可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。 起了个绝早，星河耿耿犹悬在天穹。 管家根大叔隔夜就吩咐王家船夫等在州桥下，两名家丁已经将行李搬上船。 王恒与小才黑灯瞎火用了些粥饭，便要上船，朱夫人有了年纪醒得早，送他们到州桥下，桂香取出几封信递给王恒，昨夜辰玉大兄遣人送来给王恒，收信人均是南京士林中的人物，大约是托他们照拂王恒。 柔橹一声，小船咿呀，穿行于杳霭幽邃的致和塘，向西而去。 从太仓至南京，路途遥远，晓行夜宿，整整费了六天功夫，王家的船才摇到南京龙江关码头。 时值黄昏，夕阳在山，这几日都是以干粮充饥，宿于船上，王恒一行人均有些灰头土脸，泊船上岸，脚步虚浮。 两名家丁挑着行李，请王恒示下，要朝哪里走。 劈面过来一位中年仆役，施了一礼，问道：“敢问是太仓州王衙前的王七公子府上的船？” 王才应道：“正是，这位大叔是？” 那中年仆役大喜道：“小人乃是诸葛家的阿禄，奉了六老爷的命，在码头上等了好几日了，幸而没有错过七公子的船。” 原来诸葛岘估摸着王恒与小才月初就要来，遂九月初一就关照阿禄在龙江关码头等着，不想王家的船姗姗来迟，直等了八日，将才望见有一艘船上插着旗“太原王”，料想王七公子已经到了。 阿禄去老槐下牵来骡车，王恒便让家丁把行李担放置骡车上，阿禄见已无空余之地，要去车马行雇一顶轿子来，王恒忙喊住他，问道：“阿禄，你们家的宅子离这儿有多远？” 阿禄道：“总有三四里地吧。” 王恒笑道：“那咱们也不必雇轿子，走几步路得了。” 诸葛岘的宅子在锁金村，众人在船上漂了数日，现在脚踏实地，倒是越走越精神，不消一炷香功夫就到了，是个闹中取静的三进住宅，周围花木扶疏，门庭清雅。 阿禄扣门几下，门子探出身来，阿禄喊道：“快去报六老爷，太仓的王七公子到了。” 小厮们帮着抬行李，阿禄将王恒与小才请入第二进花厅。 不多时，内堂出来一位着茧绸长袍，头须发皆白的老者，王恒与小才躬身施礼：“诸葛丈。” 那老者连忙将他们扶起，直道：“使不得使不得，小可诸葛礼，王七老爷和小才叔唤我阿礼就好。” 小才猛然想起，阿礼定是那个胡子都花白了的老侄子，不由朝王恒使了个眼色。 王恒只得含糊一声，三人分宾主落座。 老侄子阿礼让丫鬟进来倒了洗脸水，又吩咐厨下整治一桌席面，只等诸葛岘放学家来。 茶汤还未淡，门外传来诸葛岘的笑语乡谈：“望得头颈骨也断掉，你们终于来哉。” “请六老太爷安？”小才起身给他一拳，见他精瘦精瘦的小身板，拳头轻轻落下，恰似掸了掸灰尘。 自年初三人在苏州南门码头一别，已阔别大半年，此番少年伙伴在南京聚首，尽皆欢喜无限。 诸葛岘笑意盈盈道：“王七哥，小才哥，我算你们九月初一就要来的，怎得晚了好几日？” 王恒道：“左右不过是无事忙，待小才空了写手记给你看。” 诸葛岘请他们去饭厅用席，南京鸭血粉丝汤，南京盐水鸭这几样名物，小才觉得都不过如此，倒还是厨子做的金华酥饼对他的胃口。 王恒问起先前请诸葛岘帮他们赁下住所的事，诸葛岘道：“隔壁巷子有一处小巧的二进宅院，专门租给乡试的举子，赶巧前几个月空了下来，我去瞧了瞧，觉得还不赖，许了牙人一年五十两银子，替你们作主赁了下来，虽打扫过几次，要住进去还得添置些家什，你们安心在我这里住几日，让小王妈去洗洗晒晒，再择吉日搬进去。” 王恒与小才又谢了诸葛岘一回。 小才朝窗闼外张看，只见夜幕低垂，华灯初上，道：“天色还不太晚，左右无事，咱们不如连夜去看看房子。” 诸葛岘便让阿禄提了两盏灯笼，一行四人出了宅门，朝东略走了几步，过流求桥，水边第二家灰墙瓦屋停下。 “就是这家了。”诸葛岘摸出铜匙开门。 房舍看来维护得尚好，经常有人来开门通风，屋内空气还算新鲜。 宅院不大，宅前有一块菜地，天井中有水井，厅堂前有一株大木樨树，单看这两样，就已经令人满意了。 第二进院落有两个卧房，两个厢房，如果将来雇了仆佣，可以住在第一进灶披间侧面的小屋里，真可谓是麻雀虽小五脏俱全。 王恒微微颔首，诸葛岘确是信人，找房子的事托付给他，真是托对人了。 小哥几个，还从未拥有过单独属于自己的住宅，不由得兴高采烈，商议着菜地里种一畦雪里蕻，其余则是春韭秋菘，天井里还要栽几盆山茶幽兰。 内院还有空屋，厢房中开辟出一间书房势在必行。 诸葛岘自告奋勇要带他们去朝天宫鬼市，掏些旧书，既省了钱钞，又饶有趣味。 众人说得高兴，不觉待到了一更天，时辰不早，便要即刻赶回诸葛宅。 阿禄打着灯笼在前，一行人关门落锁，原路返回。 行至流求桥，忽然蹿出两个黑衣蒙面人游斗纠缠，身材矮小的黑衣人，似乎不敌高大的蒙面人，身材矮小的黑衣人见迎面而来四个路人，随机应变，将四人中最瘦小的诸葛岘一把扯过去，当做肉体盾牌，格挡住对方的双刀，随后，猛地将他朝高大的蒙面人面前掷去。 电光火石之间，不意出此变故，王才身上佩着清霜剑，他虽则剑术不精，也曾经月亭指点过几下，便当即拔剑相向。 身材高大的蒙面人，见路人被裹挟，稍一犹豫，将诸葛岘隔开，只听他发出一声蒙哼，已被矮小的黑衣人刺伤倒地。 那矮个子的黑衣人，转身就着灯笼火光，瞧见王才手中宝剑，惊呼一声：“清霜剑。” 他飞身上前，就要抢夺宝剑，王才连退几步，王恒与阿禄惊惶之中将他围住。 黑衣人一击不中，兔起鹘落跳下流求桥，桥下不知甚么时候停着一叶扁舟，待黑衣人稳稳落下，便荡去波心，转眼杳然无迹。
