新婚之夜，江秀瑛第一次见到了自己的郎君。虽然夜里梦他千百回，但对未曾谋面的夫君印象仍很模糊。这猛见一个眉目清秀的后生站在面前，还能与她对起诗文来，竟使梦里的形象陡然清晰，就像老相识似的，于是她认定了这就是梦寐以求的如意郎君。这秉灵早就听说秀瑛样儿长得乖，今天一见，竟比想象中更美。这一夜，两人大觉相见恨晚，颠鸾倒凤，如胶似漆，恨不得融为一体到地裂天崩。
第二年，龙焕章出世了。又过了两年，龙焕明出世了。有了堂客和儿女的牵挂，秉灵外出闯世界的心终于放下了。
龙秉诚让弟先婚之事传为佳话，冲着龙秉诚的担当和贤德，为他说媒的人多了去了。但不幸的是龙庭树因劳累过度染上了肺痨，已不能再干重体力活，家里的重担就落在了两个儿子身上。特别是作为长子的秉诚，更是里里外外上上下下忙碌着，再加上家里添丁加口，时不时地还得借债度日，秉诚的婚事就耽搁下来了。
到了宣统三年，外头的世界发生了翻天覆地的变化。孙中山领导的“辛亥革命”推翻了满清王朝，结束了中国几千年的封建统治，建立了民国。这是件惊天动地的大事，但对龙家所在的这块山高皇帝远的地方，好像引起的震动并不大，人们除了剪去了头上的辫子，再就是一段时间成了人们茶余饭后的谈资外，这块地面又恢复了往日的平静，人们照样过自己的日子。
然而，这一年对龙家来说是塌了天了--龙庭树不行了。龙家的大树倒了。
龙庭树自知自己沉疴无治，已来日无多，拒绝服药。弥留之际，他把家人叫到床前交代说：“天不假年，莫再花那些冤枉钱了。现在世道混乱，唯有家人团结才能生存下去。我死后，这家无论如何不能分。秉诚，你是老大，今后，你就是一家之主了。你要牢记龙家的祖训家风，‘男人要有担当’。我把一家老小都交给你了，你要照顾好他们咯。”
龙秉诚流着泪磕头回话，连叫“父亲放心，我记住了！”。
几天后，龙家举办了隆重的葬礼，十里八乡前来送葬的人们站满了山头。
为了给龙庭树治病和举办葬礼，龙家举债不轻。为此，秉诚坚拒娶亲之事，以致后来一提亲事秉诚就生气，家里也就没人敢再提了。
为了早日还清借债，作为一家之长，秉诚除了与弟弟秉灵一道干好地里农活外，还趁农闲时干苦力挣钱。如开山抬石、修房筑墙等，不管苦累只要能多挣钱他就抢着干。后来听说抬滑竿（西南地区的简易轿子）挣钱多，他就砍了屋后竹林里的竹子做了一副滑竿。无论天晴下雨，只要有人叫，他一定和邻里的张二娃扛着滑竿就跑，抬着乡绅大爷、太太小姐们近到二十华里的银沙镇，远道二、三百里的虞城，挣点血汗钱。为了省钱，秉诚总是自带干粮，让家里烙些半面半糠的粑粑背在身上。每到歇气吃饭时，粑粑早就遭汗水泡涨了，他就蹲在路边啃着浸满汗水的粑粑，捧几捧田边的凉水下肚。即便如此艰辛，他也决不让弟弟秉灵沾滑竿一点点，他深知这活路苦哇！是挣要命的钱！秉诚想，如果哪天他倒下了，家里还得一个男人撑起，除了秉灵还有哪个？！
看着哥哥这么劳累，秉灵也在想方儿。他除了与大哥一道干好农活外，还时不时的外出替人相马买牛赚点钱回家。眼看着赚钱太慢，通过几年的努力债务还是没有还清。最后，秉灵想到了贩卖甘蔗赚钱这条路。
这川东南之地，靠长江两岸的地区土质虽不算特别肥沃，但极适合种植甘蔗。特别是靠银沙镇那一片，种植的甘蔗与内江、自贡地区的甘蔗不同，内江、自贡的甘蔗皮薄脆，蔗肉水分多，人们大都当水果吃了。而银沙镇的甘蔗皮绵厚，蔗肉水分虽不太多但含糖量极高，非常适合榨糖用。清末民初，虞城已有了简易的糖厂。每到甘蔗收获的季节，就有商人前来收购甘蔗。人们就将收获的甘蔗打成捆，用两对粗粗的树桠枝做成简易的扛架，还取了个很好听的名字叫“马儿”。人们在“马儿”的支架中垒进几捆甘蔗，一人扛着快步飞奔，累了时还可以用“马儿”长长的枝腿撑着歇气。每到那时，江边的河滩上就会堆满了小山高的甘蔗，蔗商们就用木船载着满船的甘蔗顺江而下，运往虞城去榨糖。由于甘蔗可以卖钱，成了当地主要的经济作物，人们争相种植。到了甘蔗丰长时节，沿河两岸封山封林的甘蔗一望无涯，绝不逊于北方地区的青纱帐。
当秉灵想到贩甘蔗赚钱的时候，遇到的第一个难题就是没有本钱。而当地蔗农们行的都是过秤拿钱的规矩，概不赊欠，这可难坏了秉灵。但他灵机一动，很快想到了自己的堂客江秀瑛，于是，就打起了婆娘的主意。
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