花园抱厦。 七八个少女坐在一处，簇拥着陈瑞香说说笑笑。 萧杜鹃殷勤地替陈瑞香剥坚果：“瑞香姐姐，听说上次书院考试，你哥哥考了第一名，可真厉害呀！说起来，陈公子也到相亲的年纪了吧？” 陈瑞香瞥她一眼，漫不经心道：“我娘说了，等我哥先有了功名，再给他说亲不迟。回陵州城守孝的吏部侍郎沈春秋你们知道吧？过几天清明，他会去云深寺上香，我娘打算安排我哥在云深寺偶遇沈侍郎，借机拜入他的门下。有沈侍郎当老师，还愁功名和前程吗？” 她顿了顿，瞥向萧杜鹃，意有所指：“所以，小门小户的女子可是进不了我家门的。” 萧杜鹃噎了噎，气恼地暗暗揪紧手帕。 不就是个县令的女儿，有什么可张狂的！ 她哥哥成了昌平侯府的贵婿，又有官职在身，她如今也是个优雅的官家淑女，她有炫耀过吗？ 她不敢在明面上得罪陈瑞香，只得赔着笑脸转移话题：“快中午了，咱们也该吃饭了。瑞香姐姐，我嫂子厨艺可好了，她听说你今天要来，要给你做一大桌好吃的呢！” 很快，魏紫领着两个婆子，提着攒盒过来摆饭摆菜。 萧杜鹃伸着脖子，见她端出来的每一盘菜都洒满了红艳艳的辣椒，又见陈瑞香的脸色渐渐难看，忍不住窃喜。 陈瑞香像是骄傲的孔雀，最喜欢对人颐指气使，旁人稍微不顺她的心意，她就仗着身份肆意打骂，今天魏紫犯到她手里，肯定没有好果子吃！ 菜摆上了桌，魏紫款款行了一礼：“多谢各位姐妹照顾我们家杜鹃，小女子招待不周，还请见谅。” 陈瑞香已经恼了。 她瞪着满桌的辣椒，重重把茶盏掷在桌上：“萧杜鹃，你嫂子什么意思？！你没告诉她我不能吃辣吗？！她是不是故意的？！” 萧杜鹃故作惊慌地站起身：“嫂子，早上我不是告诉过你，瑞香姐姐从不吃辣吗？你怎么……你怎么放这么多辣椒？” 她又转向陈瑞香，满脸歉意道：“瑞香姐姐，我嫂子大约是没听清楚，她不是故意要下你的面子。诶，真奇怪，我当时明明说了好几遍，嫂子，你是不是这几天太劳累了，所以没听进心里去？” 陈瑞香冷笑：“既然说了好几遍，聋子也该听清楚了。我看，你这嫂子就是对我不满意。我乃知县之女，你对我不满意，就是对我父亲不满意。对我父亲不满意，就是对朝廷不满意。你侮辱朝廷命官，来人，给我掌她的嘴！” 萧杜鹃喜不自胜。 掌嘴算什么，打烂魏紫那张脸，那才痛快呢！ 她正迫不及待地等着看好戏，魏紫微微一笑。 她盈盈上前，拿起筷箸，夹起一块辣椒放进嘴里。 吃罢，她柔声道：“陈姑娘瞧，这辣椒看起来红艳艳的，但是吃起来一点儿也不辣，乃是长安城传到咱们陵州的新品种，叫做甜椒。不仅拿来配菜好看，吃起来也有美容养颜的功效。” 她说完，又连吃了几块，小脸白润呼吸平稳，并没有辣到的迹象。 其他女孩子满脸好奇，跟着尝了尝，纷纷笑道：“果然不辣！吃起来酸酸甜甜像是水果，瑞香姐姐，你也尝尝！” 陈瑞香犹豫片刻，小心翼翼地尝了一口，不禁狐疑：“真是怪了，天底下还有不辣的辣椒……” 她觉得味道不错，对魏紫道：“刚刚竟是我错怪你了。” 魏紫仍旧笑盈盈的。 这些女孩子非富即贵，像萧杜鹃这种十指不沾阳春水的，甚至连韭菜葱蒜都分不清，又哪里知道辣椒也有许多种类呢？ 她瞥向萧杜鹃。 此刻她这小姑子一张脸绷得紫红，像是熟透了的茄子。 她含笑上前，拿帕子温柔地替萧杜鹃拂了拂肩上的灰尘，以嫂子的口吻叮嘱道：“这些姐妹难得来咱们家里做客，你可要好好招待。” 萧杜鹃恼恨不已，一把推开她，压低声音骂道：“自己什么身份心里没数吗？！我是何等优雅的闺秀，我喊你一声嫂子，还真把自己当嫂子了？！当心我叫我娘把你撵出去！” 魏紫不在意地笑了笑，转头对其他小姑娘们柔声道：“我家小姑子年纪还小又是娇养长大，免不了小孩心性，就爱乱发脾气大呼小叫，让大家见笑了。你们先玩，我还给你们每人准备了一份点心，临走的时候给大家捎上。” 少女们连忙致谢，忍不住暗暗为魏紫感到可惜。 说什么萧杜鹃年纪还小，她明明就跟她嫂子年纪相仿，可两人之间的差距也太大了！ 萧杜鹃咋咋呼呼粗俗虚荣，她的寡嫂却格外美貌娴静，只可惜是个没有爹娘兄弟的孤女，否则，这样的姑娘，便是做官夫人那也是绰绰有余的，又何必在萧家守寡受欺负？ 萧杜鹃察觉到这群人的眼神，几乎快要气疯了。 今天受委屈的人明明应该是魏紫，怎么到头来只有自己倒霉？ 她一屁股坐到饭桌旁，也不管自己是主人家，也懒得招待这群姐妹，只顾一个劲儿地掉眼泪。 落在众人眼中，越发小家子气上不得台面。 被萧杜鹃这么一闹，众人也没了玩乐的兴致。 萧杜鹃是没心情送客的。 魏紫亲自送她们出门，从刘婆子手里接过一包包点心，送到每人手里。 临到陈瑞香，她蹙起柳叶眉，迟疑道：“敢问陈姑娘，你和我们家杜鹃是不是有什么过节？” 陈瑞香愣了愣：“你这话是什么意思？” “今早，杜鹃确实叮嘱我多放辣椒。”魏紫捏着小手帕，“我想着你们小姑娘都爱打打闹闹，故意用辣椒捉弄对方也是有的，只是玩过头就不好了，因此才选了甜椒。杜鹃还算乖巧，不会无缘无故捉弄别人，所以我想你和她是不是有什么过节？” 陈瑞香愣在当场：“我跟她有过节？！她是个什么东西，她求着我我才跟她一起玩的，她背地里竟敢对我怀恨在心？！” 魏紫连忙笑道：“也许是我多虑了。” 陈瑞香对着萧府大门咬牙切齿：“好一个萧杜鹃，明天上学你给我等着！” 魏紫目送她气冲冲地坐上马车离开，才回到厨房做晚饭。 煮饭的时候，魏紫想起萧凤仙爱吃鱼。 说起来，他好像挺憎恨萧家人的，否则也不会在前世干出那么忤逆不孝的事。 正所谓敌人的敌人就是朋友…… 魏紫忽然意识到，萧凤仙是可以争取的盟友。 他完全不像是萧家能生出来的儿子，不仅容貌昳丽，聪明才智也近乎妖孽，不仅在短短几年时间内就掌控了朝堂，还成了陈国最富有的大商人，手里攥着盐铁和运输，几乎一手垄断全国的经济命脉。 魏紫想赚钱，只有手里有钱，她才有底气脱离萧家。 近水楼台先得月，跟萧凤仙搞好关系，等他心情一好，随便给她出个什么主意，说不定她就能赚得盆满钵满。 魏紫计划妥当，拿起网兜，去池子里捞鱼了。 财神爷爱吃鱼。 她得拿鱼拜财神爷。
