曾小兵带人继续寻找静曦无果，内心的着急可想而知。这起发生在自己眼前的毫无征兆的失踪事件，令曾小兵心乱如麻，理不清头绪。曾小兵回到下榻的酒店，在房间里认真回忆着每一个细节，觉得唯一可疑的地方就是当静曦去追偷包贼时，一群人佯装拥挤把他们挡在了街面大约一分钟左右。就这很短的时间里，静曦就失踪了。若对方只是劫财的话，那么，静曦追不上应该回来找他们才对，看来主要是劫色。因为，静曦的长相和气质确实很招眼。仔细想来，这种章法倒有些像是江湖上的人士所为。因此，曾小兵决定不能在这里死等，要赶快联系南京的青帮兄弟帮忙。
这青帮起源于明清时代的漕帮，是专门通过水路为朝廷运送官粮的组织，因此，青帮的许多规矩、习俗和用语都与水运、航船有关。与四川的袍哥相同的是，袍哥每一个独立的组织称作“码头”，青帮也称“码头”，不同的是青帮的“码头”不是一个独立的组织，而是帮派中掌管的某块地盘或某段地段。青帮的“码头”的负责人称“老大”，而四川袍哥的码头的最高负责人称“舵爷”或“龙头大爷”等。然而，青帮和袍哥两个帮会组织的联络地点都是设在茶馆里，只是接头时使用的隐语、术语有所不同。这曾小兵在虞城已嗨袍哥多年，对江湖上帮会的那一套非常熟悉。再加之，自龙焕章尊黄金荣为师加入青帮后，依照龙焕章的安排，曾小兵也尊杜月笙为师入了青帮因此对盘海底时使用的各种术语了熟于心。曾小兵知道，闯江湖的人初到异地，在不了解当地青帮情况和该地盘老大是谁时，通常情况下，不能公开暴露自己身份也不便四处打听，最便捷的联络方式就是到码头茶馆挂牌。这挂牌是一种联络的特殊程序，就是要在茶馆里出示帮规动作和讲出帮规语言。
俗话说：外行看热闹，内行看门道。曾小兵来到出事地点不远处的一个名叫“回春”的茶馆前，看出此茶馆有些蹊跷，于是走进茶馆里去。曾小兵在茶馆里入座以后，招呼茶倌说：“泡盖碗清茶。”这是曾小兵喊出的联络术语，若茶倌不是帮中之人就会没有反应。若茶倌是帮中之人，就会立即明白来人是要寻青帮道友。
这“回春”茶馆里的茶倌听得曾小兵这一声喊，就上下打量并仔细观察曾小兵的言谈举止。不一会儿，茶倌就端上一碗泡好的盖碗清茶，放在曾小兵的茶桌上。曾小兵把茶碗盖揭下，放在茶碗的左边，将茶碗盖顶朝外，盖底朝里。茶倌随后送上一双筷子，竖放在茶碗的右侧。曾小兵马上将筷子拿起，横摆于茶碗前面。这一套联络上的帮规动作清汤麻利，曾小兵和茶倌都已确认对方是帮内道友了。自此，曾小兵的挂牌成功。
按照帮规，挂牌后就要盘问海底，其所用语言都为帮规中的暗语、暗号，而这一程序通常是由该码头的老大出面进行。只见茶倌起手向曾小兵施以“三老四少”手礼。这“三老四少”手礼是青帮内部人士相会时行的礼仪。其方式为，两手抱胸前，左手拇指和食指相接，剩三指谓“三老”，右手拇指收掌心谓“四少”。曾小兵见茶倌向他行礼，即起身向茶倌回一“三老四少”礼。
茶倌见此状即问：“老大尊姓？贵地何地？”
曾小兵见茶倌向自己提问，知其就是该地老大，于是答道：“在家姓潘，在外姓曾，与敝家师同住上海城。”
茶倌又问：“老大可有门槛？”
曾小兵答道：“不敢占祖师爷灵光，出外徒不敢言师，敝家师是恒字帮，杜师父上月下笙。”曾小兵答毕，回问茶倌道：“老大尊姓上下，贵前人尊姓上下？”
茶倌答道：“自己人不客气了。敝姓张名西林，敝家师周上淮下卿。”随后，茶倌问曾小兵道：“老大顶哪几个字？”
因杜月笙是“悟”字辈，按青帮字辈数下来就应该是二十一代传人，曾小兵是拜杜月笙为老头子，则曾小兵就应该是“觉”字辈，即为青帮中第二十二代传人。因此，曾小兵答道：“头顶二十一世，身背二十二世，脚踏二十三世。”茶倌听说后，即知道曾小兵是“觉”字辈。
曾小兵随即再问茶倌道：“请问老大烧哪炉香？”
茶倌答道：“头顶二十一炉香，脚踩二十三炉香，身背二十二炉香。”曾小兵听后，知道茶倌也是“觉”字辈，与自己是同辈道友。
通过帮规动作和盘海底，茶倌确认曾小兵为自己人，于是问道：“请问曾贤弟到此有何贵干？”
曾小兵就把自己等人到南京游玩时，上海青帮大亨黄金荣门徒龙焕章之表妹静曦失踪一事，向名叫张西林的青帮码头老大讲明了原委，请求贵地各码头众道友帮助寻找。
张西林听后说：“此事我帮弟兄定当尽力而为，请曾贤弟明日上午再来，定有消息可报。”
曾小兵听后非常高兴，说：“那就有劳大哥，多谢了。小弟还有公务在身，这就告辞了。”两人互行“三老四少”礼后，曾小兵转身离去。
第二天一早，曾小兵就到“回春”茶馆去找张西林，然而，张西林见到他后，对曾小兵的追问显得支支吾吾。既不说找到了，也不说没有找到，就说这个，还没有核实。曾小兵凭直觉感到这件事情大有玄机。于是，曾小兵就甩了一句很硬的话，说如果找不到人，他们就动用上海青帮来南京寻找，若再寻人无果，将通过国民政府高层并施压南京警察局找人，到时候可就不好收场了。听曾小兵这么一说，张西林就说让曾小兵下午再来定有准信。等曾小兵走后，张西林赶快去向他的师父周淮卿报告，把曾小兵的原话作了转告。
这周淮卿可非等闲之辈，其开有商业银行兼有多家实体，是南京的金融巨头，同时也是南京“通”字辈的青帮大佬。周淮卿天性好色，但他讲究女人的品味，他没有入眼的女人是绝对不碰的。这天，周淮卿的车路过夫子庙前街，就在他坐在车上往车外偶尔一望时，被夫子庙前一个气韵非凡的美丽女子吸引了。周淮卿赶紧叫停车，一直尾随女子身后，仔细观察，被这女子的气质和美貌弄得神魂颠倒。于是，一个罪恶的念头在周淮卿脑海里闪过，他要想办法把这个女子弄到手。