当夜，三队使者从刘季大营悄悄出发，一队奔往韩信所在的临淄，另两队则去往彭越所在的白马津。 去往白马津的两队密使，一前一后，先后出发，互不知晓。 几天后，魏地震动，民间传言纷纷，说有农夫垦地时挖出一块奇石，上面密密麻麻布满奇诡的纹路，细看下，竟是“大汉传祚无穷”六字。 很快，这块奇石便摆上了彭越的案头，他端详着石上浑然天成的六个字，若有所思。 忽然侍者来报，又一批汉王的使者到了。 这批使者，给彭越带来了两个新消息—— 第一，齐王韩信已经应允，即刻出兵前往阳夏，与汉王会师； 第二，汉王承诺，拜封彭越为梁王，许给他的地盘，比原魏国只大不小。 使者话音刚落，彭越怒目圆睁，一拍大腿，“腾”地站了起来， “你们骑我的快马，速速回报汉王，我这就发兵，与两军会师固陵，共取那项羽小儿的人头。” *** 与此同时，距离更远的临淄城内，韩信也收到了刘季使者带来的好消息： 治下的封土增加了，领土范围还覆盖了他在楚地的老家，可谓衣锦还乡。 这一条，是千真万确的。 此外，据使者说，彭越大军已经出动，不日间将与刘季大军会合，就等他的了。 而这一条，是刘季利用时间差，骗韩信的。 条件谈拢，韩信即刻命副手曹参镇守齐国，又以灌婴的骑兵军团为先锋，自己亲率大军南下。 楚军的防线，在韩信大军面前形同虚设，他一鼓作气，首先攻克了楚都彭城，士气大振，继而乘胜西进，所至之处，气吞山河，摧枯拉朽。 很快，势如破竹的韩信军，与迅速南下的彭越军，于固陵外与刘季胜利会师。 原本坚壁自守的刘季瞬间如打了鸡血，以迅雷不及掩耳之势展开攻势，接连打下了固陵与陈县，逼得项羽举部东撤，于十二月撤入了垓下城。 垓下城，位于淮河以北，城外便是一望无际的垓下平原。 这是一方适合大规模决战的天选场地。 项羽尽管丢了陈县，丧失了大部分国土，但当年跟随他北上的江东子弟兵犹在，他的手下，尚有军纪严明、训练有素的十万精锐楚军； 而正面交锋的决战，恰是项羽的强项。 这一点，项羽自己清楚，刘季更清楚。 *** 后方的军报，总是迟来一些，在吕雉从大哥的密报中得知三军会师的胜利后，固陵大捷的消息才姗姗来迟，传入了广武城。 城中军属们欢天喜地，都觉得楚军已不堪一击，只差在最后一场大决战中被彻底歼灭。 连平素谨小慎微的薄姬也喜形于色，不知是不是太过兴奋，带得腹中胎儿提前发动，忙派人去通知吕雉。 毕竟年轻，加上身子又补得极结实，吕雉一行人匆匆赶到薄姬院中时，耳中已听到初生婴儿的哇哇啼哭。 吕雉心头一宽，她乐见薄姬平安，就当是感谢她倾囊而告的情报吧。 彼时一念之善，帮了她，也帮了她。 吕雉坐到薄姬榻边，神情温和， “孩子一切都好，你且安心将养。 我今夜会动身去垓下城，短时间内估计回不来。” 薄姬一张俏脸上刹时毫无血色，她挣扎着起身，拉住吕雉的衣袖， “莫非阵前出了什么变故？” “没有，没有，只是大王念我曾在楚营，与项羽等人是旧相识，想让我尝试劝降他们。” 吕雉随口扯了个谎。 “困兽犹斗，西楚霸王又是一代枭雄，勇猛无双，你可千万小心，不要大意。” “嗯，我自有计较。”看得出，薄姬的关怀发自内心，吕雉心头微微一暖，索性说， “你这里我顾不上了，我且得将鲁元托付与你，请你帮我多多照拂。 若有急事，你可去找我妹妹吕媭，也就是樊哙的夫人，抑或直接去找刘太公。” 薄姬抿着嘴点点头，郑重地应允了下来。 吕雉将赴前线为实，但真正的理由，是源于她刚收到的一个来自张良的情报。 张良居然会写密信与自己，若放在以前，吕雉肯定会怀疑他的动机； 但当她读了密信中的内容后，她知道，张良是对的，自己必须去趟垓下。 因为，眼下刘季的举动，实在太诡异了。 *** 吕雉离开后，薄姬强撑着坐了起来，侍女在她身后塞了好几个厚厚的垫子，又奉上了一杯煮沸过的羊乳。 这也是吕王后布下的规矩。 她说，汉族女子不喜乳品，产前产后只是喝粥，所以身子孱弱，不像那些北族妇人，各个吃肉喝奶，吃得身强体壮。 自她从楚营归来，接管后宫，便自城中寻来几头母羊和母牛，每日强行逼大家喝牛羊乳。 薄姬最初被浓烈的乳品味道熏得几欲呕吐，还一度怀疑吕雉正是借此为难自己，但个把月下来，竟也养成了习惯。 薄姬小口啜着热羊奶，一边想，一边把待办的事情一一吩咐下去， “这头一件事，大战在即，连王后都亲赴前线，你等决不许议论军情，违者报刘太公处置。 再一件，若外人问起小王子，你们就说小王子生下来非常虚弱，无论谁要来探视，一律谢绝。” 侍女提醒薄姬，“小王子明明体健，这么说，怕对小王子不吉吧？” “你们只管说，再不吉，还有我这个母亲顶着。 总之，咱们闭门谢客，无论探视还是道贺的人，都不要放进来。 再一件，便是鲁元公主。 你们每日都要去她处探视，要特别留意她身边侍人的眉眼高低，若有不对劲的地方，哪怕只是怀疑，也直接告诉我。” 薄姬说一件，侍女们便答应一件，大家心中都有些诧异，这还是平时那个娇怯怯的薄夫人吗？ *** 很快，新诞下的小王子胎里带病，薄姬心绪不佳、成日闭门谢客的消息，便在汉王的后宫中不胫而走。 此言既出，各位夫人们自然不便去探望，而且，对薄姬年纪轻轻就诞下王子的妒意，也不由淡了很多。 一个生下来就多病的王子，不值得大动干戈。 当然了，薄姬的一切神操作，吕雉都未曾得知，因为此刻的她，正在风尘仆仆赶往前线的途中。 *** 吕雉赶到垓下汉军大营前，早有快马先报与张良，她甫一下车，首先映入眼帘的便是张良那愁眉深锁的老脸。 看起来，张良已经苦苦候她多时了。 “张大哥，究竟出什么事情了，你这么急着叫我来？” “唉，一言难尽，待我寻个僻静地方，与夫人详细道来。” 二人行至军营中一处偏帐，张良屏退所有闲杂人等，又命人牢牢守住帐外，这才正色道， “夫人是女中豪杰，又与汉王相识于微时。 请夫人平心而论，论用兵打仗，汉王的能耐究竟如何？” 吕雉记起上一世时，她曾亲耳听到唐太宗无比钦佩地将汉高祖刘季比作神兽麒麟， “提三尺剑定天下，汉祖岂非麒麟之类乎！” 在太宗眼中，刘季这头麒麟布衣起家，用了八年时间从尸山血海中杀出重围，得国之正，堪称震铄古今。 但太宗所感叹的，是刘季统筹大局的综合能力，而不单指他的军事能力。 若论战略指挥能力嘛，吕雉看向张良，眼里写满了诚恳， “论起排兵布阵、攻城略地，汉王弗如一将耳。” 张良脸色阴郁，紧接着问， “夫人觉得，对于这一点，汉王自己清楚吗？” “他应该也是清楚的吧，毕竟战绩有目共睹，不会骗人。” 吕雉隐约知道，张良为啥急急求她来前线了。 三路大军好不容易集结于垓下平原，只待与项羽决战； 可这三路军，总共有刘季、韩信与彭越三名主帅，面对虎视眈眈的项羽，六十万联军究竟听谁指挥，是个棘手的问题。 张良急得坐立难安的原因，大概是刘季不愿放权。
