陵州城，北倚青龙山，南通省府泰兴城，东有墨湖可通海，西接皖州上京城。这陵州城不大，却是个繁华富庶之地，南门一带很多酒家客栈都是宾客盈门。
在南通街有家名为“鸿宾楼”的小客栈，比起那些热闹的客栈酒楼显得冷清许多。
鸿宾楼当家的是小姐胡仙仙，她正在三楼晾晒客房用的床单被套，她一边做着事一边骂伙计。 她有四个伙计，管账本和管库房的亲戚三叔公，厨师大牛，跑堂的二胖，打杂的三花。
她主要骂的就是三花，嘴又笨人又懒还成天往外跑，弄得她这个大小姐成了打杂的丫鬟。胡仙仙想着自己也算是大小姐，不由自嘲的笑了。就这么想着想着，她心里一阵内疚，因为这鸿宾楼在她手中濒临倒闭。
她晾好床单，正想上街给母亲抓药，忽然听到隔壁的鸿真记酒楼传来阵阵叫好声。那是他们请了杂耍艺人为客人们喝酒助兴，这几天鸿真记酒楼的生意十分火爆。
胡仙仙想，鸿宾楼要是也能请艺人来表演，也许生意会好点。
她这么想着，就顺着杂物的缝隙朝街边望去：她看到鸿真记酒楼的门口拥满了人，也看到鸿宾楼门口空无一人，还看到一个身着蓝色道袍的青年道士在街口张望。
胡仙仙觉得这青年道士有些眼熟，却想不起在哪儿见过他，就定睛细看，可隔得太远看不真切。她暗笑自己无聊，居然和三花似的盯着街上男人犯花痴。
她正准备下楼，又见二胖走到街边和那蓝袍道人说着什么。她赶紧走到二楼通向底楼大堂的拐角处，侧身藏起来。二胖为了让生意好点儿，就上街招揽顾客，她得暗中瞅好那蓝袍道人是什么样的人。
这可不怪她多疑，因二胖曾拉了一个望风的贼进来，那贼倒不用躲躲藏藏的东张西望，而是大大方方的坐在鸿宾楼里，把周围地形看得一清二楚。然后，他喝光了茶水，没点一样菜就走了。
不几天后，周围的商户被偷，其他贼没抓住，就这个望风的贼被抓。
周围的商户听他交待出是在鸿宾楼探的地形，都埋怨胡仙仙光想挣钱，什么人都招徕。
胡仙仙可根本没从那贼身上挣着一分钱，还搭进去一杯茶，这冤屈向谁诉？
想着如今种种不顺，她就感慨身世。她爷爷在世时，胡家有上千亩地，还有织布作坊，鸿宾楼的生意也是城里最好的。 那时候胡家主人不仅不用亲自打理生意，日常生活还有仆人丫鬟伺候，那时可真是大小姐。
她三岁多时，她爷爷就亡故了。她父亲不如爷爷精明，他打理不了那么多产业就卖了地和作坊，专心经营鸿宾楼。这时候家境也还殷实，鸿宾楼也还有近二十个伙计供使唤。
她八岁多的时候，哥哥胡发发被人拐卖，父母为此整日愁眉苦脸无心打理生意，经营状况越来越差。
在她十岁的时候，父亲胡大仓听说有胡发发的消息，就去找，结果哥哥没找回来，父亲还从此失踪。
胡婶艰难支撑着鸿宾楼，到胡仙仙十八岁时，经营状况更差，就贱价卖了大半客房给车家酒楼。车家酒楼从此改名鸿真记酒楼，生意极是红火。
而胡婶遭受一连串打击，眼睛本来就不好，后来几乎全瞎。经过治疗后，恢复了点光感，但也只能看到点光晕。无奈之下，胡婶在去年将鸿宾楼交给女儿打理。
胡仙仙接手的是个烂摊子，如今，烂摊子快变成“没摊子”。她胡思乱想的时候，二胖和蓝袍道人早已进了大堂。
“道长，你是吃荤还是吃素？我们这儿的羊肉、鲜鱼、青菜、蘑菇，都又新鲜又美味。”二胖热情的招呼着，蓝袍道人慢悠悠品着茶。
那道人容貌不算出众，但他剑眉星目，气质淡然出尘，倒确实像修道之人。
他淡淡答道：“皆可。”又向二胖问：“冒昧问一句，你是因这店里的生意冷清才上街招揽顾客？”
二胖摸摸后脑勺，讪讪一笑：“这些日子生意是不太好。可我们鸿宾楼的酒食鲜美，客房的被褥也整洁，就是……就是……”
“就是要价太高？”