井陉故关离苇泽关并不算远, 但从关内过去, 却得先折返数十里到苇泽县, 改道井陉旧路，再穿山越岭数十里, 才能抵达关城。
比起直通苇泽关的新道来，这条秦汉时就有的旧路显然更加狭隘崎岖，纵然以何潘仁和阿祖的脚程，也是从星光漫天的深夜, 一直走到夕阳西下的黄昏, 才终于瞧见了的那座掩映在群山之中的巍巍旧城关。
两山对峙，一水中流，井陉故关就坐落在两座高高的山崖之间, 气势比苇泽关更显峻伟，走得近了，才会发现这座足有数百年历史的关城已是十分残破，处处都烙下了岁月的痕迹，但当余晖斜照在斑驳的城墙上，却自有一股沧桑之气扑面而来，几可夺人心魄。
何潘仁就蓦然停住了脚步, 抬眸看向了关城, 良久都没有动弹。
夕阳将他的身形勾勒成了一道清晰的剪影, 这秀丽颀长的身影, 和不远处巍峨残旧的城关, 气韵分明截然不同, 但一道映衬在碧蓝的天穹下时，看去却是分外和谐。
不知过了多久，他的身子才轻轻一动，哑声说出了这天的第一句话：“走吧。”
跟在他身后的阿祖不由默默地松了口气，他不知道他家大萨宝为何要连夜离开，更不知道他们为何要绕这么大一个圈子，却清楚地知道，萨宝的心情一定是很不好。因为只有极度愤怒郁悒低落的时候，他才会这么一言不发地闷头疾走——就像多年前那个孤独无助、也根本无处发泄苦闷的孩子一样。
不过这几年以来，他这么做的时候已是越来越少了。
上一次，还是他母妃去世的时候吧？大萨宝也是这么闷头不响地走了整整两天，直到精疲力尽。
不过要照他阿祖来看，大萨宝的这位母妃如果能去世得再早点，那就更好了，如果能在大萨宝出生后就死掉，那就最好不过了。
那个女人，人人都说她是西域第一美人，不过要照他阿祖来看，那女人也没有多好看，哭哭啼啼、风吹就倒，还不如草原上随便一匹小母马呢，偏偏顶着这美人宠妃的名号，给大萨宝招来了多少嫉恨！
幸亏大萨宝除了脸长得像她之外，别的再没有一样跟她有半点相似。
他可是记得清清楚楚的，自己头一回见到大萨宝的时候，他才七八岁吧，就因为字写得好得了老师奖赏，竟被两位异母兄长生生地拧断了指骨，还硬说是他自己摔的；而他的那位母妃居然也说是他自己不小心，不能去攀扯旁人。大萨宝那次就从王宫里一直跑到了城外的草原，若不是遇到自己，还不知会跑到什么地方去。
但就算这样，大萨宝也一滴眼泪都没有掉，说起这些事情，也只是咬着牙冷笑，就像根本不是真的一样——可那手指上的伤却做不得假。
自己实在好奇，等大萨宝回去时，还悄悄跟着去看了看，看到了他那个阴沉沉的父亲，那个一团泥似的母亲，还有那些幸灾乐祸的兄弟姐妹，这才明白，自己虽是个跟马群比人群还熟的孤儿，却比这个孩子幸运得多。
至少不用那么糟心不是？
尤其是那个王妃，这女人脑子里除了讨好夫君和保持美貌之外，大概再没有别的任何东西了。大萨宝若是没事，她倒也乐意哄一哄抱一抱，牵出去炫耀炫耀；可一旦有事，她除了哭，便是要孩子忍着，即使有人打到她跟前来，她也只会躲到大萨宝的身后去！
不，她都不配去比草原上的母马，就算是只母耗子，都不会比她更烦人了！
都说何国的国王如何宠爱这位美人，他瞧着好像也不是那么回事，大萨宝那么被排斥被欺负，也没见他多抬过一根眉毛，多说过一句安慰。他只是下了道死命令，谁敢伤了大萨宝的容貌性命，就拿他和他身后之人的脸和命去填！
若不是这道命令，大萨宝都不一定能活着长大。那时他还觉得，这国王虽长得像个讨债的，对大萨宝也谈不上有多好，但总比王妃靠谱点——后来他才知道，根本就不是这么回事！
要照他阿祖来看，那座王宫里真正对大萨宝好的人，除了照顾他的几个宫女，就数那位老师了。那老师是中原人，懂的东西是真多，对萨宝也是真好，偏偏是个一根筋的直肠子，不但费尽心力地教导大萨宝，还总想着要教好他的兄弟们，说什么不能辜负为师的责任。结果越是如此，就越招人记恨，终于把自己给折了进去，最后生生被杖断背脊，扔出了王宫。
下这道命令的人，是大萨宝的父王。
那一次，大萨宝也在草原上走了一天一夜，自己也默默地跟了他一天一夜。他看着这孩子倒在草丛里，还以为他是昏过去了，走近之后才听见，他是在对着天空喃喃自语：他得快点长大，长大了，才能找到老师，保护老师，保护他想保护的人。
他要是没记错，那一年，大萨宝也就十岁吧。从那之后，他就变了，表面上畏畏缩缩就像被吓破了胆，暗地里却拼命学着一切他能学到的东西，尤其是合香制药。三年之后，整座皇宫里已没人能欺负他了，那些想欺负他的人，不是突然生了怪病，就是莫名其妙地当众出丑，这些事也曾被人议论纷纷，却没人会怀疑被吓得头都不敢抬的大萨宝。
不过就算不抬头，他也长得一天比一天更显眼了。他的父王对他越来越重视，他的母妃也因此而骄傲不已，在那一年里，他还真是过了段舒心的日子。
直到，他的父王终于把他卖出了一个好价钱。
买主是突厥的都蓝可汗，出价是一条商路和沿路的绿洲，听说这相当于给出了半个何国的收益，他的父王大概是等了很久才等到这笔好买卖。等大萨宝知道消息的时候，想给他通风报信的几位宫女都已被处死了。
出卖她们的，是哭得几乎要昏过去的王妃，据说她只是太害怕了——她怕自己的儿子不肯乖乖做一个好货物，会让他的父王失望，会让她这个母妃为难。
他以为这次大萨宝又会跑，毕竟那座王宫已经根本困不住他。谁知这次他在亲自安葬了那几名宫女之后，就在兄弟姐妹们欢天喜地的“祝福”声中，老老实实地坐上了去往可汗大营的马车，去做那位都蓝可汗的“贴身侍卫”。
然后，在到达突厥汗帐的第一个晚上，他就毒死了都蓝可汗，逃出了那片营帐。
自己还顺手帮他惊动了整座营帐里的战马，来了个乱马冲营。后来听说别人都认定是可汗的属下联手外人刺杀了可汗，制造了这场混乱，由此，突厥各部落开始打成一团。
不过这些都已经影响不到他们了，他跟着大萨宝一道成了最不起眼的小商队里最不起眼的马奴。自己一直都在养马喂马，而大萨宝他只花了一年多的时间，就从马奴变成了萨宝，又花了一年多的时间，就把商队发展成了好几支。
也就在这两三年里，突厥的那场战乱竟是席卷西域，越闹越大，先是突厥跟突厥打，然后是突厥跟铁勒打，旧有的商路和商队在这场动荡之中彻底崩溃，大萨宝乘机而起，居然跟突厥和铁勒各部都达成了协议，最终也成为了整个西域公认的商队领头人。
那一年，他也不过是十八岁。他终于可以保护他想保护的人，报复他想报复的人。可他好不容易找回来的老师已是油尽灯枯，神仙难救；他的家族则早已在突厥人的怒火中化为了齑粉，在这个世上，无论保护还是报复，都已没人值得他出手。
倒是他的母妃又成了一位突厥将军的新宠，据说在他的父王还没断气的时候，她就已哭哭啼啼地丢下了所有的人。
大萨宝听说这件事的时候笑了很久，他说他以前一直以为她是把她的国王夫君当做了天，他以为她有别的苦衷，所以才没管自己的死活，现在他才明白，原来在她的心里，从来都只有她自己。
而等到大萨宝再次遇到这女人时，她居然又有了身孕，而且马上就要生了。也许是这次重逢来得太过“惊喜”，当夜她就发动了，在挣扎着生下一个女儿后没多久就断了气。