于是剩下三人人只装作形色匆匆的样子，不到一刻钟来到王家大宅。 王恒打量月亭那一身黑衣，道：“我与小才从南门进去，月亭你从后门进吧，然后大家在鹤来堂汇合，可好？。” 众人都无异议，分头走去。 王氏大宅平素没有贵客登门是不开正门的，王恒踏进南门角门，门子老福林笑嘻嘻道：“七公子这一早上哪去了？” 王恒道：“去州桥上练八段锦了。” 老福林笑道：“七公子真是好兴致。” 一路沿回廊走进内院，都有仆妇低头问安，王才拍拍心口道：“看见这么些人，我心才算定了。” 王恒取笑道：“自古英雄出少年，哪能历个险怕成这样。” 回到鹤来堂，王才拿起他的青花压手杯，也不管是隔夜茶水，咕嘟咕嘟喝了一满盏，道：“可算是活过来了。” 王恒躺在藤塌上揉搓双脚，道：“折腾了一整宿，也不是完全没有收获，至少找到了月亭。” 这时厨房的人见鹤来堂今天没领早餐，打发了个小厮送了一食盒过来。早点很合胃口，芝麻菱角糕，葱油饼，毛豆酱瓜，白米粥。 王恒讶然道：“天气还这样热，怎么已经吃菱角糕了。” 王才道：“公子爷，今儿已经七月天了。” 王恒突然想起玉皇阁中那扬州结彩团的女艺人说的话，应太仓州黄姑庙的邀请，参加七月节表演，心中一凛，似有所悟。 门外有人扣环，王才前去应门，原来是月亭来访，月亭此时已换上了皂白罗衫家常服色，观之秀雅可亲。 此时早已过了早餐时间，料想无人与月亭留饭，王恒便殷勤相邀，三人围坐风卷残云。 月亭赞道：“你们房里的伙食好，一口白粥都这么熨帖。”他进王宅也有数月，知道这位王七公子不过是个王氏旁系子弟，说起来也真就是身份上好听些，连手头都不甚宽裕。 王才眨眼笑道：“这是因为我们在厨房有人。” 自昨夜遇险，亦算得上共患难了，心里亲近不少，向来的芥蒂便也消除了。 用罢饭，王恒正色道：“我先来说几句，我同王才，为的是查明惠云师傅命案的真相，这是伯父元驭大人吩咐的，少不得问你几句，小才是我师弟，也是我的助手。” 月亭抱拳道：“七公子但讲，便是公子爷不问，我也要来说个明白。” 王恒对月亭道：“惠云师傅被害前，有人夜里看见你驾着小舟在月波桥下荷花荡与惠云师傅前后出没，能告诉我在干甚么吗？” 月亭回想一下，道：“那时还是五月底，惠云师傅去月波亭拜月，我确实划了小舟在月波桥下荷花宕尾随她，但我其实是防止别人加害，前去保护她。” 众人都是吃了一惊，定定听他说下去。 月亭面色一红，说道：“我与小旦红云年貌相当，日常又耳鬓厮磨，互相照应，她一举一动我瞧在眼里，便生出甜丝丝的感觉，况且我自以为红云也十分钟意我。正因我对她十分上心，到王宅之后，发现她变得好生诡异。红云开始密切关注着惠云师傅住的南屋正房，时不时套那个伺候惠云的小丫鬟锁儿几句话，并且她的梳妆箱里多了一个小水晶瓶子，里面装着药水。’ “说来惭愧，其实我是云间旧家子弟，自幼也见惯一些值钱的物件，我因喜爱南曲才追随瞻云先生学戏，只能算个票友。在乡下还有几亩地，父母在时家中饶给，我只愿耍枪弄棒，后来又迷上唱曲，父母亡后无人管束于我，我便把田地都托付给老仆，恣意游荡江湖。那水精瓶子我一见就觉得不是凡品，哪里是红云拥有得起的，不要说红云，惠云师傅名头虽大，怕是也用不起。 月亭抬头望见书案上那只水精花囊，说道：“说起来，跟这倒像是一套的，放在王家公子爷的书房才般配。红云每回排戏手上都要擦这种药水，她扮演小姐杜棠儿的丫鬟梅香，台上经常用手托着惠云，有一次，搀着惠云的手时间比较久，惠云竟然晕倒了。” 王恒叫道：“记得记得，惠云只叫瞻云先生给她诊了个脉息。” 月亭接着道：“过了不久，我便设法将她那瓶药水偷了出去，交给草药铺子的坐堂大夫瞧瞧是甚么玩意，但那大夫看不出来，只说不是毒药，或许是外邦进贡的熏香水之类。我听得无毒，便放了心，我原也不是为了惠云师傅，只是怕红云犯了官司。没想到过了一二日，晌午有个小丫鬟来找红云，也不知说了什么，黄昏时候红云便找了个借口去了花园。我心里还是不放心，便跟随她后头，只见她在知鱼桥那里假装看锦鲤鱼，我翻身躲进了桥后头的水阁里，趴在窗子上，只一会儿功夫，来了位极体面的妈妈，看穿戴应该是王宅内院的管事妈妈，那时候天色暗了，远远看不清面容来。这妈妈对红云说：“你干得很好，我都记得，咱们既知道了结果，那药水以后不要用了。”说了几句，又压低声音在红云耳边低语了一阵，红云似乎有些疑惧，朝四周张望了一下，点头说：“都听妈妈的。”我心里一震，原来那药水还是有问题的，并非我多疑。” “一路回到棠梨院，红云都显得心事重重，我本待悄悄跟她说，可都被我看见了，还隐瞒什么，咱们说道说道，也好为她分忧。但我上去叫她，红云却跟我若无其事的，我想她素日里要强，说穿了她必定心中不乐意，只得与她闲话了几句就道了别。自那日后，红云一改从前和惠云师傅有些疏离的关系，倒像是惠云师傅的跟班一样，时时刻刻留意着惠云的一举一动，前去殷勤卖好。” “那日是五月末，天气已经开始奥热，用罢晚饭，戏班的人都坐在庭前乘凉。我发现惠云师傅和红云两个都不在，便悄悄问小丫头锁儿，惠云师傅去哪里了，锁儿告诉我惠云师傅今夜在花园月波桥设了香案拜月，我心想，又不是七巧，也不是十五，便是月亮出来也是残月，拜得哪门子月，此事必然有蹊跷，红云多半偷偷跟了去。” “我换了身短打衣裳，装作去练嗓子的模样，闪身也进了花园。月波桥甚是僻远，远远望见月波桥上有个女子正在焚香祷告，杨柳岸晓风残月，意境极美。没有看见红云藏在哪里，于是我不敢往前，就近藏身在假山背后。这时西天最后一丝霞光也黯淡下了，就在这一瞬间，骤然桥洞中飞出一根绳索，死死扼住那桥上女子的脖子，然后扑通一声把这女子拖下了水，那桥洞下钻出一个人影，朝着湖中央瞧着。真真是电光火石之间，我惊吓之下发出“啊”的一声，声音甚轻微，那人影好似听到了，慌慌张张跑了。”
