栓子正要转身离去，苟班头气哼哼地从楼里走出来，两人遇上就打了个招呼。
一打招呼就提起话头儿，栓子才知道苟班头生气的原因是曲春香对他冷淡了。
曲春香和米副统领又打得火热，还说胡将军看重他，他迟早不当狱卒，要在军中高升的。而苟班头如今能保命就不错了，别想再有好前程。
听了这些，栓子就劝苟班头，说都明知道青楼女子无情，还有什么可气的？以后别来这些地方了。
两人就一起去喝酒，酒醉五六分，都说起混话来，说着说着苟班头就提起城墙根儿下有家窠子新到了好多鲜货，价儿低还都听话，邀栓子去尝鲜。
栓子本来不想去，可半醉半醒间跟苟班头拖拖拽拽，就迷迷糊糊去了那地方。
那种窠子不像金花楼里还各有房间，都是木板隔开摆张床就算间屋，连桌椅和油灯都没有。
栓子稀里糊涂完事，就闷头睡去，等鸨娘催他起床，他才清醒过来自己又犯错。
那时候他也才看到陪他的女孩儿十分娇小，显然身量儿还未长足。
他问那女孩儿几岁了，叫什么名字，女孩儿只是缩在床头发抖，一句都不回答。
偏那鸨娘催得急，直拍得木板乱响，栓子只得把随身带的钱都搜给鸨娘，说要包两天，不许来打扰。
安静了些，他温言软语哄那女孩儿，那女孩儿总算肯抬头直视他。
屋里光线极暗，只能看到模糊的五官轮廓，但也能看出女孩儿生得十分清秀。
她终于开口跟栓子说话，说自己还有五天才满十三岁，本是官宦人家的女儿，因父亲参与韩泽灿叛乱，被抄家了，才流落到这地步。
那女孩儿抵死都不肯说自己姓名，说是怕辱没祖宗名声。栓子也就没追问她，只叫她“小妹”。
知道小妹的年纪和遭遇后，栓子是真下不去手再做什么，帮她穿好衣服后，就陪她说话，买东西给她吃。
临走，栓子留下块玉佩当信物，约好等小妹生日那天，就来赎她出去。
那天，栓子凑够钱兴冲冲去了，可鸨娘拒绝放人，栓子一再加钱，他们仍然不肯放人。
栓子要求见小妹一面也见不到，他就大吵大闹，混乱中打起来。
后来，栓子的一个熟人来劝架，拉走了被打得鼻青脸肿的栓子。
这个熟人更了解这些窠子的情况，劝栓子别闹事，再多的钱都赎不出人，还反而会害了那小妹。
那理由是，这里面的女孩儿全是被拐来，被迫接客的，其中有一部分还是本来家境不错的。
要是赎出去了，女孩儿们说出实情，那办这些窠子的人和他们背后势力都得遭殃。所以，那种地方进去了就别想出来。
栓子盘算着自己干脆找人把那家窠子给端了，他如今也并不是当年无家无业的小车夫了，还不信救不出一个人。
那熟人又劝栓子别为个女人起争斗，因为能弄到从前官宦人家的女儿，就说明这些窠子背后势力大，据传说连蒯大老爷都干这营生从中牟利。
再有一点，栓子提起的那个小妹估计怀孕了，要是赎出去，就成了便宜爹，有那钱还不如正经娶个清白姑娘。
知道这些后，栓子不但没有放弃，反而更想救小妹出火坑儿，哪怕是得当便宜爹，也要救出她才心安。
胡仙仙听了栓子的事儿，本来真想打他的，后来听他一心想赎出小妹，也只得暗叹两声算了。
第二天栓子领着人，准备去端了那个窠子的时候，那鸨娘大哭大闹拦着，还说是栓子害死了小妹。
原来，小妹天天等着栓子去赎她，不肯接客，鸨娘哪会依她？
客人进屋后就对小妹动手动脚，小妹拼命反抗，惹得那客人动粗，最后因不堪折磨死了。
栓子不相信小妹死了，要见尸首，鸨娘说扔出去烧了、埋了。其他人也说的确死了，还说那天凄惨的叫声如同鬼哭。
冲进那间小屋，栓子没见到人，只见到满床狼藉和染血的被褥，还有枕头边他自己留的那块玉佩。
“可能鸨娘说得对，是该怪我害了小妹……我无能，又还给她希望……她要不是守着那份希望，也不会落得那样惨死……活得再屈辱，那也是活着啊……”
栓子抱着头泣不成声，胡仙仙现出身形，木然说：“这不怪你，小妹死了也好，倒也算解脱了。死前能知道有人关心她，她已经算幸运。”
“她就不该遇上我！我是混蛋……连她的名字都不知道，连她的样子也没有完全看清楚，最后连给她修座坟都做不到……”
胡仙仙猛拍桌子让栓子别说了，她心里难受得喘不过气来。
成王败寇，若是韩泽灿叛乱得成，落得那般境地的可能就是阮文月、杭无一等等这些朋友亲人，那更可怕。
更想不通，为什么叛军将士都可以投降，没有参战的女人却得这般遭殃？
稍平心绪，胡仙仙冷声让栓子带她去那些窠子。
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