪。她还未够成熟，却已不再天真。回不去淳朴，却还是什么也不懂。 杨一钊眼神极为复杂，叹息一声，上前一步就要把她拉回来。他手指刚触及她衣袖，殿外忽然而起的掌声就落入他与她的耳畔，伴随而来的是众人整齐的恭迎声。 “参见帮主！” 一个温柔的声音回应道：“不必多礼，平身。” 像是被雷骤然击中，小叶子猛地回身，待得看清来人，只觉得一鞭子抽在了心尖儿上。 ——帮主？那不是昀汐吗？不，不，不对，昀汐他……昀汐他是帮主？ 她的神情变幻全落在杨一钊的眼中，看得他瞳孔猛然一收，心下霎时一片雪亮。 鹃儿忍不住走到杨一钊身边：“那是你送给她的？” 杨一钊摇了摇头：“不……我库房里没有这样的东西。这种禁忌之物我怎么敢留。除非，她自己……她自己……怪不得英雄宴那天我找不到她……”他咬住嘴唇，不再说下去，但鹃儿已全都了然了。 这岽庭湖中只有一个岛种植湘妃竹，是只有帮主才能去的禁地。那一片又一片的湘妃竹，是帮主亲手所种。种的是回忆，种的是哀痛，种的是愤怒，种的是死去的心。 天王帮全帮上下没有人敢用湘妃竹作的物品。这是帮主的禁忌。 而这禁忌，如今被这个外来客打破了。这意味着什么？
