东江县纷杂的事物，只能暂时抛诸脑后，已经再这里耽搁了太久，还是应该早些去江南。
因是走在官道上，一路上倒也顺利，也没不开眼的盗贼来袭击这位大周太子。很快，一行人到了江州。
在江州生活了两年，再次踏入江州的地界，一股说不清道不明的感情从脚底直窜到心间。周元宁坐在马车上，轻轻掀起车帘的一角，似乎一切都没变，又似乎一切都变了。
新任的江州知府一早就在府衙口等着，一看到太子的车马，立刻迎了上去，“微臣方华林，拜见太子殿下，微臣有失远迎，还请殿下恕罪。”
周元宁走下马车，微眯着眼，冷眼瞧着。这个方华林是姜思达推荐的，江维宽入狱后，江州的消息都是他传往京中的。按理来说，应该是自己人。可是，已经过了一年了，朝中的局势也有了大变化，现在这个人，还会效忠吗？
见周元宁久久未曾发话，方华林也不敢起身，依旧保持着行礼的模样。
周元宁这才回味过来，忙上前扶起，“方大人，孤也是糊涂了，快起来吧。”
方华林这才起身，恭敬地说，“殿下车马劳顿，微臣备了一点薄酒，殿下不妨先用些。”
周元宁道，“方大人客气了，孤到此处，为的是赈灾，还是公事为重。方大人还是先讲讲灾情吧。”
方华林道，“殿下忧国忧民，实属大周之幸。”
周元宁道，“方大人严重了，请。”
方华林带众人进入屋内，并命下人奉上茶点，“殿下，微臣这里简陋，还请殿下见谅。”
周元宁环顾四周，整个屋子都没几个像样的摆设，方华林的话倒不是客气，还真是实情。她也不在意，“无妨，方大人，说说看吧，孤在京中虽然得到了消息，但还是想听一听。”
方华林道，“殿下，江南确实出现了问题。”
周元宁道，“方大人，此话是何意？”
方华林拿出密文，“还请殿下细看。”
周元宁接过，越看，眉头越是紧锁。江南的灾情，皆因大雨引起。夏季，本是江南收获的季节，农田被大雨侵蚀，百姓没了收获，交不上赋税。这样的情形，本在意料之中。朝中早就下了，让江南各州暂停收税。其余二十州，也纷纷开仓放粮，支援江南四州。
在这种局势下，江南的灾情应该早被遏制，但在这些公文上，却有了死亡的气息。
周元宁道，“你管辖的江州，真的有近百人死亡？”
方华林道，“殿下，确实如此。”
周元宁道，“雨不是停住了吗？河堤虽然受了冲击，但起码，还算完好。这些人，是怎么死的？”
方华林道，“是江南总督的人和当地的百姓起了冲突，好几个村子都被卷了进去。”
周元宁道，“冲突？官府的人为什么会和百姓有冲突？”
方华林道，“总督的人想征收百姓家中的财粮，老百姓自然不愿意，那些人下手狠了些，先打伤了好几个。那几个村子算是大周的西南边了，民风甚是彪悍。见到自己人受了伤，好几个村子的人都冲了出来，和官兵起了争执。这才闹得一发不可收拾。死伤超过百人啊，这其中，大多数都是普通百姓。”
周元宁道，“闹得这么大，总督是这么瞒住的？”
方华林道，“这江南四州，皆在总督的管辖范围内，那地方又偏远，总督大人有心瞒着，一时半刻也到不了京中。”
周元宁道，“江南总督是谁的人，你有眉目吗？”
方华林斟酌了许久，才开口，“殿下，微臣不敢。”
周元宁道，“有什么不敢的？此处，都是你我的人，难道大人还担心什么？”
方华林道，“江南总督高永庭大人，出生名门，世代簪缨。高家出仕的不多，高大人算头等了。何家地势力不在京中，而在二十四州。高大人与京中联系最密切的，就是京中的四皇子。”
周元宁皱着眉头，“四皇兄？”
四皇子周元延在几个皇子中最不引人注目。一来，他自己就是不爱热闹的，京中的大小聚会上都难见到他的身影。二来，他的学问也不高，武艺也不算精通，皇帝自然不会注意到他。最重要的是，他的出生。周元延的生母是外族进献的美人，位份极低，又是异族，更加被忽视。
不过，要说周元延和高家的关系，四皇子妃可也出生高家，有这样的联系，倒也说得过去。
方华林道，“殿下，这也只是微臣的猜测，微臣不敢下决定。”
周元宁道，“孤明白。你虽是姜大人举荐的，也是从地方出来，没在京中任职，京中的关系，你能查出这些，也算有本事了。”
方华林道，“微臣汗颜。”
周元宁道，“也罢，今日时辰也不早了，有什么事，明日再说吧。”
方华林站起身来，“微臣已被下酒席，还请殿下移步。”
周元宁笑道，“好，难得到江州，孤可要好好尝尝江州的味道。”
虽然已经在江州生活了两年，但在方华林面前，周元宁还是装作第一次尝到这些菜。每上一道，周元宁都连连称赞，弄得方华林都有些不好意思了。
水灾刚过，方华林也不敢弄得太过奢华，只命厨房做些精巧的菜色，没想到，正中周元宁地下怀，方华林这才松了一口气。
方华林是投靠了姜思达，可是，这是他头一次见到太子殿下，要不是多年的官场经历，他还真有些沉不住。幸好，太子还算和善，也没为难他，这一日，还算顺利。
酒席过去，方华林亲自带着周元宁来到住宿的院落。院子不是很大，一步一景，倒也精致。
方华林道，“殿下，这里您可还满意？”
那是坐落在东南角的院子，是她生活了两年的地方。那个时候，周元宁的身边有云来，有燕来，有佩秋，有维夏，还要陶陶。现在，陪在她身边的只有云来一人了。物是人非。
云来看出了周元宁的低落，等到方华林走后，才开口，“殿下，要不要把佩秋和维夏姑娘带出来？”
周元宁道，“孤才离开多久，这个时候让她们过来，太过引人注目，再等一段时间吧。”
周元宁不愿意，云来也不敢违逆她的心意，“属下明白。”
云来犹豫了许久，终于开口了，“殿下，那个叫石勇的人？”
周元宁道，“怎么了？”
云来道，“您让他为您送信去北疆？会不会太冒险了？”
周元宁道，“只是一封无关紧要的事，随他去吧。”