王恒走开那一会儿功夫，雕花厅已经披上了白布白幔，开始布置灵堂。 严伯一脸疲惫，一头还在应付黄二老爷派来的何叔，俩人说几句便要争执一下，又都不便撕破脸，各自咬牙切齿表情僵硬压低着声响。 何叔并不约束他带来的仆役，那几个下人蠢蠢欲动，随时都要生事的架势。 王恒看此情形心中大悲，强压着怒火不至于失态。 黄家长房嫡派凋零至此，以后黄二老爷必然一家独大，不知他为何还要迫不及待地在永宁兄的丧事上搅得六江水混。 王恒把脚步放得重重的，何叔看见他进来，表情略有些不自然，识相地抬脚走到较远处。 看何叔的态度，应该是黄二老爷关照过的，如今黄云台和黄永宁都不在了，黄二老爷却对自己仍保持着一定的礼遇，不难揣测，应当是黄二老爷想要继承一些长房嫡派的人脉关系，他现在是洞庭商会的副会长，多半还想再进一步。万贯家财他早就有了，官宦之家的世交姻戚却不是一蹴而就结交得了的。 王恒将严伯拉到幔帐的另一面，稍稍能避开别人的耳目。 “老严，我现在问的话很重要，关乎东楼长房嫡派会不会再出命案，你一定要认真答复我。昨天中午之后，东楼的下人忽然都换成我不认识的了，这是甚么原因？刘妈，方妈妈，她们这些人去哪里了？”王恒郑重地说。 严伯呆了呆，道：“东楼的下人多，年节时候循旧例常常要轮休，冬至节好些人都请假家去了，昨儿回来上工，刘妈她们是冬至留下的，自然要回去补休几日。” 巧合？哪来这么多巧合，王恒不信有这么巧。 “老严，你现在去问一问，商号的大马车，昨天是谁调用的，驾车的马夫是谁？再去内院查一下名册，看有没有人没有告假，人已经不在东楼的？” 王恒有些急切，见严伯仍在发愣，加重了语气道：“老严，如果你不想东楼这几日再死人，就认真照我说的去做，你放心，我留在雕花厅来应付黄二老爷。” 严伯似乎听懂了话，顿时“哎呦哎呦”轻声呻吟。 王恒带了点嫌弃，大声道：“老严，你年纪大了，多保重吧，一夜未睡难为你了，这里先由我来看着，你且去躺着歇歇吧。” 严伯抖抖索索告了退，暂时去歇一会儿。 王恒大马金刀坐在正中央的太师椅上，何叔等人离他远远的，无人滋扰他，他见桌案上摆着一盘盘红豆江米糕，顿时腹鼓如雷，连连吞了好几块才止住挠心挠肺的饥饿，饶是年轻力壮，此刻困意阵阵袭来，竟坐着入了眠。 “王七哥，快醒醒，王七哥，快醒醒。”王恒从沉睡中惊醒，使劲摇着他手臂的，是精瘦精瘦的黄小八。 “黄小八，你找我？”王恒揉揉眼睛。 黄小八手里拈了三根香，道：“我来给姊夫烧支香。” 说罢，恭恭敬敬跪在黄永宁灵前，拜了三拜，目中泪光闪动，王恒在他眼中看到了悲怮。 整个万户庄，对黄永宁的死都表现得麻木不仁，无动于衷，真正流露出悲伤的，仅见黄小八一人。 “你平常，同你永宁姊夫关系很好？”王恒问道。 黄小八小脑袋歪着，回答道：“姊夫其实是我师傅，他教我画画。” “哦，你姊夫黄永宁会画几笔画？这倒是从没听说过，他在附近很有名吗？”王恒讶然。 黄小八摇摇头，道：“姊夫不出名，他只肯偷偷教我一个人，可是，他的画技比有名的画师还要好。” “八郎，咱们家去了。”雕花厅外有个面生的丫鬟进来叫黄小八，丫鬟歉然对王恒道：“公子爷，小孩子家眼睛尖，能看得出不干净的东西，我家太太不让他在灵前多待，我得把他领回去了。” 黄小八哼了一声，对那丫鬟道：“阿绣，你先家去吧，我去跟银凤姐，小妹姐说几句话，等会儿自己家去。” 说罢一溜烟朝东楼内院的方向跑了，丫鬟阿绣赶忙提着裙子去追他。 王恒心中一动，先前黄小八在昨日清晨对他说的那些话，多半是鹦鹉学舌，哪个大人教他的，能够让他传话，肯定是与黄小八关系极其密切的人。 如果就是银凤，她为甚么要暗示自己踏入陷阱？表面看来，黄二老爷对自己并没有恶意。 还有小妹姐，是哪一个？ 这一切都等老严来了再细细问他。
