沈穆之大难不死，在水边悠悠醒来，托赖天气炎热，不然，没淹死也会冻死。 他不知漂到了哪里，事实上，就算是离天都山不太远，他也不认识，他心里有个笨办法，沿着官道一直朝南走，走到较大的镇甸再问路。 沈穆之丢失了行李和身份路引，不过，现在也不需要这些东西了，到处都是难民，以及被抛弃的农田。 他幸运地在地里找到一些瓜果，对付了几天，走出了这一片交战的区域。 幸亏白鸢教占的地方不够大，几天以后，沈穆之走到了一个县城，店铺都还在开着，他蹲在一家铺子前歇歇脚，偶然捡到几张包糖的纸，心血来潮折了个白鸢玩耍。 晚些时间，铺子里的妇人出来叫他进去后厨，竟给了他一碗饭吃，留他宿了一夜，次日包了一袋芋头笋干黄豆之类的干粮给他带走，刚开始他有些愕然，随即想明白，这一户商民，肯定是白鸢教教众，看他手里拿着白鸢，误认为是教友。 于是沈穆之一路南下，都有意无意冒充白鸢教教众，甚至白鸢教中的切口，都被他学了几句去，基本上能获得招待食宿。 他心里却并不怎么感激，如果不是这些愚夫愚妇信奉白鸢教，天下还是太平世界。 靠着两条腿，沈穆之走了几个月，深秋时节到了南直隶苏州府。 苏州城里的老宅，属于他家的三间，已经顶给了叔伯兄弟，他大老远回到故乡，怕给族中惹来灾祸，只敢在门缝里看了几眼，小时候种的乌桕树，此刻霜叶红于二月花，让他看得几乎落泪。 他曾经幻想会有交好的堂兄弟偷偷给他送几两银子做盘缠，但是在门外等了很久，并没有人出来看一看，谁能想到外面那个衣衫褴褛形同乞丐的人是大郎呢。 等了很久很久，沈穆之绝望地离开老宅。 他决定还是像以前经过的城镇一样，去寻找白鸢教教众的店铺，先解决一下食宿，再想办法去做几天工，至少要买一身半新旧的稠衫，否则，怎么敲得开岳丈家的万户庄大门。 他大致知道白鸢教教众会在闹市开梨膏糖铺子作联络处，手里折了一只纸鸢，便开始在古城里兜圈找梨膏糖铺子。 在苏州城，他是老户，很快被他寻到定慧寺巷，双塔下就有一家梨膏糖铺子。 他偷偷窥伺了很久，正想进店堂对切口，万万没想到被人从身后一把揪住，几个壮年男子一拥而上，将他扑倒在地，随即来了一辆马车，他的嘴巴被封住，被塞进了马车，江洋大盗？他心口突突直跳。 沈穆之在马车里迷迷糊糊，感觉不到一盏香的功夫，他被人从马车中拽了出来。 面前是个衙役模样的汉子，将沈穆之按在地上，让他老实回府尊柳大人的话。 柳府尊远远地坐在堂上官椅，许久不开口说话，让人产生一股强烈的压迫感，沈穆之不敢张望，兀自胆战心惊。 柳府尊见堂下的人吓得发抖，觉得时机差不多了，问道：“堂下姓名籍贯？” 沈穆之便道：“小民沈大郎，江西人，逃难来得苏州。” 柳府尊无心听他瞎扯淡，猛一拍桌子，喝到：“你这白鸢教的余孽，满嘴谎言，你是要死还是要生？” 沈穆之连连叩首，泣道：“小民要生，小民要生。” 柳府尊便教了沈穆之许多话语，又嘱他与衙役们对答了好几遍，次日黄昏把他放在定慧寺巷双塔后那家梨膏糖铺子前。 沈穆之靠在苦楝树上，又饥又渴，晕了过去，当他醒过来时，看见一个十七八岁的姑娘正在给他灌粥汤，旁边还有个十一二岁的孩童。 沈穆之想起柳府尊的叮嘱，便开口道：“店家，药力重些的肉桂口味梨膏糖可有？” 这一家的男女主人听到白鸢教的切口，果然让他到柴房去，与他相认。 于是沈穆之把柳府尊教的一番话说了一遍，豫章王已败，白鸢教教主仓促起事，看样子不久就会事败。 开铺子的男女主人，就如柳府尊预料的一样，去将消息报给了他们分舵的首领们，并约定在三日之后假借定慧寺做法会商议大事。 沈穆之马上去报告了柳府尊安排的联络人，以求一条生路，他惜命得很，还想活着去洞庭西山万户庄。 根据安排，他还得潜伏几天。 第三日定慧寺法会刚刚开始，官兵就把四周包围了，白鸢教的教众都是糙汉，不出柳府尊所料，好几个人想抄家伙冲出去，沈穆之竭力安抚他们，毛遂自荐出去与官兵谈判。 约定的时间是谈判不超过一个时辰，沈穆之便在一个时辰内回到定慧寺做法会的大殿，告诉教众们，谈判成功了，官府命教众们投诚，缴械后当场赦免放归。 教众们欢声雷动，沈穆之第一个走出来，把随身的长棍放在青砖地上，站在寺门边上，他压根不懂棍法，长棍只是一个道具。 有了第一个人缴械，教众开始一个个走出大殿，将兵刃放在青砖地上，官兵叫他们靠墙站成几排，等候赦免。 最后一个教众出来后，只听见一声鸣镝，箭雨四射，沈穆之站在寺门旁边，恰在射程范围之外，耳中充斥着哀嚎阵阵，不觉双腿瘫软，倒在地上。 他没想到柳府尊如此心狠手辣，根本不留活口，以为即使不释放这些人，也不过收监徒刑几年，毕竟，教众们并没有做出杀官造反的事实。 兔死狗烹的道理，沈穆之还是知道的，此刻面如死灰，无计可施。 官兵收队的时候，把他带回了府衙，还是在那间深邃幽暗的堂上。 沈穆之只看得到远处的官椅坐着人，柳府尊一直没开口说话，沈穆之便猜想府尊大人必定脸上阴晴不定，这样想着，吓得浑身筛糠。 有一个人从沈穆之身边走过，目光在他身上停留了一下，瘦削的少年，畏惧的眼神，让这个人产生了丝丝怜悯。 沈穆之瞧见来者头戴儒巾，穿着襕衫，是个进了学的生员，有几分体面。 那人拱手叫了声“大兄。”，便与柳府尊耳语起来，稍后，府尊大人挥手叫人把沈穆之带了下去，也并未把他正式收监，只在府衙找了个下房将他安置下来。 沈穆之暗自庆幸，看来自己还有生路，定慧寺那群教众惨死的事情，早被他抛之脑后。 这样兵荒马乱的世道，死道友不死贫道，再正常不过了。
