次日八月十五，一改前几日的湿热，晨起已有丝丝凉意，宣告此时正值秋高气爽的江南好时节。 东方微微露出鱼肚白，两条小船就在欤乃声声中离开茉花庄。 众人一探究竟的心情迫切，南风知我意，小船一箭风快行驶在吴淞江。 叶家的船行在前方，蒋家的船紧跟其后，月亭失魂落魄立在船头，王恒走上前去拍拍他的肩膀，月亭打了个激灵，怔怔道：“七公子，劳烦你跟着奔波了。” 王恒忙道：“咱们是同过生死的人，谈甚么劳烦不劳烦，月亭哥，天有不测风云，你千万不要思虑太多。” 小才也道:“老天自有安排，月亭哥，咱们顺应自然便是了。” 月亭勉强笑笑，道：“我都晓得的。” 说话间，小船进入鼋荡，此时旭日东升，光照大地，王恒心中之弦绷紧着，小才与他对视一眼，显得非常紧张，所幸叶家的船一直前行，并未出现任何状况。 出鼋荡便是分湖，今日是中秋佳节，风清气朗，坐船游玩的人甚多，游船络绎不绝。 两个时辰不到，两艘小船就摇到叶家塘。 仍在叶家水桥泊了船，一行人走到叶家院落，叶家已经布置好了灵堂，因三姑娘还没出嫁，算是在室女，灵堂较为简朴，只请了几名仙姑在说宣卷。 三姑娘的寿材，是一副上好的棺木，兴叔道：“事儿来得急，就把老夫人的寿材先拿来用了。” 令人疑窦丛生的是，三姑娘的棺木已经盖棺了，依习俗来讲，停灵三日，由戚友瞻仰遗容是必须的。 王恒让兴叔去通传叶家老爷叶天蓼，月亭想要见一见未婚妻最后一面。 叶天蓼从内堂出来，几天不见，憔悴得很，似乎老了好几岁：“王公子使不得，小女是染了时疫身故，郎中特地关照即刻盖棺，以免时疫传给别人。” 说罢，叶天蓼搀着月亭的手痛哭起来。 他这番戚容，实在不像装出来的，情真意切，痛苦不堪。 斜眼里瞄见小才也盯着叶天蓼，毕竟，没见到叶三姑娘的遗容，他们俩人都有所怀疑。 翁婿大哭了一场，宣泄掉了不少哀情，月亭的状态要比来时好多了。 日渐西垂，老宋前来提醒，路途遥远，要走就是当下了。 奔波劳苦，叶天蓼便要留月亭宿几夜，直到三姑娘出殡那日。 老宋婉转地推脱了，叶姑娘毕竟没有娶过门，他家大爷没有守夜的义务，便只道还有两位王公子，留宿叶家多有不便。 蒋家的人告辞离开，只需两日之后三姑娘出殡之日再去一次，两家的亲事就此了断，以后，只以远亲或者世交的礼节来往即可。 王恒与小才心下皆是一松，叶家是正经人家，他们杯弓蛇影，错怪叶家了。 小船回到茉花庄时，满天星斗，月色如水。 宋婶听说老宋并未向叶家提出归还聘礼的事，气得暗暗骂了老宋一顿。 三姑娘还未出殡，蒋家提聘礼的事，委实太无情了，总要过一阵再慢慢商议。 王恒与小才又陪了月亭几日，等三姑娘出殡之后，俩人见月亭情绪平静了许多，便要辞了月亭归家。 月亭好生过意不去，本来是办喜事邀他们来欢聚，结果喜酒没吃成，吃累他们陪着自己来回奔波，知他二人马上要整装去南京国子监，便不再苦留，让老宋准备了一些土仪，雇了一条船送他们回太仓。 清早，月亭相送到云间县城，三人依依话别，小才叮嘱月亭莫要困在家中，得闲四处走走才好，王恒便邀月亭同游秣陵，月亭一一应允而去。 王恒吩咐舟子先将船摇到徐氏鸳鸯楼，他已知张西如暂住在徐氏园中，路过不去拜望一下说不过去。 小才神神秘秘地说：“月亭哥的姻缘，看来不在分湖，而在别处，我替他想到了一门极好的亲事，只等过些时日再去说合。” 王恒惊诧道：“你家里有待嫁的姊妹？” 小才笑而不答，从水边采了根树叶，佯作羽扇摇了摇，道：“山人自有妙计。” 船行至徐氏私家码头，王恒让船家在此候着，他们约莫一个时辰后回来。 上门不好空手，小才挑了土仪中比较轻的蔬果茶叶装了一篮子。 徐氏鸳鸯楼在县城西南角，地处偏僻，门子却很知礼，跟他说是拜会张先生来的，门子快步去通报，不久就回来引着他们去花厅。 徐氏园占地颇大，规模不小，庭院略带些荒芜，小才道：“这鸳鸯楼还蛮荒凉的。” 王恒道：“张先生结交的都是读书人，他们就爱这个荒疏幽静意境，倘若雕梁画栋、金碧辉煌，他们反倒不喜欢了。” 远远间见张西如迎了上来，站在小桥上与他们招手。 王才是第一次遇见张先生，王恒便与他引见，王才尊称张西如为先生，张先生便随王恒的叫法叫他小才。 王恒笑道：“西如兄在云间一住就是几个月，想是住得很称心。” 张西如颇畅所怀，道：“我与大樽他们云间几社的人，大喝了几顿酒，让他们并入咱们兴社，谈了许久，终于谈成了，接下来点校篇目，要出几册集子，本来没有银子，虞山钱药斋新收了个记名弟子，在海上做没本钱的买卖，银子多得没处花，特特送来一千两雪花银，哈哈哈。” 王恒心道，张先生真正是交游广阔，三教九流，都是他的朋友。 谈笑间，外间脚步声杂沓，有个人匆匆踏进花厅，大声道：“西如兄救我。”
